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书要简短，话说尚司朗来到张茂家门前，一看门楼高大，门前有上马石、下马石，两是龙爪槐树，台阶高大，好大的一座宅院。尚司朗看多时，问一个小孩儿：“这儿是张茂家吗？”
小孩儿看了他一眼，说：“是老张家。”
尚司朗登上台阶，举手扣打门环，不一会儿有人出来，把门打开了一道缝，探出头来问：“你找谁？”
尚司朗一看这人是个家人打扮，连忙施礼说：“我姓尚，叫尚司朗，特来拜见张叔叔。有劳大驾，烦你通禀一声。”
这家人上下左右看了他几眼，说声：“稍候！”转身就回去了。过二门来到上房，东间屋是客厅，见张茂正坐在太师椅上吃茶。家人先咳嗽一声，张茂听见说：“进来！”
家人进来拜见员外，说：“门外来了一个人，自称是尚司朗，说是来拜见张叔叔。”
“啊！”
张茂听罢一愣，哼？尚司朗。原来张茂发了财，变了心，已经忘了与尚杰的旧交。常言道：
小人乍富心肠毒，岂肯助人为乐？张茂是敬上不敬下，家成业就之后，开始结交官府，与本城大帅马应举来往甚密，他依靠这门户扬眉吐气。后来知道尚家落魄，尚杰已死，儿子尚司朗无能，便女攀高门，把女儿许配给马应举的儿子马玉。女儿就要出门，这几天他正给女儿准备嫁妆。万万没有想到，尚司朗今天忽然闯来。这不能不使他吃惊，稍微镇静了一下，问家人：“他在哪？”
“在外边。”
“穿戴如何？”
“穿的是旧衣服。”
“哼，我的女儿岂能嫁给这么一个穷酸鬼！好吧，你叫他进来！”
“是！”
家人答应退出，来到大门外说：“员外叫你进去！”
“多谢！”
尚司朗跟随家人进了大门，又到二门，大门前有个影壁墙，绕过影壁墙进了二门，院里有七间正房，东西有月亮门的跨院，东西厢房，院里放着养鱼缸。家人一挑门帘，尚司朗走进屋里，只见屋里是纸糊的天棚，方砖铺地，南窗下有一张床，北窗下放着八仙桌，两边太师椅，墙上挂着字画，两边有对联，上隘是“屋雅何须大”，下配是“花香不在多”，横批是“山清水秀”。八仙桌上放着一对掸瓶，瓶中插着鸡毛掸子。下面有铜茶盘，茶盘里放着水壶朋碗。
尚司朗再看张茂，坐在太师椅上，头上系着员外巾，前面镶着玉石。身穿员外氅，足登青缎鞋。一张淡黄脸，黄焦焦的胡须，满脸奸诈。家人介绍说：“这就是我家员外。”
尚司朗一听，急忙跪倒叩头：“叔父在上，小侄尚司朗给你老叩头。”
张茂坐在太师椅上一动没动，一摆手说：“起来吧！”
“是！”
“你父亲去世我也不知道，家事又太忙，你母亲好吗？”
“托叔叔福，我母亲很好。”
“你来干什么？”
“叔叔，我父亲去世后，我没办法，只靠打柴度日，我母亲年岁也大了。我这次是奉母命来见你老，为的是问问亲事。老母日夜想见儿媳，所以才打发我来找叔父商量娶亲过门之事。”
“贤侄，想当初，我跟你爹说过这么回事，不过只是口头说说罢了，你母亲怎么还当起真来了！咱们两家根本就没定啊，娶亲从何说起？再说，我的女儿已经许给本县大帅之子… … 马玉公子，眼下就要过门。这样吧，来人哪！”
“有！”
“给尚司朗拿三十两银子。”
“是！”
家人答应一声，不多时取来三十两银子放在桌上。张茂说：“这是三十两纹银，你拿回去，想办法谋个生活，好奉养你母。日后有相当的姑娘娶一个，也好跟你母亲作伴。嘿，拿去吧！来人哪！”
“有！”
“送客！”
“是！哦，请吧！”
尚司朗听到这里，好似凉水浇头，怀中抱冰，只觉得脑袋“嗡”一下子，半天没说出话来。见张茂得意忘形，心想：你嫌贫爱富，毁了婚约，完全不念旧情，实在太可气了！想到这他火往上撞，一伸手把三十两银子摔到地上，转身就走。出二门奔大门，一直来到村边。走到一个小溪边，强打精神扶住一棵树。这时他心如刀绞，肉似把抓。满以为这次来可以迎亲求娶，哪里想到竟是如此！好一个张茂，你翻脸无情！我尚司朗虽穷，人贫志不短！看起来真是“白马红缨色色新，富在深山有远亲，贫居闹市无人问，明是亲来不认亲”哪！想到这，尚司朗心如火焚，回家去，我母亲又该如何？那也得回去呀，他无精打采地往家走……
闲言少叙。尚司朗回到家下，一叫门，老母在家正盼望儿子，急忙出来开门，一见尚司朗满面愁云，闷闷不乐，心里纳闷儿。母子进院，关好门，到屋里坐下。袁氏问儿子：“怎么，出什么事了吗？”
