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人到了利害关头，不是你死就是我亡的境界，一亿人当中不知有没有一个宁可自我牺牲，也不肯陷害别人。
孙凝对于张妈在人前人后对她的中伤与恶评，一笑置之。
跟在她身边任事的阮邝秀珍当然明白个中情况，很替孙凝叫屈，于是在她面前说：
“小秋这小女人真有点本事，比喻打得实在好。婆媳相处不和，哪个恶家姑从不想想她如何的难相处，也不计算对方曾迁就了多少回，一于只执著你忍无可忍的一次为例，通街通巷地数你不是，真气人！”
“如果那是她手上惟一可以告慰之事，就随她去吧！我们还有别的很多事要做。”
阮邝秀珍瞪一瞪眼睛，说：
“就为你这句话，我可以容忍你发十次脾气。”
然后两个真正在社会上干活的女人，相视大笑，
的确，如果老人家手上所拥有的也只不过那一点点自以为是的尊严，就随他们用自己认为可行的方式予以保护吧，不必与之争了，年轻一辈最低限度有时间争取别的一切。
这是孙凝的原则。然，按着原则办事，很多时要吃亏，孙凝不是不清楚，但无可奈何。故此挥洒自如之外，还有些惆怅。张妈事件刚发生在她来北京之前，多少还影响着她的心情。
故而，刚才被阮莉莉在有意与无意之间开了她和香早儒的玩笑，孙凝就更觉得受不了。
总是这么一个循环。她对那些一而再、再而三地发生在自己身上的江湖风浪，也有本事不吭一声，管自埋首工作，从容应付过去。只是生活上一有芝麻绿豆的烦扰事，就忍不住有火爆场面。
连孙凝自己都想不明白其中的道理。
无论如何，在北京的公干已经接近尾声，她到头来可以好好地睡上一觉，翌晨再处理一些未完的琐事。就可以回香港去了。
孙凝不住地提醒自己，要在临走之前赶到北京朝阳门外大街的古董店左，为老同学方佩瑜买几件晚清的小古董。那是方佩瑜千叮万嘱要的东西。
方佩瑜和孙凝是十多年老同学，从小学开始，便一直是谈得来、相处得来的朋友，因为方佩瑜永远需要别人迁就，而孙凝偏偏肯迁就她。
太多太多有关这对一同成长的老同学故事，实是不胜枚举的。比方说，小学时代。放学后同到冰室去饮奶茶、讲明星、论戏文，方佩瑜是从不肯扬手招呼结账的，那是孙凝的工作。一同走到戏院去看公余场，票子卖断了，戏院门口有黄牛炒卖高价票子，那上前去接洽商议的责任也是属于孙凝的。还有，上了中学，可以自由发表言论，不管是投稿到校刊或学生园地去批评什么老师与同学，都是方佩瑜出的主意，由孙凝去执行。
多少年来，坊间舆论，认为孙凝是方佩瑜御用的打手。
为什么孙凝这种有火辣脾气，也是骄矜自恃的人，肯这样做？
有些同学提供了一条线索，他们认为方佩瑜有钱是一个关键性的问题。显然这个关键性的原因是带侮辱性的，令到方佩瑜本人都曾对这种传言生起尴尬来，跟孙凝说：“那些人总是看不得我们走在一起，谈得投契。有机会我会澄清，你绝不是他们口中所说的那种人。”
孙凝笑道：
“有你的这句话就够了。”
真的，孙凝认为人之相知，贵相知心。既然当事人明白，别的人怎么想，管来无用，要管也实在管不着，何苦上心。
这以后，在一些聚会里．当只有方佩瑜而没有孙凝的份儿时，人们还是会说着酸溜溜的、对孙凝不无妒意与中伤的话，方佩瑜呢，只是笑，不加批评，不置可否。
情况试得多了，他们的另外一个老同学袁小莲就忍不住跟孙凝说：
“孙凝，请注意，方佩瑜从未试过为你挺身而出力排众议！”
孙凝知道袁小莲是个直性子，于是拍拍她的肩膊，道：
“我请她别为我多说话，人世间的是是非非，彼此心照就算了。”
“好，孙凝，你才是有种的人。”袁小莲说罢就走开了。
这位同学从不联群，也不结党，是个独行侠。
其实孙凝很喜欢袁小莲，只不过对方分明喜欢君子之交淡如水一类的交情，也就不必再谋进一步的发展，这才算尊重。
方佩瑜是否在她跟前一套，背后一套，她不想深究，反正对方在自己跟前明明讲了好话就得信以为真。这也算是做人的哲理吧！
何况，孙凝承认方佩瑜有她的魅力，不是由于方家富甲一方，誉满全城，而是方佩瑜本身长得好看，且功课好、田径好、演讲好，在学校内是十项全能的选手。
孙凝想，能集这么多优点于一身的女人不容易，上天若是如此偏袒地宠她呢，也就别违天意，事事顺着方佩瑜一点也是未可厚非的。
