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“就餐时你还上茶了？”
“是的，你不能只把咖啡端出来，无论……”
“你自己也喝了茶？”
“是的，如果你对这也怀疑，我……”
“你在你的茶里也加了糖，是吗？”
“我当然加了糖，这么说来……”
“你是从桌上的糖罐取的糖，是吗？”
“是的，我刚改掉把糖罐碰到地上的毛病，我费了好大的劲儿才改掉的，但是……”
“你一点儿都没觉得不舒服？”
“是因为茶，还是糖，还是因为你的问题？”
“不要耍贫嘴，请直接回答我的问题，你有没有感觉不舒服？”
“你这是什么意思？”
“我是说佩里·梅森和他的秘书都中毒了。”
西姆斯太太说：“我想这是逼供吧？”
“我们只是向你提问题而已。”
“那为什么告诉我这一大堆废话？为什么不问你们想要知道的事？”
“我们说的是事实，梅森和他的秘书中毒了。”
一旦信以为真了，她倒是有点儿坐不住了，说：“咦！咦！他们死了吗？”
“没有。幸好当班的护士处置得很好，给他们吃了解毒药，他们现在很好。但问题是从糖罐里发现大量的砒霜和糖混在一起。”
“哎，天哪！今晚是我从糖罐里取的糖啊！”
“你没有任何不良反应？”
“当然没有。”
“你能肯定糖是从同一个糖罐里取出来的吗？那个白色顶部有圆扭的糖罐？”
“能，桌子上只有一个糖罐，就是我放在厨房的那个。”
“你把它搁哪儿了！”
“在配餐室架子的底层上。”
“其他人有可能去那儿吗？”
“当然可能，比方说，克拉克先生就从那个罐里取糖，他怎么样了？”
“我们不知道，找不到他。”
“你是说他失踪了？”
“是的。”
格列高里说：“詹姆斯太太，我想你该意识到这是你做的食物第二次被下毒，你的处境可不太妙啊。”
“我不明白你想说什么？”
“你应该把你做过的事无一遗漏地跟我们讲一下。”
“我不明白这和你有什么关系。”
“这可能很重要。”
“哦，如果对你有用的话，我就说，我女儿跟那个矿产推销商海沃德·斯莫尔跑了，他们要到拉斯维加斯结婚，哦，杰里驻扎在亚利桑那州金曼城附近的军营里，他把多莉娜的名字留给了个开台球厅的人，他说，多莉娜来电话这个人可以给他传话。军营的小伙子们常去那儿，我给那家台球厅去了个电话，恰好杰里就在那儿。我告诉他事情的经过，我还说多莉娜是个好女孩，可是那个狡猾的矿产推销商满嘴的甜言蜜语，他又没有什么竞争对手。”
“杰里怎么说？”
“他没说什么。”
“你要他做什么了？”
“没有，我只是告诉他，如果他有种，他得想点儿办法。”
“你一直都在打电话是吗？”
“是的。好不容易打进去，他们拖了一个小时之后告诉我线路忙又等了两小时，战争的确是让电话忙起来了。”
特拉格笑道：“电话便宜嘛。”
“打电话到亚利桑那的金曼城可不便宜，尤其是对我这样一个干活挣钱吃饭的女人来说。”
特拉格问：“那你怎么解释你从罐里取了糖放进茶里，却没什么反应，可其他两个人吃了同一个罐里的糖却都很快出现了砒霜中毒的症状。”
“我不‘解释’，”内尔·西姆斯厉声说，“你们应该来‘解释’，这是你们的事儿。”
“你不认为你的女儿爱上了海沃德·斯莫尔了吧？”
“他这个人油嘴滑舌，生性狡猾。他一直围着我女儿转，把她带出去很晚才回来，而且一天比一天晚。我不喜欢这样，对我女儿来说他年纪太大了，他总是盯视你，似乎在对你用什么心理战术，像多莉娜这么大的女孩可不需要这个。她需要的是浪漫，他根本不是能给她这种情调的人，而且他还结过婚，他亲口跟我说过，谁都知道一个结过婚的男人跟多莉娜这么大的女孩在一块儿是不合适的，即使他已经离婚了也不合适。”
“你认为——我是说——你认为他们的关系出格了吗，西姆斯太太？”
西姆斯太太瞪着他们俩严肃地说：“人是好心人，就是说不出好话。我女儿是个好女孩。”
“我明白，可我只是想确切地知道你的意思，当……”
“我说过的话已经表明了我的意思，那种事没什么好说的。现在我知道的事情都告诉你们了，我要睡觉去了。”她转身大步走出房间，特拉格关上灯，刚才为了不让西姆斯太太看到床上的梅森，刺眼的灯光一直直接对着他，特拉格说：“梅森，你觉得怎么样？药劲儿又上来了？”
梅森没吱声，呼吸很均匀，闭着眼睛。
