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而当他们都盯着抽屉看时，前门的门铃响了。
这一次是一个购物篮，静静地躺在阳台上。里面是两个新鲜翠绿的大甘蓝菜。
埃勒里叫来佳德纳及米朗，而他本人则把货品拿下阶梯。大伙散开来，分头搜寻房子四周的树叶和林木。但他们什么都没找到。没有按门铃的人，也看不见愉快留下一蓝甘蓝菜作为第四份神秘礼物的幽灵。就好像他是烟雾化身，只有在需要用手指按门铃的那一瞬间他才会凝结成实体。
他们发现女人全挤在起居室的一角，颤抖且嘴唇发白。曼斯菲德太太抖得像棵白杨，正在拨电话给当地警察。埃勒里惊讶地想阻止，随即耸耸肩，闭上嘴，蹲到篮子旁边。
有一张纸用线绑在篮子的提把上。还是相同的铅笔笔迹……
保罗·佳德纳先生
“看来，”埃勒里说道，“这一次是你中选了，老兄。”
佳德纳瞪着看，好像不敢相信自己的眼睛：“甘蓝菜！”
“对不起，”埃勒里简短地说。他走开了，回来时他耸着肩，“厨子说，是从食品室外的蔬菜储藏柜里拿的。她不屑地告诉我：她没有想到要去寻找失踪的蔬菜。”
曼斯菲德太太激动地对着电话线上一头雾水的警员喋喋不休地述说。等她挂断时脸红得像个初生的婴儿。
“这个疯狂的闹剧已经够了，奎因先生！”她咆哮道。然后她倒在一张椅子里，歇斯底里地笑着叫道，“喔，你嫁给那个野兽时我就知道你犯了这辈子最大的错误，萝拉！”然后像个疯女人一样再度大笑。
警察在十五分钟之内来到，伴随而来的是刺耳的警笛，具体则是一个健壮的四方脸的家伙，戴着组长的臂章，以及一个瘦长的年轻警察。
“我是诺顿，”他简短地说，“这里在搞什么鬼？”
埃勒里招呼道：“啊，诺顿组长。我是奎因的儿子——中央大道的理查德·奎因警官。你好吗？”
“喔！”诺顿应了声，他随即严肃地转向曼斯菲德太太，“你怎么不告诉我奎因先生在这里，曼斯菲德太太？你应该知道——”
“喔，我讨厌你们这些人！”那老妇人尖叫道，“从这个周末一开始就是荒唐，荒唐！首先是那边那个可怕的女演员，穿着短裙子露出双腿，然后是这个——这个——”
诺顿摸着他的下巴说：“请到这里来，奎因先生，这样我们可以好好说几句话。到底发生了什么事？”
埃勒里叹口气告诉了他。当他说的时候，那组长的脸色变得愈来愈红。
“你是说你对这一切很当真？”他终于说出，“我觉得是完全疯狂的。欧文先生疯了，而他在跟你们这些人开玩笑，老天，你不能对这种事认真！”
“我担心，”埃勒里说道，“我们一定要……那是什么？老天，如果那又是开玩笑的幽灵——”在诺顿的愕然中他冲到门边并打开门，迎面而来的是一片暮色。阳台上躺着第五个包裹，这一次是小小的。
两个警员都从屋里冲出来，用手电筒搜寻。埃勒里以手指急切地拾起小包裹。还是那熟悉的笔迹写给卡洛琳·佳德纳太太。里面是两个相同的物品：西洋棋的棋子——国王。一个白的，一个黑的。
“这里谁玩棋？”他问道。
“理查，”欧文太太尖叫，“喔，我的天，我快疯了！”
调查后证明理查·欧文的棋子中的两个国王不见了。
两个警察回来了，相当苍白且喘着气，他们发现外面没有人。埃勒里静静地研究那两个棋子。
“如何？”诺顿问道，双肩下垂。
“这样，”埃勒里平静地说，“我有了最不寻常的想法。诺顿，来一下。”他把诺顿拉到一旁，低声快速地说着。其他人疲倦地站着，神经质地扭动着，不再有任何自制的掩饰。如果这是玩笑的话，这确实是恶毒的玩笑，而理查·欧文隐隐约约地躲在幕后……
组长眨着眼睛并点着头：“你们这些人，”他简短地说，并转向他们，“到图书室里面去。”——众人愕然——“我说了！你们全部，这个无聊的举动马上就会停止了。”
“可是，诺顿，”曼斯菲德太太喘着气说，“不可能是我们之中的人放那些东西的。奎因先生可以告诉你我们今天都没有离开过他的视线——”
“照我的话做，曼斯菲德太太。”警官打断她的话。
众人困惑地结伴走进图书室。警察集合了米朗、厨子、女仆，并跟着他们一起进去。没有人说话，也没有人注视其他人。一分钟过去了，半小时，一小时。通到起居室的门后是一处死寂，大家都竖起耳朵……
到七点半的时候门被打开，埃勒里及组长对着众人怒目而视：“大家出来，”诺顿简短地说，“出来，出来。”
“出来？”欧文太太低语，“到哪去？理查在哪里？什么——”
