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还未等香早儒答腔，孙凝就已经站起来，表示要离开咖啡室了吧。
香早儒看看腕表，下意识地也跟着对方，采取同一行动。并且说：
“忙了一整天，累了？”
“可以睡上四十八小时。”孙凝笑着答。
两人一起步出咖啡室，电梯处就走出来一大班人，喧哗且热闹，跟香早儒和孙凝碰个正着。
就是阮莉莉的那班人。
莉莉也是眼尖的，她当然认识孙凝。一眼瞥见香早儒跟孙凝在一起，心里忽尔有股酸溜溜的感觉涌上来。她对着香早儒说：
“啊，原来你刚才不跟我们一块儿宵夜去，你的朋友就是孙凝。老早如此，两个人加盟我们岂不更加热闹嘛，要有什么密斟密话，不妨吃罢了宵夜再算。”
孙凝一听莉莉这番话，立即板起了脸，连招呼也不劳打，就头也不回地走上二十一楼去。
她是很明显地不高兴了，甚而摆出一副不屑跟他们应酬的模样，以否定阮莉莉说话的真实性。
这不是不令在场人等尴尬的。
香早儒当然不便解释什么，难道他可以抢前跟孙凝讲，他也顶讨厌阮莉莉这种没有资格恃熟卖熟而偏要恃熟卖熟的人，他也不可以声明自己根本没有告诉阮莉莉，相约的人就是孙凝。一切都是巧合式的误会。
各人似被孙凝抛下了，干站着发了一秒钟的呆。
阮莉莉首先有点恼羞成怒，半开玩笑式说：
“你小心啊！孙大姐这有名的商界铁娘子并不是好惹的，动辄就给人家看脸色的女人，不一定跟你香公子合得来。”
说罢，跟香早儒摆摆手，就跟其他女伴走开了。
无可否认，香早儒是无端端地讨了一趟没趣，这不是他惯常应得的待遇。对阮莉莉这女子的嫌恶感顿生，自不待言。就是连孙凝，香早儒也觉得她稍为过态。
平心而论，并不能说孙凝的态度是友善。
孙凝回到酒店房间去，狠狠地踢掉了一双鞋子，把自己抛在软绵绵的床上去，回想刚才的情景时，孙凝心头也掠过了一点难过。
她承认自己是太执著了一点。
尤其与香早儒是初相识，给他留下的这个印象也不是太好。
随即，她翻了一个身，伸手拿了个枕头，压着自己的脸，像企图不要去想、去碰、去触及一个意念似的。
她孙凝从不刻意去讨好任何人，除了以一等一极品的工作去讨好让她赚钱的客户之外。
那个香早儒，并不应在一见之后就获得这种特惠。
况且，孙凝在市场上听过关于香早儒的种种传说。
他大概不是个好惹的人。江湖上凡是有头有面、有手腕、有方法的人，都不必先向他做任何让步。
出道这些年，孙凝学到了一条万世不易的道理，不要对有办法在江湖上厮混的人稍示矜怜，自己放松一步，即要吃亏。
任何情况之下，都要坚守宁枉毋纵的原则。
对香早儒这么有条件的男人，还让步的话，也真太有失女人的身分了。
问题是对方完全有充分的资格去容忍、接纳、礼待异性，不必忙着向他献什么殷勤，否则，就十足十变成城内那起对豪门公子趋之若鹜的女人般，个个都好像金睛火眼，向周围探视，看看有没有好的、富庶的、丰满的猎物，一旦遇到了理想的，就摆出一副万勿错过的急色鬼模样，也真叫人看着难过。
江湖传闻，香家四公子与名模阮莉莉很有过一手，这原本是跟孙凝扯不上边的事。但今儿个晚上，他们旧情人互耍花枪，竟把便宜说话、轻佻行动沾到孙凝的身上，就变成是可忍孰不可忍了。若不是拉下脸来给对方一点点脸色看，怕以为她孙凝都是同一道上的孟浪人，那可不得了。
这些年来挣扎干活，不论舆论对孙凝的待人处事态度有什么评论、误解，但从不曾有人敢认为她是那种轻易把自己零沽和批发出去的女人。
对孙凝，这算是个至大的成就，她珍之重之。
跟这一总肯在有条件的男人跟前卖弄风骚风情的女子，必须在言与行两方的表现都有一定而明显的距离。
孙凝要有她独特的、与众不同的想法与身分。
故而，她刚才的表态行为可能看将上去稍嫌过分，然，也确实有她的可理解的潜意识因由在内。加上，孙凝这些天来心情不算好，只为有件公事上的处理使她左右为难。
事情是这样的，公司里头管茶水的张妈已经接近退休年龄，人又偏偏比实际年纪还来得老态，反映在工作上头，经常出错。好像秘书小姐给她说好了要咖啡，她竟奉上奶茶。两个会议室同时有客户开会时，她总是把两班客人要的饮料调转了。凡此种种，老是气得孙凝顾问公司内的年轻秘书们半死，连人事部都束手无策。
