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那些空气总是从走廊内门上方的墙壁顶上被吸入的。因此空气必然从相反的方向进入房间中，从那些上面没有人住的地方。既然他不能看到房间内的任何一个出风口，那它一定位于下铺的下面。在有别人在的时候，他不能搜寻，因为不能允许别人知道他对出风口感兴趣。现在，他独自一人了，他溜到地上，立刻撬开了覆盖排气口的篦子。它立刻就脱落了。他试图把它放回去，仔细听操作发出的音量，那太大了。排气口的栅栏必须撂在外面。他把它撂在开口附近的地板上，但是不显眼，这样他就不至于在黑暗中意外碰到了。然后，再确定了一次，他把它从这张下铺的下面推出来，完全推到对面的下铺的下面去了。
好了，他可以继续他正常活动了。
到了晚上。直到别人人的呼吸告诉他，决大多数人，但不是全部的，都已经睡熟了。
比恩是裸睡的，和许多其他的男孩一样——他们的制服不能让他们穿着。他们被告知当他们在晚上出入厕所的时候要裹着他们的手巾，因此比恩假定，手巾，也可以被追踪。
所以比恩滑下他的铺位，把他的手巾从铺位的栏杆上拉下来，一边往身上围一边走向宿舍的大门。
没有不寻常的事情。上厕所是被允许的，如果不鼓励那样做的话，那么灯就会熄掉了，比恩在战斗学校中曾经试着做过几次这样的跑动。没有违反任何规定。而且他头一次远程探险如果没有膀胱的负担当然更好了。
当他回来的时候，如果有人醒着的话，他们只能看到一个孩子围着手巾往回到他自己的铺位去。
但是他走过了他的铺位，很快趴下滑进最后面的下铺的底下，那里开着的出风口正等着他。他的手巾就放在床下的地板上，这样如果有人醒来看到比恩的铺位是空的的话，他们会注意到他的手巾也不在了，他们会以为他去厕所了。
这次进入出风口时的痛苦一点也不比上次少，但是刚一进入管道内部，比恩就发现他的练习有了成果。他能够从一个拐角滑下，保持缓慢移动，避免发出声音，同时也可以避免他的皮肤在任何突出的地方被划伤。他不希望造成必须去解释的伤痕。
在通风管道的完全的黑暗中，他必须不停地在头脑中默想空间站的地图。每个宿舍传来的微弱的灯光，足够指点他每个通风口的位置，他可以从那里爬出去。但是他要找的不是这层的其他宿舍。比恩必须往上或者往下走，找到教官们生活和工作所在的甲板。比恩必须回想那些让迪马克来到他们的宿舍的事情，那种时候很少，有一次是因为吵架引起他的注意才来的，比恩可以肯定他的住所是在其他的甲板上。而且由于迪马克到来的时候呼吸总是有一点点重，比恩可以假定他是刚刚从他们下面的甲板上来的，而不是从上而下——迪马克在来的时候，是在爬梯子而不是滑下滑竿。
然而，比恩并没有打算就这样往下去。他必须在他下到下一层甲板前，看看他能不能成功地爬上上一层的甲板去。
所以，当他最后——通过了三个宿舍——到达一个垂直的管道的时候，他没有往下爬。相反，他探测了一下管壁，看看垂直的管道比平行的管道粗多少。它粗得多——比恩不能够到对面的管壁。但是进深只是比原来深一点。太好了。只要比恩不会太用力或者出太多汗，他的皮肤与管道前后壁之间的摩擦力就可以让他一寸一寸地往上挪。在垂直的管道里面，他可以看到前方。这样也能给他的脖子一个缓冲的时间，要不他的脖子总要转向一边。
向下走比向上走更困难，因为他一旦开始下滑就很难停下来。他也知道，越往下走，他的身体也会越重。他必须不停注意他身边的管壁，寻找另一个管道。
但是他根本不必探着去找它。他能够看到边上的管道，因为那里两边都有光线传过来。教官们不象学员们一样，他们没有熄灯的规定，而且他们的房间比新兵宿舍更小，所以排气口也更密集，照射进管道的灯光也更多。
在头一间房间里，一个教官还没有休息，他正在操作他的小型电脑。比恩才有麻烦，他从靠近地面的排气口往外看的时候，他看不到任何他想寻找的东西。
到哪间房间估计都是这样。地板上的出风口不能满足需要。他必须进入空气吸入系统。
回到垂直的管道。风是从上面吹下来，看来如果他要从一个系统到另一个系统中的话，那里就是他该去的地方了。他只希望在他到达风扇之前，能有一个检修门到另一边去，而他是可以黑暗中找到它的。
迎着风，爬上七层甲板后，他发现自己明显变轻了，他最后到达了一个比较宽敞的地方，那里有一小条灯光。风扇的声音更大了，但是他还没有近到可以看清楚的地步。但是那不是问题，他会从风里面出来的。