这种感情和关系，一直从小到大，直至今时今日，未曾变易。
方佩瑜嘱咐孙凝要到北京朝阳门外给她买一些晚清的古董小摆设，孙凝当然不敢或忘，如实照做。
这最后的一天，孙凝上北京朝阳门外大街去，她晓得路，故而不让计程车绕个无谓的大圈子，就在附近下车。她喜欢从两条大街之中，穿过一些小胡同，走到目的地。
北京的胡同短短窄窄、弯弯曲曲的相当有味道。孙凝有种怪怪而又欢喜的感觉，每趟走在胡同内，自己更觉着是个中国人。
自从宣布九七年香港回归中国，目睹港英政府对退出殖民地前的种种部署，她寒了心，尤其喜欢感受到自己是中国人，晓得如何在这“乱世”之中自处。
故而，她捕捉着生活上大大小小使她似身为中国人的意识与韵味。
胡同虽是穷巷，但有个性、有格调、有亲情、有温馨。每每在胡同中见到了在家门前打点孩子上学的母亲，卷起了衣袖在巷口洗衣晾衣的主妇，更有那骑着单车，叮叮叮走捷径赶上班的男男女女。
每逢孙凝看到了一男一女共同骑在一辆脚踏车上，她就情牵过往，忆想从前，她与游秉聪曾常常到沙田骑脚踏车去。
那是几年前的事了。沙田还有很多的建筑地盘空着，由得年轻男女租了脚踏车来耍乐。
游秉聪总是觉得她笨手笨脚，宁可让她抱着自己的腰，由他驾驶着兜风去。
孙凝这么一想着，胡同内迎面来了辆脚踏车，她都木然向前走，不晓得闪避，吓得对方急转车把，双脚往地上一站，这才慌忙把车煞住了。
孙凝如梦初醒，连忙打招呼道了歉。
往事是不堪回首的，否则，有百害而无一利。
孙凝苦笑了。
只得继续向前走，不要回望。
朝阳门外大街有座破破落落的建筑物，里头塞满了百多间小店铺，卖的都是从全国各地民间搜罗而来的古董。
孙凝上次来北京时到过这儿一次，买了好几样晚清的茶壶、杯与粉盒，折合港币几十块钱一件，便宜得离了谱。她是放到家中去做小摆设的，那方佩瑜一来她家，看进眼去，便上了心，于是拜托孙凝说：
“这种是送给洋朋友的上佳礼物。”
是的，方佩瑜的洋朋友不少，她的英文完全牛津口音，很有味道，人其实也西化。
孙凝看着反正有时间，于是挑了几样称意的摆设，给老同学办妥事后，人还慢慢地逐门逐户去逛逛小店。走到一间店前，听到有男声操着广东口音的国语跟店员讨价还价。对方说：
“这暖手炉要多少？”
“五百元，这是宣统皇后用过的，如假包换。”
话还未了，孙凝就冲进去。她老是有一个路见不平的怪脾气，什么宣统年代的暖手炉，老天，刚刚她才买了一个，不过七十五块人民币，给对方一百元港币，已经笑弯了腰了。
孙凝是下意识地要拔刀相助，一头钻进去，那顾客回转头来一望，就跟她打招呼：
“这么巧，是你！”
是香早儒。
香早儒用广东话跟孙凝打招呼：
“孙小姐对古物有研究吗？你看这是不是宣统皇后的暖手炉？”
孙凝接过来看了一会，便答：
“是不是宣统皇后用过的可不知道，有几十年历史倒是真的。不过，价钱还可以压一压。”
香早儒想了一想，还是回头给那店员说：
“请给我把暖手炉包了起来吧。”
他之所以没有讲价，是想着这些店也是小本经营的个体户，由着人家在一天里头遇上一两个阔客，多赚一点利润，也算是件好事，再讲平一两百块钱，对他香早儒又有什么用呢？
惯性使然，香早儒就这么决定了，可没有想到这样做，似乎就是不领孙凝的情了。
孙凝呢，固然没办法得悉对方的心意，她看见自己好心一片地提点香早儒，对方竟无反应，心上就有一阵的不快，有点怪责自己太轻举妄动，多此一举。
回头香早儒打算再跟孙凝聊两句，就发觉对方面无表情地向他挥挥手，快步走出小店去。
香早儒又活像讨了个没趣。
他耸耸肩，有点无奈，觉得女人一有本事，就出乱子。像这孙凝，怪脾气，难相处，就是典型一例。
人的缘分没有来时，感情来去，总是这样失之交臂的。
孙凝其实也有些闷闷不乐，她心上有个怪怪的感觉，怎么老是碰到这姓香的男人，就有一种爱理不理，不理又舍不得不理的感觉发生呢？
女人是特别敏感的。孙凝太清楚自己的感情反应，没有这种感觉已经很多年了。
没有谁对不起谁，只可说是一重又一重无可奈何，迫不得已。
不会回头、不能改变的事实，不是要设法忘记，而是要尽量在想起来之后控制住它的骚扰程度。