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承昀让工匠建了藏书阁，那间阁楼营建好後，他便将自己关在里边。承昀大多时间都在书阁里，偶尔会於清晨，独自路过木桥，走向前方的一片绿油油的田地。这里零稀住了几户人家，以种植韭菜为生。韭菜花开时，白色娇弱的花瓣，豔丽黄色的花蕾，迎风招展，甚是好看。
承昀似乎又恢复了以往的生活，未遇到那位翰林庶吉士的生活。他时常在书阁里一呆就是一整天，有时候庆祈送饭进去，见他於书桌上写了一堆图纸，似乎在演算著什麽。而有时，承昀会弹奏一整日的琴曲，独自唱著琴歌，他以往是从不唱琴歌的。每每他於夜晚低声吟唱琴歌时，庆祈都不敢进入书阁，那时的承昀总是显得那麽的孤寂、忧伤。
他们住得偏远，消息是闭塞的，但太子曾派过人过来两次，使者都携带著书信。太子於书信里边谈及了郑王、谈及了朝中的大事，甚至谈及了他个人的琐事，谈及了他子嗣的诞生。没有，也不可能有那位重病时被派出去巡察江南巡按的消息。
承昀写回的信件里也不曾询问，只字未提。
那日兆鳞退回给承昀的辛夷玉佩，成为了承昀的贴身之物，他终日佩带著它。那日兆鳞为承昀送行时所写的那句诗，承昀压在了枕头下。
夜里，於睡梦中承昀时常会梦到兆鳞，梦见他牵著一匹马，出现在了他家门口。梦里，这些场景是如此的真实，以至有次承昀险些去开了院门，如果不是庭院里漆黑一片，四周空荡、寂寥的话。
兆鳞并不可能前来这里，承昀心里明白的，他甚至没告诉兆鳞他要去哪里，即使告诉了兆鳞是凤阳，兆鳞亦不可能寻到这样偏僻的地方。
有时候，承昀会将兆鳞忘去，他不去想他，没日没夜的演算算题，钻研训诂与医药。每每他累得不想动弹时，心里便也什麽都不想了。
在这里的日子过得很平淡，也很快，转眼秋日已经过去，冬季来临了。留叔和庆祈跑了几趟县城，将过冬的衣物与食物都筹备好，由於这里距离县城有些遥远，冬日里路上有了积雪，天气寒冷便不方便出门。
承昀的书阁终日烧著碳火，承昀时常手脚冰冷，即使披著温暖的裘衣。承昀的身体似乎不如以往健康，他看起来也有些憔悴。冬日里留叔每隔几日便为承昀做些滋补的药膳，但承昀吃的少，有不见什麽效果。
除夕夜，承昀让留叔与庆祈和他一起吃饭，说是一个人过年太孤寂了，留叔第一次同意了这越矩的事情。三人在一起，吃著丰盛的晚饭，喝著农家的米酒，承昀也难得有了微笑。这是他抵达凤阳後，第一次露出了笑脸。
後来承昀喝醉了，由庆祈搀扶回寝室。承昀他已经醉迷糊了，躺在床上说著胡话。因为饮酒，他的脸第一次不让人觉得苍白。
庆祈帮承昀拉了被子，正要关门离去时，却听到承昀的声音带著哽咽，他唤的是那位庶吉士的名字。
庆祈愣了下，停下了脚步。他想起了他曾有次进入承昀的书阁打扫，发现轴筒里有好几张画像，画的都是那位庶吉士，每一张都栩栩如生。
离开京城时的情景还历历在目，那时候便知道这一走就是永别，可却终究遗忘不了。这一年过了，还有明年，明年过了还有明年，这相思会有个尽头吗？
庆祈也不知道那人是否还有可能再出现，但即使出现了，却不能见上一面，又有何意义，只是让这份相思之情越发的苦楚。
初春，草木复苏，气候回暖。
承昀终於离开了书阁，他时常会到田间里走动，也开始骑马在田野里驰骋。那匹马是一匹白色的骏马，当时千里迢迢从京城迁往凤阳时一同带来的，带来後几乎都是关在马厩里，养了一身膘。
见承昀不再将自己关闭於书阁，庆祈便也放心了，承昀似乎不再那般忧郁与痛苦了。
或许他决定忘了那人吧？庆祈偶尔会如此想。但庆祈也知道这不可能，因为承昀虽然不再画那人的画像，却不时见他独自一人在回忆著什麽，脸上带著微笑。
这并不是坏事，至少他的心平静了下来，不再做挣扎，或许他拥有了那些回忆就已满足了。
悠闲的日子开始感到漫长，但春天还是在不知不觉中过去了，太子也不再派人过来，也不知道京城那边怎样了？
夏日的一个午後，庆祈和留叔进县城，看到城门聚集了人群，官府发了告示，皇帝驾崩了。这消息传到这麽偏僻的地方，那该是两三月前的事情的了。
留叔和庆祈也顾不得买东西了，急忙赶回家。未进家门，便见门口停了一辆马车。太子，或说新皇帝的使臣前来了，并带来了一份诏书。
兆鳞从京城巡按江南，抵达扬州府时；已是数月之後，他伤也好得差不多；虽然他一路颠簸吃了不少苦；人也消瘦得可怕。