检修门作着很清晰的标志。它有可能连着报警器，如果有人打开就会报警。但是他很怀疑是否如此。在鹿特丹，那些东西是用来防止夜间盗窃的。在太空站，夜间盗窃不是什么严重的问题。除非太空站里所有的门都装，否则这个门不会装报警器的。他很快就会知道了。
他把门打开，滑到了一个有微弱的光线的空间，把身后的门关上。
这里可以看到空间站的结构部件，一些横梁，一些电镀过的金属部件。表面上没有固体。里面也很明显冷一些，不完全是因为他刚从温热的空气中过来的原因。真正寒冷的空间其实是在金属板的另一边。炉子也许就设置在这里，但是绝缘效果很好，他们没有往这里抽入热空气，这里的热量是靠热传导来的。比恩很久没有感觉到这么冷了，打从鹿特丹……但是和在冬天的大街上，只穿着很薄的衣物，站在北海吹来的风中相比，这里还是很温暖的。让比恩苦恼的是，他在这里是如此地娇纵自己，以至于他还在意一点点的冷战。他甚至不能制止自己不时的颤抖。即使在鹿特丹，
他也没有光着身子过。
顺着管道系统，他爬上工人用的梯子向锅炉走去，然后他发现了空气吸入系统，然后顺着它们下去。很容易找到一个检修门进入垂直的主管道去。
因为空气吸入的系统中，不需要很大的气压，所以这里的管道不象排气口那么窄。
同样，因为如此，这里需要清理污垢，所以这里更需要维修的通路；当空气通过锅炉的时候，它已经能有多干净就有多干净了。因此，不需要在狭窄地管道里面蠕动着上下，比恩可以很容易地顺着梯子爬下去，那些指示每个甲板的每个区域该如何走的标志，即使在微弱的光线中也能够看清楚。
这里的路根本就不是管道了。相反，那是由下面一层的走廊的天花板和上面一层的地板所构成的空间。所有的线路都在这里，有很多水管——冷水的，热水的，污水的。
此外，除了工作灯，这里的空间还常常被两侧的通风口透进来的光照亮——那些通风口就是比恩在头一次探险中从地面看到的那些小小的格子。
现在他可以很容易地俯视每个教官的住处了。他往前爬，尽可能不发出声音——那是他在鹿特丹的时候练就的技能。他很快就找到了他要找的东西——一位醒着的教官。
但是没有使用他的小型电脑。比恩不大认识那个男子，因为他监督着一个年纪比较大的新兵连，而且不担任比恩所上的课程的教师。他正要去洗淋浴。这意味着他会回到这个房间，并且，也许，会再次登录到系统上，这样就会给比恩一个机会来得到他的登录帐号和密码。
无疑地，教官们经常改变密码，因此无论他得到什么都不能保持很久。而且，在学生用的小型电脑里使用教官的帐号登录，可能会引起某种警报。但是比恩也很怀疑。整个的安全系统是有意对学员关闭的，那是用来监测学生的行为的。教官们的帐号不会那么被注意。他们不时使用自己的小型电脑，白天的更多时候，他们频繁地使用学生的小型电脑进行登录，来使用他们更强大的工具来帮助解决某个学员的问题，或者给某个学员更加私人化的资源。比恩有理由相信用教官的身份登录系统能够得到的利益与被发觉的风险比起来还是利益更大。
当他等待的时候，他听到一些从前面的房间传过来的声音。他离得不够近，听不清他们的谈话。他能冒险错那个淋浴者返回而去听他们谈话么？
过了一会，他向下看那个宿舍……只有迪马克自己。有意思。他正在和通过小型电脑和一个人谈话，那个人的全息影象就浮在空气中。比恩注意到那是格拉夫上校。战斗学校的负责人。
“我的战略非常简单，”格拉夫正在说，“我放弃，并且给她权限去调用她需要的材料。她是对的，除非我给她那些她要的数据，我不能从她那里得到好点的答案。”
“那就是说她什么答案也没有给你了？”
“不，那太着急了。但是她给了我一个很好的问题。”
“什么问题？”
“那个男孩到底是不是人。”
“哦？请继续。她是不是以为他是个穿着人类衣服的虫族幼虫啊？”
“与虫族无关。基因优化。那就可以解释很多问题了。”
“那就还是人类了。”
“那需要讨论么？人类和黑猩猩的基因差异不大。人类和穴居人之间的差异也很小。究竟要多大的差异才能让他成为一个如此的异类呢？”
“一个哲学趣谈，但是在现有的条件下——”
“从现有的条件里，我们不知道这个孩子将如何做。这里没有关于他那种类型的数据。他是一个首领，他的建议具有非常强的规律性，但是我们还不能得到任何有关他的意图的资料——”
“长官，在所有这些应有的尊重之外，他还是一个孩子，是一个人。他不是那些外星的