“是药物作用，”特拉格说，“他太虚弱了，护士说他没事儿，她把肯沃德大夫留在这儿多好，我们也好问他几个问题。哦，萨姆，或者是她在说谎，或者说她从那个含有砒霜的糖罐里取了糖却没有什么不良反应。”
“她可能没加糖。”
“不对，佩里·梅森说她在茶里加了糖。”
“是这样……我正琢磨一件事儿。”
“是什么？”
“假设她没有从那个罐里取糖而把砒霜加了进去。用汤匙伸进去很容易。拿出来时，在把糖罐的盖子盖上的一瞬间，将毒药倒进去。”
特拉格说：“我也一直这么想。最后那个取糖而没中毒的人是最值得怀疑的。萨姆，我们还是抽支烟吧，这会儿我们可得歇歇了。下一步要审查每一个有嫌疑的人，然后看看我能不能在某个人身上找到砒霜，或者发现这人是从哪买的毒药。”
他们点着香烟，在沉默中抽了几口。萨姆·格列高里伸展开壮实的胳膊，打了个呵欠说：“哦，我要睡觉了，我……”
突然，断续的爆炸声从院子那边传来，声音震动着耳鼓。格列高里连后半句话都吞了下去，转过身，侧身倾听。又是两声爆炸，响声过后的宁静更显得恐怖。
他们头顶上的地板传来走动的声音，先是跑到楼梯，然后向楼下冲去。
通向园子的小楼边门被冲开来，门撞在墙上“砰”的一声。
萨姆·格列高里从枪套里拔出了左轮手枪，手枪用得时间长了磨得有些发亮。他脸色沉重地说：“出事了，声音是从地面东南角传来的？”
“我想是的，”特拉格说，“走。”
他们跑出了房间。格列高里跑在头里，大声叫喊着：“一旦我们……”
他的声音被威尔玛·斯塔勒的尖叫声打断了。
从仙人掌园里又传来两声枪响。
10
萨姆·格列高里和特拉格中尉在月光下一边费力地辨认着路一边向前跑着。前面的尖叫声停了下来，他们跑向声音传来的地方。月影斑驳的地面笼罩在一种令人不安的平静中，只有他们两个手里拿着枪小心翼翼地奔向事发地点。
特拉格突然拍了一下格列高里的肩膀，“有声音，”他悄声说，“有脚步声——在那儿。”
他们仔细听着。壮实的格列高里喘着粗气，可听不清楚是什么声音，不一会儿，一阵踩得沙子嘎吱嘎吱作响的脚步声离他们越来越近。
声音是从长满一大片无刺仙人掌的园子的另一端传来的，特拉格和格列高里各自沿着这块地的一边儿迅速绕了过去。
是威尔玛·斯塔勒慢慢向他们走来。肯沃德大夫重重地靠在她的肩头。月光下威尔玛面色苍白，一脸的恐惧。她认出他们后说：“肯沃德大夫遭枪击了。”
走路的时候，出于职业习惯，医生在摸索着伤处。他平静地说：“内收肌块穿孔，深层血管破裂之后出血比预想面积大一些。我能控制伤情，先生们，如果你们不介意的话，我们回楼里去了。”
他又一瘸一拐地走了起来。
“你怎么会被打中的呢？”格列高里问道，“谁开的枪？你开枪了没有？你在那儿做什么？”
威尔玛·斯塔勒有点愠怒地说：“他睡着了。我就把他留在那儿，让他多休息一会儿，夜间出诊已经快把他毁了。他一点儿都不知道是谁开的枪。”
中尉特拉格抓起肯沃德大夫的左臂，绕过脖子放在自己的肩膀上，扶着肯沃德大夫向前走。
肯沃德大夫平静地说：“先生们，我睡着了，我不敢肯定，但我相信是枪声惊醒了我，可我没有证据，我从沉睡中完全醒过来的时候我听到了至少两声枪响。当时，我迷迷糊糊地不知道自己在什么地方，可我发现子弹‘砰’地一声落进沙里，显然枪是朝我开的，我一跃而起，抬腿就跑，开枪的人追上来。我跑的时候和他隔着一大片仙人掌，追杀我的人就绕过这片仙人掌，借着月光向我追来。他又开了几枪，第二枪击中了我。”
“最后一枪响时，我看见肯沃德大夫倒下了。”威尔玛·斯塔勒说，“我一看他向我跑的时候，我就发觉有人向他开枪。”
“你根本没看见追杀你的人？”格列高里说。
“没有。”
“也没有见开枪时的闪光？”
“没有。”
“我看见了，”威尔玛·斯塔勒说，“我看见最后两枪的闪光。就在那个像大桶一样的仙人掌后面。距离肯沃德大夫倒下的地方大约有50到60英尺。”
“医生，你能走过去吗？”特拉格中尉问道。
“有威尔玛帮我，应该可以。伤口面积很大让我吓了一跳，但可以控制。祝我好运吧，我不愿意再打扰别的医生。”
特拉格放下大夫的胳膊，对格列高里点了点头。
他们转身向仙人掌园走去，相互间稍稍扯开一点儿距离，手里握着枪。
“别太紧张，”特拉格对他的姐夫说，“可能有埋伏