抵达扬州，同宗的人也好，知府也好，都出城门迎接。兆鳞这是风风光光的衣锦还乡，迎接他的锣鼓、鞭炮声从城外一路响彻至袁家府邸。可惜兆鳞一下轿，不说他家人，连知府都吃了一惊，这人哪还是当初那位英气倜傥，自幼有才子之称的袁解元啊，瘦得都快认不出来了。
兆鳞下轿；见站在门口迎接他的父亲，他走上前去，二话不说，屈膝叩谢。他纵使穿了一品官员的公服，见到他爹也不得不跪拜，这是生养、栽培的恩情。打兆鳞长了牙齿头发，能下地奔跑时开始，袁父就没少受这顽劣幼子的气，可见兆鳞不辜负他的期望，衣锦还乡，穿著身公服跪拜於地时，也动容地将这一向不听话的小儿子给搀扶起身。
兆鳞站在大门外与出门迎接的家人叙旧；他兄长的几个孩子捂著耳朵，看著红色的鞭炮啪啪在地上跳动，活泼的在兆鳞身边奔跑。兆鳞弯身逮著了其中一位最小的，扛在肩上，笑呵呵的进府。
袁家是枝叶茂盛的一族，老少站满了一大院子，也难怪这麽热闹，这家子富甲一方，但还真没曾这样风光过。
回家後，兆鳞在大厅里接待了知府及当地缙绅，而後前往祠堂跪拜了祖宗，听了大半时辰族中老人的唠叨，才得以脱身休息。他是真累垮了，一路上也没怎麽休息过，毕竟这是代天子出巡，考察吏治，黜陟官吏。他官品不高，但官权却大得吓人，不得敷衍。
回到自己住了多年的寝居，兆鳞摸了摸桌椅，心里不面有些感慨。这时，一向卧床不起的，袁老爷子便由兆鳞的大哥搀著进屋要见兆鳞。兆鳞见到祖父进屋，急忙上前搀扶祖父安坐。
〃乖孙，你怎麽瘦成这幅模样。〃袁老爷子老泪横流，捧著兆鳞的脸摸个不停。兆鳞自幼便最得他疼爱，何况还这麽有出息。
〃爷爷，没事，我路上受了些风寒，病了几日才这样。〃
兆鳞笑道，他哪敢说他这是被太子打伤的，还不吓坏、心疼死这老人家。
〃啊？风寒吗？得去请大夫。〃袁老爷子焦急了，他年纪大了，耳背得厉害。
〃好了，不用请。〃兆鳞急忙说道。
〃爷爷，兆鳞没病，都好了。〃兆鳞的大哥在老爷子耳边大声喊，这老爷子听清楚了，猛点头。
〃这一路劳顿，累了饿了，得让常姑去做点东西，吃了好好休息。〃老爷子自个念叨著。
〃爷爷，你放心，我就去吩咐。〃兆鳞和他大哥将老爷子搀扶出门，老爷子也不让兆鳞送他回屋，一直说著兆鳞要好好休息。
兆鳞的大哥将老爷子送走，几个堂兄弟又都进房来祝贺，跟潮水式的往里边涌。兆鳞累坏了，躺床上跟这些自小一起长大的同宗子弟闲谈京城的趣闻，一群人围著兆鳞又说又笑的。
傍晚还有酒席，摆开了百来张桌，把远亲近亲，官员缙绅都请来了。兆鳞不时与人敬酒，他酒是喝了不少，桌上的佳肴却没吃上几口。
深夜，府邸终於安静了，客人也大多走了，几个本家亲戚聚集在大厅里闲聊，兆鳞在自己的起居室里睡得昏天暗地的。
袁父与兆鳞的二哥进入兆鳞寝室，身後还跟了个端著食物的女婢。进房後，袁父见兆鳞一身公服没脱，被子也没盖，竟倒头就睡，便过去帮兆鳞把被子盖好。
〃这人都多大了还这模样。〃袁父直摇头。
〃爹，兆鳞这是累坏了，不如明早再唤他？〃
二哥本要示意端著份补品的女婢下去，袁父却拦阻了。
〃将他唤醒，他一天都没吃什麽东西，要睡也得吃完再睡。〃袁父说得严厉，说完这些话，他人也就回屋睡了。
二哥无奈，只得摇醒兆鳞，兆鳞睡迷糊了，问了句：二哥，天还没亮，赵夫子都还没来呢？
〃你还没挨够那赵夫子的板子啊？〃二哥失声笑道。小时候兆鳞是三兄弟里读书最不勤奋的，而家教又严，一大早就要被唤起来背书，兆鳞总赖床，因此也老挨板子。
兆鳞从床上爬起，打了个大哈欠。
〃你吃了东西再睡。〃二哥让女婢将补品端过来。
女婢将钵放桌上，舀了一碗捧到兆鳞面前。
兆鳞知道他这趟回来，瘦成这样，家人都不放心，虽然没胃口，但也把那碗不知道什麽大补药材炖的东西喝了，喝了一碗，还被迫又灌了一碗。
〃你怎麽瘦成这样，都快没人型了。〃
二哥离开时还罗嗦了一句，若不是自幼和兆鳞一同长大，知道他身子骨够硬实，还以为他得过什麽大病。
〃没事，我这是累的，休息几天就好了。〃兆鳞回道，拉被睡觉。
其实，这哪只是累的，要不是兆鳞身板底子好，人又刚毅，换任何人早病趴在半路了。他离开京城时，下床走动都还不利索，他伤得那麽重，还一路颠簸，没病奄奄已算是难能可贵了。
兆鳞一觉睡到正午，醒来时，见一位大夫正在帮他把脉，不悦地拧了拧眉头。这大夫把过脉，还要脱兆鳞的衣服，想查看兆鳞身上