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来护儿是个气粗的人，而且早就听说马家横行乡里，仗势欺人，他要除掉这个恶霸，说：“老人家，你先回家吧，我去给你报仇！”
老人怎么拦也没拦住，来护儿来到前村，打听马家住处。人们见他是个年轻人，手拎一条镔铁枪，以为和马才是一路货，所以人们都不告诉。来护儿心里纳闷儿，马才这样横行霸道，怎么谁也不知道他的住处呢？正这时来个老头，来护儿把情况一说，老头说：“他们以为你跟他是一伙的，所以不告诉，弄误会了，他家就在前趟街，你看哪家门口高大、气派，哪家就是。”
来护儿谢过老者，转到前街，一看，果然有一户与众不同，这家院墙高大，黑漆的大门，十分阔气。来护儿来到门外，扣打门环，不一会从里边走出一位老家人，开门问道：“你找谁呀？”
来护儿粗中有细，撒了个谎说：“老人家，我叫来护儿，来找马老爷。”
“啊，你有什么事？”
“我有一个紧急的事，特来向马老爷密报。”
“好，那你就进来吧。”
“不了，你请马老爷出来，一看便知。”
“那你等一下吧。”
老家人转回身去，来到上房向马老爷把详细情况一说。马才问：“他说有什么事？”
“说有紧急事向你密报。”
马才一听，什么来护儿，不认识，说：“好，我出去看看。”
这小子腆胸叠肚，信步来到门外。来护儿一见，知道他就是马才了。只见此人五十多岁，黑胡茬，一脸横肉，穿一件紫色的袍子，一步三摇。老家人赶忙上前介绍说：“这就是我家的马老爷。”
来护儿上前施礼，说：“马老爷，我有件急事，特来向你密报。”
马才说：“急事？”
来护儿说：“是啊！”
他说着瞅瞅老家人，马才会意，可能是老家人在场不好说，让家人退下。老家人走后，马才说：“有什么急事，说吧！”
来护儿说：“附耳过来。”
马才一探头，来护儿上去就是一枪，不偏不斜，正打在脑门上，立时脑浆迸裂，万朵桃花开。马才摔倒在地，来护儿提起大枪，撒腿就跑，跑出前村来到家下，老娘一见来护儿气喘吁吁，面色更变，问道：“儿呀，你怎么了？”
来护儿说：“妈，快别说了，收拾东西，咱们走！”
老娘说：“怎么了？”
来护儿说：“先走，有话出去说。”
家里也没什么东西，只有几件破衣服，划拉一起包起来，娘俩跑到村外，老娘有些走不动了，来护儿说：“娘，我背着你老！”
来护儿说着背起老娘，跑出有十五里地，这才把老娘放下。老娘说：“孩子，你今日如此慌里慌张，到底出什么事了？咱们往哪去呀？”
来护儿这才说：“妈，说出来你不要怕，孩儿把马才打死了！”
老太太一听打死人了，立时吓了个目瞪口呆，脸色更变：“儿呀，人命关天，这还了得！”
来护儿把马才如何横行霸道，仗势欺人等事详细说了一遍。老太太哭着说：“儿呀，你这是天祸不惹惹地祸呀！人命关天哪，官府能饶了你吗？”
来护儿说：“马才作恶多端，也是儿一时粗鲁将其打死。”
老太太说：“那咱们往哪去呀？”
来护儿说：“我领老娘去逃荒，咱们四海为家，娘，走吧！”
娘俩正说着话，忽听前边人喊马嘶，抬头一看，尘土飞扬，上来不少人，他们边跑边喊：“在那呢，抓住他，跑不了啦！”
这娘俩一听可吓坏了，来护儿仗着胆子说：“娘，不要怕，就凭儿手中这条大枪，他不能把咱怎样！”
说着背起老娘就奔树林，将老娘藏在树林里，然后提枪出来。一看，为首的是马才的儿子马茂。
原来老家人好半天不见马老爷回来，出外一看，啊，老爷被打死了！不用问，一定是方才那个叫来护儿打死的，赶忙禀报他儿子。马茂就带领四五十个家奴前来追赶。众人追赶上来，来护儿把枪一摆，骂道：“恶贼，看你们哪个敢来送死！”
众家奴围了上来，与来护儿打在一处。就在这时，唐璧带领人马赶到！
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十八回 罗大帅三次伐隋
书接上回，话说来护儿打死恶霸马才，他儿子马茂带领四五十名家奴前来追赶，将来护儿团团围住。正打着，罗艺大军赶到。探马回来禀报先锋官唐璧，只报打仗，不知是谁打谁？
唐璧闻报，亲自带领三十多名军兵前来观望。只见被困在中间的来护儿，骁勇无敌，一个人同时打六七个人，暗暗夸奖道：好一员勇猛之将！
正这时，不知是谁喊了一声：“不好了，军兵来了！”
马茂一看，不象隋兵，问道：“你们是哪来的？”
军兵说：“我们是北平府罗大帅的兵，你们是哪来的？”
