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“他在雪浦丽工作了二十年，”珍妮感叹地说，“一向是安静又诚实又有效率。一个宝石切割者。然后他受到诱惑，窃取了大钻石消失无踪了。”
“价值十万元呢。”巴克喃喃地说。
“十万元！”瑞伊船长突然发出惊叹声，他的义肢在石板地上跺着。接着他往后靠，并把烟斗塞进嘴里。
“一大笔钱呢，”瑞伊船长点头说道，“这些刑警追踪着基利留下的痕迹，却总是差一步。但那只狗终于还是离开他了。有人看到他和狗一起上了丹翰那条路。这些都是我们后来听他们说的。不管怎样，我指了那间小屋给他们看，然后他们闯了进去。什么都没有。他可能是听到或看到他们来了，然后就逃走了。”
“嗯，”埃勒里说道，“他没开车走？”
“没办法，”赫希船长庄严地说，“不敢来冒险。车库离我睡的地方，也就是刑警和我说话的地方太近了。他一定是从小屋后面的树枝逃走的。他们都气疯了。下大雨根本没办法追踪，痕迹都冲掉了，他或许偷了一艘船或躲在港口内，然后航向纳朗冈赛湾或葡萄园。再也没有找到他。”
“除了车子之外他有没有留下任何东西？”埃勒里问道，“私人物品？钻石？”
“有才怪呢，”巴克嗤之以鼻，“你认为他是什么——一个笨蛋吗？他走得一干二净，就像赫希船长所说的。”
“除了，”珍妮说道，“那只狗。”
“似乎是只固执的动物，”埃勒里轻笑道，“你们是说他把警犬留下来了？你们找到它了吗？”
“刑警找到了那只狗，”赫希船长咆哮道，“当他们撞进小屋里时，发现一条粗重的双重狗链锁在壁炉架子上。只有双重狗链，没有狗。他们在五十米外的树林里找到狗，死了。”
“死了？怎么会？你是什么意思？”埃勒里很快地问道。
“头盖骨被打碎了。它可是个丑陋的畜生，母的，沾满了血和泥巴。刑警说基利一定是最后关头才这么做以摆脱它，有它在对他来说是愈来愈危险了。他们把车钥匙拿走了。”
“好吧，”埃勒里笑道，“那一定是段狂乱的时刻，船长。我不认为可怜的珍妮已经可以忘了它。”
这位年轻的女郎颤抖着：“在我有生之年我永远也忘不了那可怕的东西。还有——”
“哦，还有其他的事？还有那辆车和狗链怎么了？”
“刑警拿走了。”赫希船长嘟囔地说。
“我想，”埃勒里说道，“他们是刑警应该毫无疑问吧？”
众人都对此感到震惊。巴克叫道：“他们当然是，奎因先生！远从波士顿都有记者到这里来，那两个警察还摆姿势接受拍照呢！”
“只不过是个突如其来的念头罢了。”埃勒里温和地说着，“你说‘还有——’，珍妮。还有什么？”
突然有一阵很不自然的沉默。巴克和海曼看起来很困惑，不过另外两个老海员和珍妮的脸则转为苍白。
“怎么回事？”海曼叫道，两眼不停地转动。
“嗯，”赫希船长喃喃地说道，“我想这一切都是很愚蠢很疯狂的，但是那间小屋自从那晚之后就和以前不一样了，你知道。”
“嘿，”巴克笑道，“我今天晚上就要睡在那间小屋里，船长。你什么意思——和以前不一样？”
珍妮不安地说：“呃，这很荒谬，正如父亲所说的，但是却有最不寻常的事在那里发生，奎因先生，从七月的那个晚上之后。就仿佛有一个——一个鬼魂在那里徘徊。”
“鬼魂！”海曼脸色发白并往后靠，很明显受到影响。
“别急，别急，”埃勒里带着微笑说道，“当然那是过度想象了，珍妮？我还以为只有老式的英国古堡才会有幽灵呢。”
“你可以任意取笑，”瑞伊船长冷冷地说，“不过我可是亲眼看过鬼的。那是在1893年的冬天——”
“闭嘴，笨蛋，”赫希船长愤怒地说道，“我是一个敬畏神灵的人，奎因先生，而且我也不怕行走在午夜海面上最厉害的幽灵。但是这确实很古怪。”突然一阵风从烟囱吹进来，他摇摇头，并拨动壁炉里的灰烬，“很古怪，”他缓慢地重复着，“自从那晚之后那间小屋被住过几次，每个人都告诉我他们在那里听到奇怪的声音。”
巴克捧腹大笑：“继续啊！你继续说笑啊，船长！”
“我才没有。你告诉他们，珍妮。”
“我——我自己也在那里睡过一晚。”珍妮低声说道，“我相信我是相当机警的，奎因先生。那是个两间房的小屋，人们是说在卧室内睡觉时，听到起居室里传来声音。在那小屋过夜的那晚，我——呃，我也听到了。”
“声音？”埃勒里皱着眉头，“什么样的声音？”
