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斜坡。布朗神父穿过这片荒地，稳步向前走去。记者在他后面目不转睛地望着。在
逐渐暗下去的月光下，这些野草就像灰色的长发一样，被风吹得偏向一边，似乎在
指着某个断裂的悬崖，在这片灰绿色的草坪上，显出微弱的白圣闪光。在这个地方，
站着一个隐约的人影或发光的影子，没人能明白是什么东西。这个隐约的人影耸立
在一片空地上，空地上除了它就只有它背后黑乎乎的空旷地带，再有就是带着明确
目的独自一人对着它走去的布朗神父。犯人霍愚突然尖叫一声，挣脱开押解他的人，
抢在神父前面，跪在那鬼的面前。
只听见他哭喊着，“我都认罪了，你怎么还来告诉他们，是我杀了你？”
鬼说，“我来告诉他们，你没杀我。”说着，手就朝他仲了过来。霍恩又发出
一声尖叫，他们知道那是一只有血有肉的真正的手。
据经验丰富的侦探和同样有经验的记者说，近来逃脱死神的记录中，这是最引
人注目的一次。不过，从某种意义上讲，这件事又是再简单不过的了。悬崖的碎片、
裂块之类的东西，不断往下落，有些落到大裂缝去了。以至于形成了横挡着的障碍
物，可以想得到，它会挡住人从黑暗洞穴落到海里去。那位坚韧不拔，精瘦缩实的
老人落到横挡着的障碍物上。他经过相当可怕的二十四小时，在这二十四小时中，
他想方设法往上爬。岩石碎片不断在他脚下垮掉，终于，垮掉的岩石碎片形成了逃
命的阶梯。这可能就是霍恩对他看到白浪时隐时现最后凝固的视觉错觉的合理解释。
无论怎样，吉迪恩·怀斯安然无恙。他筋骨坚强，满头白发，穿着布满灰尘的乡村
白衣服，有着坚韧不拔的乡下人性格。这次他和往常比起来大不相同，并不像往常
那么坚强。或许，在岩石的横挡岩架上呆上二十四小时，对于离死亡只差一步的百
万富翁来说，是有好处的。不管怎么着，怀斯不仅否认罪犯的所有恶意，而且还对
这件事作出说明，大大减轻了罪犯的罪行。他说，霍思根本没有把他推下悬崖，是
不断崩裂的地面在他脚下裂开，他落了下去。霍思甚至想伸手救他。
他庄重地说，“上天赐佑我落到上边的那块岩石上，我向主许诺，我要宽恕我
的仇敌，如果连这种小事我都不肯宽恕，那天主教会认为我太小气了。”
当然，霍恩还得由警察押着离开。侦探毫无掩饰地说，罪犯的拘留时间可能不
会长，如果有惩罚的话，也是很轻微的。并非每个杀人犯都能把受害者推到证人席
上为他作证。
伯恩说。“这是一桩奇怪的案例。”这时侦探和其他人一道，沿着峭壁小路朝
城里走回去。
布朗神父说，“这，这案例与我们无关；但我希望你停下来，与我一道详细地
谈谈这个案子。”
沉默片刻之后，伯恩突然顺从地说。“我想，当时你说有人绝不会把他知道的
一切都讲出来，你已经想到了霍思。”
他朋友说。“我那样说时，我想到的是出奇沉默的波特光生，就是那位吉迪恩
·怀斯先生的秘书。即那位我们当时为之悲哀，而现在不再是已故的吉迪恩·怀斯
先生的秘书。”
伯恩凝视着他说。“波特惟一一次和我讲话时，我认为他神经有毛病。但我从
没想过他是罪犯，他对这个案子说的那些话都与监狱有关。”
“对，我认为他对本案知道些什么，”布朗若有所思地说，“我从没说过他与
此案有关……，我想，老怀斯确实太坚强了，竟然爬得出那个深渊。”
记者吃惊地问。“你是什么意思？怎么啦，他真的是爬出来了，他不是就在那
儿吗？”
神父没有回答，只是突然问道：“你觉得霍恩怎样？”
伯恩回答说。“唉，确切地说，不能把他称为罪犯，他根本不是像我所知道的
那些罪犯一样，而且我是有经验的；当然内尔斯的经验更丰富，我觉得，我们都不
会相信他是罪犯。”
神父平静地说，“从另一方面看来，我根本不相信他。可能你对罪犯的了解多
一些。不过对另一种人我比你了解得多，甚至不比内尔斯差。我很了解他们，我也
知道他们那些小伎俩。”
伯思迷惑不解，重复问道。“另一种人？你了解哪一种人？”
布朗神父说：“悔罪的人。”
伯恩反对说，“我不十分明白，你的意思是说，你不相信他的罪行。”
布朗神父说，“我不相信他忏悔的那些事实。我听过许多人忏悔，从来没有听
到过如此真诚的忏悔。那都是不切实际从书本上套下来的。一个人亲手干了一件使
他到现在都在害怕的事，不会有他这种感觉。假如你是个诚实的职员或店员，你惊
愕地发现你第一次偷了钱，你会马上考虑到你的行为和巴辣巴（与耶稣同时被捕的