马茂闻听大吃一惊，哎呀，不好！罗艺的兵马来了。他不敢再打，带领人马就逃跑了。来护儿擦了擦汗说：“哼！万恶的匪徒，看你们哪里跑！”
唐璧下马来到跟前，抱拳拱手问道：“请问壮士贵姓高名，为何在这里打他们？”
来护儿问道：“你们是谁？”
唐璧说：“我是北平罗大帅的先锋官，我叫唐璧，发兵征隋路过此地。”
来护儿心想：我摊了人命，我们母子正好无处藏身，何不就此投罗大帅……想到这，来护儿上前跪拜：“大将军，多亏将军今日到来，救了我们母子！”
唐璧闻听有些发愣，心想：“怎么救了你们母子？来护儿接着把前后经过详细叙述一遍，唐璧这才明白，赶快说：“快快请起！壮士，方才见你武艺高强，何不归顺罗大帅？”
来护儿说：“多谢将军，如有用小人之处，愿效犬马之劳！”
“好！”
“将军，我母亲还在林中隐藏。”
“去把你母亲接出来。”
来护儿来到林中，向母亲说明一切，娘俩走出树林来见唐璧，叩头称谢。唐璧赶忙上前搀起。正这时，军兵来报：“罗大帅兵到。”
唐璧来到罗艺马前，下马参拜，说明一切，并引来护儿前来拜见。罗艺见来护儿身材虽然不高，但长得非常壮实，是个车轴汉，问明原由之后，命他领唐璧带兵到前村去马府抓马茂。唐璧带领军兵抓住马茂之后就地正法，将马府的家私、金银细软、粮食柴草，尽皆分给黎民百姓，大家拍手称快。一些抓来的家奴院公、婆子老妈，都给银两打发回家，这些人对唐璧千恩万谢。有些人拿起兵刃归顺了罗大帅。
长话短说，罗艺大军来到西帕城下，早有军兵报知守将马镇。马镇是镇守西帕城的刺史，军政总管。闻报之后，一面下令军兵严守城池，一面修书叫差人出外求援。
再说罗艺，大军在西帕城下安营扎寨之后，来护儿进帐，要求出阵讨战。罗艺点头应允，来护儿出营叫阵。刺史马镇闻报，披挂上马，点齐两千兵丁。炮响三声，马镇带领兵丁出城亮队，来到阵前往对面一看，来将没有骑马，手中拎着一条镔铁大枪，身上也无盔无甲，头上青扎巾包头，身穿箭袖青衣，腰系狮鸾大带，足蹬薄底快靴。身材不过四尺五六，年轻少壮。马镇早就听说罗艺是神枪将，英勇善战，无人敢与匹敌，心中有些胆怯。可是，今日一见来将，貌不惊人，气不压众，并不把来护儿放在心上。心想：百闻不如一见，原来罗艺的兵将就是如此啊！想到这，他催马上前，将手中大刀一举，高声叫道：“呔！来将何人，报上名来，我马镇刀下不斩无名之鬼！”
来护儿把大枪往地上一戳，说道：“问我吗，我乃罗大早麾下听用的来护儿是也！你是何人？
知我天兵来到，不赶快下马献城投降，更待何时！”
马镇听罢微微一笑：“娃娃听真，我乃西帕城刺史、大帅马镇是也！”
来护儿一听知道了，啊！原来你就是欺压百姓，搜刮民财的马镇啊，好！待我把你这个狗官捉来去见罗大帅。想着把大枪一摆，直奔马镇的双腿扫来。马镇用刀一拨，“当啷”一声，哎呀，好大的力气！他手一哆嗦，就势对来护儿就是一刀，来护儿用枪往外一架，只震得马镇虎口疼痛，双手麻木，大刀飞出多远，吓得他“妈呀”一声，拨马便走。来护儿不等他转过马头，“嗖”地就是一枪，正打在马后屁股的三叉骨上，战马“咴”地一声，疼得前腿一扬，后腿一蹬，将马镇摔在马下。来护儿上前一把将马镇生擒活捉。唐璧就势将刀一挥，带领军兵冲杀过来。守城军兵见主将被擒，纷纷弃城逃走。罗艺大军进城，没有逃走的兵丁尽皆归顺投降。罗艺带兵来到帅府，命军兵将马镇的家眷看押起来，遣散家奴。来护儿进府，将马镇摔到地上，马镇跪倒磕头如捣蒜，哀求罗大帅饶命。罗艺将桌案一拍，高声喝道：“马镇，你身为刺史，守城的大帅，不保护百姓，却骑在百姓头上作威作福，本帅到此，就是为民除害，赏善罚恶。来人哪！”
“在！”
“将马镇推出去，杀！”
“是！”
一声令下，早有军兵上前，将马镇推出当众斩首示众，黎民百姓无不拍手称快。
罗艺下令出榜安民，公买公卖，让商业铺户，照常开板。黎民百姓安居乐业。一切事情安排完毕，罗艺留下一部分兵马严守城池，歇兵三天之后，自己亲率大军，直奔邯郸。
邯郸张善带人出城迎接。罗艺进城之后问张善：“我走之后，隋兵有没有来难为你？”
张善说：“没有。我早就做好准备，如果他们发兵来，我就带领人马去北平。听说大隋宫廷出一了，长安日夜不宁，顾不了这么多了。”
罗艺听罢非常高兴。张善大摆酒宴招待罗艺，酒宴间，罗艺向张善夸奖来护儿，说：“这是咱们的铁枪大将，你以后就叫铁枪大将军吧。”
来护儿谢罗大帅