“呃，”她迟疑着，无助地耸耸肩，“哭声，呻吟，咕哝，呜咽，滑动声，杂音，轻打声，擦削声——我真的没办法描述它们，但是它们，”她发着抖，“它们听起来不像是——人类。它们里面有这么多的变化！好像是一大群的鬼魂。”她对着埃勒里玩世不恭的眉毛微笑，“我想你一定觉得我很傻。不过我告诉你——听着那些低沉的、鬼鬼祟祟的、非人类的声音——就是，它们真会吓倒你的，奎因先生。”
“你有没有去看一看发出这些不同声响的地方呢？”埃勒里冷冷地问道。
她吞了一口口水：“我看了一眼。那里很黑，我看不到任何东西，一等我把门打开，那些声音就停下来了。”
“那么后来它们是否再继续？”
“我没有留下来听，奎因先生，”她带着战栗的笑容说道，“我急忙从卧室的窗户逃出去了。”
“嗯，”巴克说着并眯起他那锐利的眼睛，“我总是说美国的这个区域里，一平方英寸内所能创造的想象力，远比一卡车的小说还要多呢。不过，没有任何声音可以阻止我的。而若真的发生了，我会去查出是什么发出声音的以及为什么！”
“我愿意和你交换小屋，巴克先生，”埃勒里喃喃说道，“对鬼魂，我一直有最深刻的恐惧，却也有最贪得无厌的好奇心，但从来没碰到过一个。你怎么说？我们交换吗？”
“才不呢，”巴克笑着说并站起来，“你知道，我可是世界上最不相信鬼魂的人了，奎因先生。我有一把可爱的柯尔特点三二手枪——”他愉快地微笑，“我是经营五金业的，你知道——而我可没听说过有喜爱子弹滋味的幽灵呢。我要去睡了。”
“好吧，”埃勒里叹口气，“如果你坚持这样。太可惜了，我真希望能遇见一个幽灵——全身都是叮当作响的铁链而且滴着纠缠不清的水草……我想我也要去睡觉了。顺便问一声，基利住过的那间小屋是唯一闹鬼的吗，赫希船长？”
“唯一的一间，没错。”客栈主人沮丧地说。
“那么当小屋没人住时有没有人听到声音？”
“没有。我们观察过好几个晚上，但什么都没有发生。”
“真奇怪……”埃勒里若有所思地咬着手指甲好一会儿，“好吧！珍妮小姐和各位先生可容我告辞？”
“等一下，”海曼很快地接口，并从椅子上跳下来，“我可不要一个人穿越后院呢……等等我！”
客栈后方是个荒凉的地方。他们从酒吧后面的楼梯出来，阴冷荒凉像一记拳狠狠地迎向他们。埃勒里可以听到海曼粗重的呼吸，仿佛他很快地跑了好远的路。月亮是青灰色的，它照出了他同伴的脸孔：海曼皱着眉，很害怕似的；巴克则有点嘲弄，有些机警。大多数的小屋都是黑暗沉静的。时间已经很晚了。
他们肩并肩地走过沙地，本能地聚拢在一起。愤怒的风还是不停地从小屋后面的树林间冒出来。
“晚安。”海曼突然含混地说着，并冲到一间小木屋去。他们听到他匆匆跑进去并锁上门。接着听到的是圆胖销售员匆匆关上窗户的声音，然后一盏盏可以驱魔的黄色灯光在小屋里四处亮起。
“我猜海曼吓着了，”巴克大笑，耸耸他瘦削的肩膀，“好啦，奎因先生，这里就是幽灵出没的地方。你有没有听过这么无稽的故事？那些老水手都一样——迷信得不得了。不过，我对珍妮很惊异的，她是个受过教育的女孩。”
“你确定你不要我——”埃勒里开口说道。
“喔。我没事的。我的样品箱里有一夸脱的麦酒，那是最有效的驱鬼剂。”巴克轻轻笑道，“好吧，晚安，奎因先生。好好地睡，不要让鬼吃了！”他慢慢踱进小屋，抖一抖肩膀，吹着口哨，但曲调很可怕，然后消失了。过了一会儿灯开了，瘦长的身影映在前面的窗户上，他拉下百叶窗。
“在黑暗中，”埃勒里冷静地想着，“吹口哨。这个人有病。”他耸耸肩并把他的香烟丢开。这不干他的事，毫无疑问，有一些自然现象——风从烟囱里灌进来，老鼠的搔扒的声音，一扇松脱的窗玻璃嘎嘎作响，这样就有鬼了。明天他就会离开这里，到新港他的朋友家去……
到了他的小屋门口，他蹲下来了——有人站在小屋后门的阴影中，张望着。
埃勒里蹲着，沿着小屋的墙壁朝着客栈的方向慢慢前进——要像只猫一样扑向那个静止的人影，要他知道这么偷偷摸摸多可笑。等他准备妥当，吸口气要付诸行动时，一切都太迟了。那个人发现他了，那是艾塞克，万能的人。
“出来透气？”埃勒里轻声说，摸索着另一根香烟。那个人并没有回答。埃勒里说，“呃，还有，艾塞克，我这么称呼比较亲切——小屋没有人住的时候窗户是不是开着的？”
那副宽阔肩膀傲慢地抽动：“对。”
“上锁吗？”
“没有。”那个人粗重嘟囔地回答，好像遥远的雷声。他走出阴影抓住埃勒里的手臂，力大得使埃勒里的香烟都掉下来了，“我听到你在酒吧里那些嘲弄的话。我告诉你，嘲弄不是一个罪恶。在天上地下的事，比你所