警察把大家都赶出来。埃勒里走到小书房的门边，推开门，扭亮灯并站在一旁。
“请你们到这里来并找个位子坐下。”他冷冷地说，脸上有一股紧张的神情，而且他看起来很疲惫。
静静地，慢慢地，大家都听话地坐下。警察从起居室多拉了几张椅子过来，每个人都有位置。诺顿拉上百叶窗，警察关上门并用他的背脊顶着门。
埃勒里以平板的语调说着：“从某一方面来说这是我所经历过的最特别的案件之一。这案子从任何一个角度来看都不对劲，完全没有一致性。我想，威露斯小姐。你在星期五晚上所表达的愿望已经成真了。你将会目击一件稍稍荒唐的天才犯案实例。”
“犯——”佳德纳太太的嘴唇颤抖着，“你是说——有一件犯罪事件？”
“安静。”诺顿沙哑地说着。
“是的，”埃勒里以温和的语气说着，“是有一件犯罪事件。我应该说——我很遗憾地说，欧文太太——是一件严重的犯罪。”
“理查死——”
“我很遗憾。”有一阵短暂的沉默。欧文太太没有哭泣，她的眼泪似乎已经哭干了，“非常令人惊奇，”埃勒里终于说道，“看这里。”他叹了口气，“这问题的关键在于钟。这个钟不在它应该在的位置，这个有隐形钟面的钟。你们记得我曾经指出那个疑点：因为我没有看到指针在镜子里的投影，所以时钟一定被移开了。那是一个合理的推论，可是那却不是唯一的推论。”
“理查死了。”欧文太太以怀疑的声音说道。
“佳德纳先生，”埃勒里很快地继续，“指出了一个可能性：那就是时钟还是可能放在门上方，但有东西或有人在镜子的前面。我告诉过你们为什么这是不可能的。但是，”接着他突然走到巨大的镜子前面，“还有一个理论可以说明为什么我没有看到夜光指针的投影。这就是当我在黑暗中打开门，往里看时却什么都没看到，时钟还在它的位置，但镜子却不在！”
威露斯小姐古怪干涩地说道：“但那怎么可能，奎因先生？那——那太可笑了。”
“没有什么是可笑的，亲爱的小姐，除非已经获得证明。我对我自己说：怎么可能在那一瞬间镜子不在哪里？那显然是墙壁的一部分，这间现代化的房间里内建的一个部分。”
威露斯小姐的眼中有一抹闪光。曼斯菲德太太的眼光直视正前方，双手紧紧交握放在膝上。欧文太太以迷蒙的眼睛望着埃勒里，似乎听不见也看不到。
“然后呢，”埃勒里又叹了一口气，“是那些神秘的包裹，降临在我们身上就好像是从天而降的甘露一样。我说这是一个非常令人惊奇的事件。毫无疑问，你们也会认为是有人极力想要引起我们注意到这罪行的秘密。”
“引起我们注——”佳德纳开口，皱着眉。
“正是。好了，欧文太太，”埃勒里轻柔地说着，“第一个包裹是寄给你的，里面是什么？”
她面无表情地看着他。一阵令人害怕的寂静。曼斯菲德太太猛地摇摇她，好像她是个孩子一样。她吓了一跳，模糊地笑笑。埃勒里重复问了一次。然后她开口了，几乎是快活地：“一双理查的运动鞋。”
他点点头：“一句话，鞋子。威露斯小姐，”——虽然她很冷静，她还是又挺直了一些——“你是第二个包裹的收件人。里面装的是什么？”
“强纳森的玩具船。”她低声道。
“还是一样，只有一句话——船。曼斯菲德太太，第三个包裹是寄给你的。里面到底装了什么？”
“没有东西。”她甩甩头，“我还是认为这些纯粹都是胡言乱语。你看不出来你会把我女儿——把我们大家——都逼疯吗？诺顿，你要让这个闹剧继续下去吗？如果你知道理查发生了什么事，看在老天的分上请告诉我们！”
“回答问题。”诺顿不悦地说道。
“好吧，”她不情愿地说，“是一个可笑的信封，空的，而且用我们的蜡封口。”
“再一次一句话，”埃勒里慢条斯理地说，“封口蜡。再来，佳德纳，你看来是最怪诞的第四个赠与者。那是——”
“甘蓝菜。”佳德纳带着不确定的微笑说道。
“两个甘蓝菜，亲爱的朋友，总共有两个。最后，佳德纳太太，你收到什么？”
“两枚棋子。”她低语。
“不对，不对。不光是两枚棋子，佳德纳太太，两个国王。”埃勒里灰色的眼眸发出光芒，“换句话说，我们依序收到的礼物名称是——”他停下来看看大家，然后温柔地继续，“是鞋是船是封口蜡，是甘蓝菜是国王。”
然后是异乎寻常的宁静。良久，埃米·威露斯喘着气开口说道：“海象和木匠，《爱丽斯梦游仙境》！”
“威露斯小姐，你可否准确告诉我，书中孪生弟弟讲海象这段故事给爱丽斯听，到底出自书里哪个章节？”
一道明显的光芒闪在她的脸庞上。“‘穿过镜子’。”
“穿过镜子，”埃勒里喃喃说着，随后又沉默下来，“那你知不知道