这张妈又很有点恃老卖老，就算管人事的阮邝秀珍好言相劝，嘱她小心一点办事，张妈还不以为然。
那个小小的茶房，就是她的王国。有哪些同事要把带回来的午膳用微波炉热一热，或者大暑天时，借雪柜冷冻一些饮品，若不是经张妈御准，休想在她的版图上动脑筋。
实在，彼此都是打一份工，行走江湖，何必斤斤计较，讲这些狭隘的地盘主义？
导火线是因由人事部文员小秋把一包吃剩了的汉堡包放进茶房的雪柜内，未曾照会张妈，结果下班时小秋发觉汉堡包不翼而飞，细问之下，张妈大咧咧地答：
“我把它扔掉了！”
小秋气得什么似的，跑到直系上司阮邝秀珍办公室去，说：
“阮太，你是个明白人，我们这些结了婚的职业女性回到家里去，还不时要为了家和万事兴分上而要看翁姑脸色的，若然在上班的十小时内，还得多侍奉一个家婆，老实讲，是干不下去了。”
言之成理，实在也不过是粗工一份，东家不打打西家，何必要多领闲气？受了这等窝囊气，谁又会得感恩和欣赏了？
站在公司的立场而言，损失像小秋这种实干的年轻雇员是可惜的事；现今要留住低级而卖力的同事，比什么都难。
于是阮邝秀珍趁孙凝有空，跑进她办公室去陈述这件事的经过。
“孙小姐，如果不是日积月累的问题，我不会烦到你头上来。我知道你一向敬重老者。”
孙凝管自叹了一口气，不让阮邝秀珍再说下去，她点头道：
“我完全明白，且会处理。”
阮邝秀珍很知道这位女上司的脾气与习惯，她在公事上永远决断而且爽快。每当她认为有足够的资料处理公事之后，就不再需要旁的人叨叨喋喋了。
于是阮邝秀珍引退。
孙凝仍低着头把一应文件处理妥当，就信步走到茶水部去。
孙凝给张妈说：
“张妈，我知道你卖力，故而，公司也应该对你有所表示。张妈，我看你早点享享晚福也是很应该的，我一样会安排很丰厚的退休金及励勤奖金给你。”
“不，不，不，孙小姐，你的好意我心领，闷在家里反而不及在这儿热闹。”
面对着不能一点就明的人，真不知如何是好。
除了坦率地告诉对方真相，似乎别无他法，孙凝于是说：
“张妈，你知道我的作风，公司赚蚀是另一回事，最要紧的是上和下睦，一团喜气，只有在这种士气之下工作，人人才算捱得有价值。故此我很着重同事之间的相处问题。这些日子来，可能是张妈你年纪大了，工作繁多，人也劳累，跟年轻小伙子在合作上屡屡出问题，所以我看——”
“还是我提早退休好一点，是吗？”张妈语气之恶劣，真是最蠢钝的人都有本事听得出来。
孙凝还没有回应，对方就开始拉开喉咙吵嚷。
“世界是分明多是多非的，人总是看不得别人风调雨顺，偏又有些老要面面俱圆的调停者，就更难伸张正义了。只是没有想到，连我这么卑微的人都会遇上嫉妒与不公，真是啼笑皆非了。”
孙凝再听不下这番话了，那文员小秋的评论是贴切的，今时今日，谁会巴巴地在写字楼还多服侍一个家姑，谁就是白痴儿了。
三分颜色上大红，的确是绝症，没有希望的。
实实在在，每天每时都在商场的枪林弹雨中干活，人已不可能再白白多承担一些无谓及无聊的压力了。
于是孙凝略略拉下了脸，无奈地把那杯罚酒递到张妈跟前去：
“张妈，你的苦心与功劳我很明白，总之，公司绝不会亏待你，放心！”
说罢了，掉头就走。
不是孙凝没有想过，应好好地跟张妈解释，而是这怕已是不知多少次的人际纠纷了。一直以来，不论是直截了当，抑或旁敲侧击，把好话坏话，哄她的、吓她的、骂她的话都说尽了，总是冥顽不灵。给她架下了下台阶梯，她仍恃老卖老，死不肯安全着陆，这就再不能容忍下去了。
孙凝于是签批了张妈提早退休的一切文件，并予她劳工法例规定以外的一笔异常丰厚的福利奖金，结束宾主关系。可是，不愉快的情况仍然发生。
第一部分世纪末的童话（6）
所谓好事不出门，丑事传千里，公司内人们奔走相告，都以喜悦的语气报道张妈被孙凝着令退休一事，固然由于当事人一向人缘差，也由于天生的凉薄人性，喜欢幸灾乐祸，一沉百踩，这对张妈无疑是一重刺激。
她的一口怨气恼气怒气，全都集中到孙凝身上去，自觉只有不遗余力在人前人后，数落孙凝的臭脾气、不念旧、难以相处，才能平衡自己的冤屈气，以及下意识地解释到为什么宁愿早日辞官归故里，也懒得跟这种不义之徒多一天半天相处。
人到了利害关头，不是你死就是我亡的境界，一亿人当中