强盗）一样吧？假如你在极度的愤怒之下杀了一个孩子，你会回顾历史，直到你认
为你的行为和杀死许多无辜婴儿的希律（HeRO D耶稣降生时的罗马人委任的巴勒斯
坦王，因恐惧耶稣的诞生，下令将一岁以下儿童全部杀死。见《圣经》“新约”）
一样吗？相信我，我们的罪行都是极其隐秘极其平凡的。不会使我们犯罪后的最初
想法转到历史上可以适当比拟的事上去。他又为什么说他不出卖他的同事？首先就
是他这么一说，也是出卖了他们。而且也没有人要他泄露任何事，出卖任何人。不，
我认为他不是真诚悔罪。我不会给他赦罪③。如果人们开始为他们没犯过的罪得到
赦罪，那才妙哩！”布朗神父转过头向远方凝视着海上。
伯思喊道，“我不懂你的意思是什么？当他已经得到宽恕，你喊喊喳喳对他怀
疑，这有什么好处。总之，他摆脱这件事了，他很平安。”
布朗神父像手转陀螺似地转了圈，带着谁也末曾料到而又说不出为什么的激动
神情，抓住他朋友的上衣。
他加重语气说：“就是这佯，就凭这一点，他摆脱了这件事，他很平安，那就
是为什么他是整个疑团的关键。”
伯恩有气无力地说：“哦，天哪！”
小个子神父执意说。“正因为他摆脱了这件事，所以他才是局内人。全部的解
释就是这样的。”
记者很有感触地说，“也是个简单明了的解释啊。”
他们站着默默无言地朝海上望了一会儿，然后布朗神父兴高采烈地说，“就是
这样，我们还是回到监狱这个词吧！在这件事上，你们开始都错了的地方，就是许
多报纸和公众弄错的地方，这是因为你认为在现在这个世界上，除了过激主义之外，
没有任何别的事物应该与之斗争。”
伯恩反对说，“我没看出这怎么可能？在这次谋杀案中，有三个百万富翁——。”
神父毫不含糊地说。“不，你看不出来？那正是问题的关键。有三个百万富翁
被谋杀，只有两个被杀死；而第三个却活得好好的。他正在反抗，或准各反抗。你
在旅馆里听到过斯坦和盖洛普以喊得山响的老式方法威胁这个土财主，要他联合，
不然就把他赶出团体——也就是断送他。那是当着你的面说的。”
停了一会儿之后，神父又继续往下讲：“毫无疑问，现代世界上有激进主义运
动，必须坚决抵抗。但是我不大相信你们的抵抗方式。只是没人注意到，与此同时，
还有另一场同样现代化、同样激烈的运动，就是朝着垄断主义发展或将所有企业转
变成托拉斯的伟大运动。那也是一场革命。也会导致各方面的变革。人们将会因为
赞戚或反对他而互相残杀，就像支持和反抗过激主义一样。每种变革都有它的基本
原理、进行方式和转变过程。这些托拉斯大亨就像国王一样有自己的法院；他们有
自己的保缥和刺客；在敌人阵营里面有自己的间谍。而霍恩就是老吉迪恩·怀斯插
在敌人阵营里的一位间谍。但在这里，他是用他来对付另一种敌人的，就是在想法
把他挤出商界的对手。”
伯恩说，“我还没看出怎么利用他，或者利用他有什么好处。”
布朗神父厉声叫道。“难道你没看出他们在为彼此不在犯罪现场作证吗？”
伯恩一直半信半疑地凝视着他，脸上终于露出理解的神情。
另一个人接着说：“我的意思就是说，由于看着他们与此案无关，所以他们才
与此事有关。多数人都会说他们与斯坦和盖洛普被杀害的两件罪行无关。因为他们
与怀斯一案有关。怀斯是被害人，霍思是凶手。事实上，他们与那两件罪行才是有
关的。因为他们与怀斯一案无关；因为根本没有发生过这个案子。那是一个很奇特
而又不大可能的不在犯罪现场的证明。因为不大可能，所以就说不走。多数人认为，
一个能坦白地说出自己是杀人犯的人肯定是诚实可靠的。一个宽恕杀人犯的人肯定
是诚实的。没人会想到这个案子其实从来不曾发生过。所以一个人根本没有什么事
要他宽恕，另一个人也没有什么使他害怕的事。他们俩凭这个针对他们不在犯罪现
场编出来的故事，把他们那晚上安置在这儿，可是那天晚上他们并没有在这儿。因
为霍恩在森林中谋杀老盖洛普，而怀斯在罗马浴池和小犹太人斯坦搏斗。这就是我
问怀斯是否有那么强壮甚至爬出这种险境的原因。”
伯恩遗憾地说。“简直是极好的险境，它真是太令人深信不疑了。”
布朗神父摇着头说：“太让人深信不疑以至让人无法相信，月光下飞溅的水沫
变成鬼，多么清晰鲜明的故事情节啊。霍恩是个讨厌而又鬼鬼祟祟的人。可别忘了，
跟历史上其他令人讨厌而又行踪诡秘的人一样，他也是个富于想象的人。”
几天之后，伯恩的一篇破案报道发表了。
“警方根据布朗神父的推断，对雅各·。斯坦和老盖洛