尚司朗见问，不得不说，就把张茂如何不认亲，如何给银子之事详细说了一遍。袁氏当时就象五雷轰顶一样，脑袋一沉就昏过去了。尚司朗双手将老娘扶起，喊叫：“妈妈，妈妈！”
喊叫半天，袁氏醒来，打了个唉声：“唉！天哪！这真是‘人在人情在，人死人情埋’呀！”
尚司朗说：“妈妈，你老请不要难过，我看这个事也不能只怨人家，也是孩儿不长志气，才叫人家小看！”
“也只得这样说了！”
从此之后，袁氏天天忧虑，天长日久，忧虑成疾，一病不起，不久就去世了。
尚司朗痛哭失声，多亏老亲古邻帮助安排了后事。深夜无人，尚司朗想念母亲睡不着觉，自己问自己：尚司朗，难道你就这样成了无用之人吗？将相本无种，男儿当自强，我就不能长
点志气吗！叫张茂那种负义的小人看看！又一想：有天大的能耐，在家呆着也不行啊，我得出去闯闯……
第二天，尚司朗离家出走，到处游逛。这一天，走到全椒，肚子有点饿了，到饭馆去吃饭，
顺便想再打听打听张家之女与马玉成亲之事。尚司朗走进饭馆，堂倌过来热情接待，端上了饭菜，尚司朗见堂倌挺和气，又是本地人，就问起张家之事。堂倌问道：“客爷，你们认识？”
尚司朗说：“不，是邻居托我顺便打听打听。”
堂倌见四下无人，低声说：“别提了，那老马家马少帅要娶亲，可是张员外女儿外逃了，如今踪影不见，打发多少人出去找，至今不知下落。”
“啊？”
尚司朗听了不由一愣！
书中交待：原来张茂打发走尚司朗之后，马应举马大帅就派人送来贴子，说后天娶亲。张茂一见十分高兴，赶忙来到后堂找夫人商量。
原来这张茂之妻早亡，这房夫人是后续的，姓蔡。自从过门之后也没生养，只有先房留下的这个女儿张素萍。蔡氏有一个娘家侄，叫蔡喜，久后准备过继到张家来，继承家财。所以蔡氏虽是继母，对先房女儿还不错，总认为姑娘是外姓人，早晚嫁出去，这份家业迟早也是自个侄子的。
单说张茂来到后堂见了夫人，把马家下贴要迎娶之事，以及尚司朗如何前来认亲之事说了一遍，蔡氏也没说什么，两个人就来到了女儿的闺房。
这姑娘叫张素萍，今年已经二十岁了。很早她就听说爹爹把自己许给了尚家。后来听说尚家落魄，自己心中好生难过，心想：这要是自己母亲活着，怎么也得去问问哪。继母虽说对我不错，可是不闻不问，真是隔层肚皮差层山哪！后来，他又听说爹爹嫌贫爱富，发财之后，结交官府，忘了从前的一切……
有一次，丫鬟进来说：“尚姑老爷来了！”
张素萍脸一红，就把头低下了，说声：“秋香！”
丫鬟秋香接着就把尚司朗如何来，老员外如何不认，如何给三十两银子退婚，尚司朗摔银而走等等说了一遍。张素萍再也听不下去了，真好似凉水浇头怀抱冰，暗恨爹爹，不该嫌贫爱富。从此姑娘总把尚家之事惦记在心，终日闷闷不乐。
这天，爹爹和继母来了，张茂满脸堆笑，说“：素萍，你今天准备准备，马大帅下贴子来了，后天马大帅的儿子马玉前来迎亲。”
张素萍一听，往后倒退了几步，浑身战抖。继母说：“孩子啊，这可是你的福分哪，你明天就要当少帅的夫人了，那可是有福可享啊！”
张素萍把脸一沉说：“爹爹，那马玉是什么人？你这不是把女儿往火坑里推吗！全城人哪个不知道马玉，他依仗他爹的权势，横行乡里，抢男霸女，无恶不作！再说，你已将孩儿许配给尚家了，你这不是一女二聘吗！”
张茂说：“孩子，这个你就放心吧，那尚家的事，原来只是口头说说，嘴皮子会气，不能当成真事。再者，我已经把那门亲事退了。给他家三十两纹银就算拉倒了。啊，好孩子，你准备准备吧，后天马家就来迎娶了！”
张素萍说：“爹爹，我是你的女儿，你不能拿自己女儿开玩笑哇！听说当年尚老伯父救过你，救命之恩恩重如山，你把我亲口许给人家，如今尚家破落，你就忘了旧情，你能对得起死去的尚老伯父吗？常言道：好马不备双鞍，烈女不聘二夫。我活是尚家人，死是尚家鬼，宁死不去马家！”
张茂一听大怒，说：“你要嫁给尚家，你跟他家去受罪呀！到马家，你是少帅的一品夫人，使奴唤婢，饭来张口，水来洗手，有享不完的荣华富贵！我是你爹，能忍心叫你去受苦吗！”
张素萍说：“你嫌贫爱富，忘恩负义，把女儿的声誉给败坏了！”
张茂一听更加恼怒，喝道：“你去也得去，不去也得去！自古婚姻大事都是父母作主！”
蔡氏在旁边也说：“别说了，快别说了！准备准备吧，你爹爹不也是为你好哇，别想不开！”
说着把张茂就推搡到前厅去了，回头叫来两名丫鬟，说：“哎，劝劝你家小姐，帮她准备准备。”
说着继母也走了。丫鬟秋香说：“小姐，事到如今，哭也无用，员