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彀民未到，聂倩云倒先来了。大家说：“我们坐罢，他们这些先生们一到上灯局事就多，不要耽误，彀民就虚左以待罢。”于是纷纷入坐，主宾十七位，是用长台同吃番菜一样坐法，却是三桌的菜。管通甫看见袁宝仙，因为傅京堂不在坐就问他道：“这几天傅大人是被你迷住了，总共弄了他多少？倒底是同袁爷好呢，还是同傅大人好？”袁宝仙道：“袁爷是前转在上海就做起的，大家晓得脾气，自然是要好的，傅大人老实听话，要不是看他有两个钱想弄他点，这种乡里土老儿，又是一个假的眼睛，谁还去理他。”曹大错拍手大笑道：“这话真说得痛快，有如蕉叶雨声。
我看不独你们是如此，就是当道中的王公大臣同他交往，又谁不肯是看他有两个钱，想弄他点呢？不过不肯像袁宝仙这样爽爽快快的明说罢了。”任天然道：“大错狂熊又做天下事，怎好去揭穿呢？你的错就在这上头。”曹大错道：“何尝不是，不过我这错是万改不掉的，就听他错到底罢。”一会儿，吕湘文站起来要走说：“家里今天有酒。”望着全鬲闻道：“你去我那里，我有话说。”全鬲闻道：“回来看罢。”吕湘文道：“你敢不来？”管通甫笑道：“听说你还是小先生呢，要他去做什么？”吕湘文道：“怎么小先生连约客人去说句话都不准么？”光钦差道：“我看起来吕先生下口必大。”吕湘文望着光钦差看了一眼说道：“只怕是光大人上头太尖罢？”说着一笑而去。王梦笙道：“对是真好，堂子里倌人有这样谈吐实属真正难得。”
江志彬道：“他原本不是倌人，这话说来可疑，他上年来的时候，是兄妹两个，也是书香世家，带了有两千银子来，要开学会，又要开女学堂，演说过两回，怡轩、彀民同我都去听过。那晓得上海住了些时，他令兄就终日花天酒地，有时还要去推推牌九、摇摇宝。他呢，就结识了两个新学朋友。一个绰号小陈平，是个南市开小杂货店掌柜的兄弟，他妹子也是在女学会里的，据说有曲逆之行，又有说因他计划甚多，所以有美名，那也不知其详。一个就是有部小说里所说，逼着他六十多岁的娘，进女学堂做学生的那位。这两个同着他今日坐马车，明日逛园子，颇有泰西男女新婚游历的情景。但是，这两位不但色上要占点便宜，就是财上也要做个分利的人。他兄妹两个带来的银子，哪里经得他们如此挥霍。到了年关相近，两人盘算盘算，不但令兄的积酒局账开销起来不少，就是令妹的戏园、餐馆、绸缎、首饰及替那两个新学朋友添置衣物的账，也就不是容易的了。身边只剩了二百多元的光景。两人想来无奈，为了乐一天算一天，且到临时再说。有一夜，他令兄倒没有出去应酬，在家里住的。到了黎明就起来，到他妹子窗外一看，只见牀面前摆着两双鞋子，晓得他令妹正在同一个新学朋友研究体育功夫，大约还是方针直达中心点，团体横陈大舞台呢。这位令兄倒也深明只术，保全自己的自由并不侵人的自由的道理。
所以，也不去警动他，只拿出一书信塞在那和合窗的缝子里头，就开了大门扬长而去。等到十一点钟，这位令妹同那新朋友双双起身，看见窗缝里塞了一件东西，取来一看，原来是他令兄留别的信。说那存的二百元钱，他已带在身边，乘了公司轮船到东洋去游学，你的生计你自己去料理，彼此努力自强，将来得意再见罢。这令妹见了这书信，真是手足无措，要追也没处追了。他那两位要好的新学朋友，到了节下也匿迹销声，从此面也不见，真急得他要寻死路，幸亏他用一个娘姨，是在堂子里登惯了的，手里还有几个钱说道：“我看小姐不如挂了牌子做做生意罢，这点账还不难还清，我也可以担待的。”他说：“我是个诗书世冑，怎好做这花柳生涯，要么就以卖文鬻稿为名，结交两个文人君子罢。”就在群仙背后，平安里味闲别墅的间壁，租了间房子，贴了个条子是专谈诗文。谁知上海是个俗地方，讲究文墨的人有限，就有两个走走，都是些寒酸愚大，怎么填得起这脂粉深坑。到了节下，又亏空了几百。这个娘姨说道：“小姐你要是这样做法，你就把我担待的钱还了我，让你去自由罢。若不然须要须从我们的压力，好好的挂了牌子，正正经经做生意才行。”他到这时候，计无可旋，只得走了这条路。这娘姨又弄了几百块钱开销清楚，调到东平安包了个房间。他现在在这娘姨手里就同讨人一般，幸亏到底是讲究新学的，近来趋时的人多。所以，生意很不坏，身上竟有好几个有交情的阔客，最妙的是调头的。这一天，有些同他令兄至好在一同玩笑的朋友，还公共摆了两台酒，说是欢迎会的意思，你想可笑不可笑。”毕韵花道：“有个叫做自由花的，也是个新学朋友的寡弟媳，同着这大伯子到东洋游学，住了两个月回到上海，也弄得妙手空空，讲明了把他包在堂子里的。这节不知改了什么名字？”曹大错道：“咳！新学旧学的人同是一样，借这些门面做个老面皮，披在身上，那内里头的狼心狗肺真正不堪对人。我们中国，在位的野的大半是如此。这世界如何会好呢？”正说着，只见冒彀民匆匆的进来，大家争着让座。管通甫道：“你到哪里去的？他们正在一块骂你们新学朋友呢！”冒彀民道：“应该骂骂，我就是为这个事，真弄得头盔倒挂。所以到此刻才来。”江志游问他什么事，冒彀民道：“不是前回安徽来的那程致祥、程致贞兄妹两个，那程致贞在女学会演说一回，演说的真好，我同你皆去听的。那宁波的明心学堂主人就把他请回去。那明心学堂主人居总，分头募集，那位余小姐也出了二千块钱，我经手也募了二千块钱。他兄妹二人把学堂章程拟好，学堂房图画成，学生也选定了。选定学生的这一天，这程致贞又对着这些学生演说了一回。一面开工造学堂，一面请程致祥带了七千两银子，到东洋去办仪器。还是三月里去的，说赶暑假以前回来。一去之后即无信来，人又不回。暑假快满的时候，明心学堂主人着了急，派人到东洋去找。哪晓得东京、长崎、大坂、神户、横滨都找遍了并没有这么一个程致祥来过。日前找的人回了上海。这两天，明心学堂主细细盘问这程致贞，哪里是什么兄妹，他也并不叫程致贞，是个芜湖下等娼僚的土娼。这程致祥在他身上嫖嫖，看他人还聪明，也还识得几个字，花了二百块钱买了他，就租了间房子住在芜湖，天天教他这三遍演说，连那停顿疾徐的地方，都像教曲子一般的教了半年，练得熟了，又教了他些嘴面上的新学话头，见人的应酬礼节，常用的几个字，带他到上海，跟他说弄了钱同他回去买田偕老。所以，他也就百依百从。那三篇演说呢，就是在女学会演的一次，在明心学堂主人家里演的一次，挑选学生那天演的一次，余此之外他就一无所知。明心学堂主人花了几千块钱买了这么一个烂娼，那也不用去管他，我经手募捐的这些款子人家都来退钱，还有那些已交学费的学生，也来要退学费。今天弄了一天还没有清楚，你想呕人不呕人。人家说我冒彀民是冒充国民，这才真是冒充国民的来了呢。”江志彬道：“我也还有两个经手的学生，怕的明天也要同我打饥荒呢！”管通甫向着冒彀民道：“这都是你要做国民的魔障，以后把这彀民的号改了罢。”
冒彀民正要回去，只见全似庄的管家拿着一书电报，说是江西来的。全似庄速忙接过拆开一看，只见上面写道：“上海长发栈全似庄太守，院图及合同均悉，款等七千五百两由三晋源汇，合同已盖院图印，信亦交该号，速回九江。荣守调署广信遗缺，即以借重，事竣望速回，抚院冬。”全似庄就把这电递与屠桂山、丁榄臣看道：“这事总算妥了，枪枝望早些运去。”
屠丁两人一面来接电报，一面说：“那个自然是好，太守尽管放心。”两人看了又替他道喜，大家问了缘故，也都说：“大喜，大喜！”全似庄又把这电递与许州谦看说：“汇款及合同一到，就请交与桂翁、榄翁两位兄弟，一准初五坐礼拜四的报商轮船回去。”许州谦、屠桂山、丁榄臣都说：“遵命，遵命！”大家又争着要替他饯行，全似庄说：“这两天还要收拾行李，各处辞行，实在无暇，多谢多谢！”达怡轩道：“我们就是初五这天在徐园公饯罢。”大家都说甚好，全似庄也只得答应。席散，王梦笙回去把毕韵花说的话告诉了谢警文，谢警文才放了心说：“这么一位世家小姐，怎么会如此，真令人想不到。”
看书的诸位，天下善于居积性悭吝的人，留着家财与那败家的儿子正是流奖无穷，与这败家的女儿那更不堪言状。至于讲新学的，原不尽为财色起见，然而以此为名，为图财、图色的也不少，恐怕做书的还形容不尽呢！到了初五这天，任天然一点多钟到长发栈替全似庄送行，顺便约达怡轩同到徐园。其时全似庄出去辞行还未回来，达怡轩同任天然倚在楼梯口阑轩上闲眺，只见栈伙领着些搬行李的人往官房里去，停回上了两位十六七岁改妆的姑娘。一个鹅蛋脸，一个小圆脸，都生得一双媚眼，两瓣凌波袅袅婷婷，很绕风致，衣裳却不大时式。问起茶房，说是浙江一位道台的家眷。跟手又上来一个木木讷讷穿素的小官，约有十四五岁，却有个家人跟着，大约是位少爷。
又隔了一会，上来了一位乌须黑脸的贵官上了楼梯，达怡轩一见，连忙招呼，那位贵官也连忙除了眼镜道：“老同年怎么也在此地，真是幸会，幸会。”究竟来者何人？请诸位等一等，听著书的慢慢替他叙说罢。
第十四回 会短离长萧郎萦别梦 情深胆怯弱弟试灵丹
达怡轩在长