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；一步一摇地爬上洞口。等到了秋生家门口；他已经累得上气接不上下气；对秋生说：“每次打算上这梨花洞来总要提前几天鼓劲；不然真不敢上来。”秋生笑着说：“你一年上来不了一回；当然觉得累；哪像我们天天跑。”
老货郎又用搭在肩上的汗巾擦了擦汗；摸了一把稀疏的白胡子；问秋生要什么东西。秋声转过头把絮儿从屋里叫了出来；问她缺不缺针头线脑。絮儿说要一点；走上前来选了大小几根针；又选了几砣黑线、白线和几色花线。秋生看了一眼正坐在门坎上玩木陀螺的旺宝；又说给孙子买点玩的、吃的东西。他叫了几声“旺宝”；可是旺宝仿佛什么也没有听见；仍然低着头坐在门坎上玩他手上的陀螺。秋生又接过老者手上的小铜锣；对旺宝边叫着边“叮叮当当”地摇了起来；旺宝还是没有反应。
老货郎也一直看着旺宝；他皱了皱眉头；拿过小铜锣走到旺宝跟前摇了摇。旺宝看见了小铜锣；抬头看了他一眼；又低头去玩去了。老货郎又将铜锣放到他的脑后重重地摇了几下；旺宝仍然没有动静。他摇了摇头；长长叹了一口气；走到货担边；将锣挂在担上。
这时絮儿端着一杯凉茶走了过来；笑着双手递给老货郎。老货郎喝了茶；道了谢；将杯递给絮儿；问：“这孩子多大了？”絮儿回答说：“快四岁了。”老货郎又问：“会说话吗？”絮儿说：“不会。”老货郎又摇了摇头；说：“可惜了；一个好娃儿是聋哑人。”
絮儿一听大吃一惊；连忙抱起儿子说：“你别瞎说；我儿子只是说话迟一点；怎么会是哑巴。”老货郎一边收拾货担一边说：“大姐；我过的桥比你走的路还多；我见过的人比你看见的蚂蚁还多。我几十岁了；从来不说瞎话。”
秋生听了老者的话好像突然意识到了什么；又拿起小铜锣在旺宝脑后拼命摇着。旺宝仍然什么也听不到；他失望地收了铜锣；挂到担上去。
老货郎挑起货担准备走；秋生连忙一把拉住他；笑着说：“老哥不要生气；妇人家见识短。请问老哥知不知道哪个郎中能治这病？”老货郎抬头看看秋生；说：“老弟；我再讨教一句；你的儿子、儿媳是不是姑舅表兄妹或者是姨表兄妹开的亲。”秋生见老者问了这句不沾边的话；摇了摇头说：“我们两家八辈子不相干。”
老货郎听秋生说这对夫妇不是亲上亲；长长地舒了一口气；笑着说：“老弟不要急；如果是这样兴许这娃还有一治。我在山里山外跑得多；见过几对表亲开的亲；生了聋哑儿；有一户把儿子带到汉口去找洋医生看了；回来说凡是亲上加亲的表亲生这样的娃都没得治。还好；你家儿子、儿媳不沾亲；你们试试到汉口去找洋医生看看；或许有办法。”
秋生听老者这么一说；心里轻松了许多；笑着向他道了谢；把他送出了洞口。
正在里屋睡觉的金柱被外面的说话声吵醒了；连忙走了出来。他大声地叫了几句旺宝；并重重地拍着巴掌；旺宝仍然没有反应。絮儿急了；抱过儿子；边摇着他边哭着说：“旺宝；你开口答应娘。”旺宝看了她一眼；又咧开嘴一笑；低下头去玩他手上的陀螺。
秋生失望地坐在门坎上；点燃烟锅吸了一口；劝儿媳说：“别哭了；哭也没用。过两日我和金柱把他带到汉口去找洋医生看看；就是砸锅卖铁也要治好。”
听公公说下决心给儿子治病了；絮儿止住了眼泪。她好像突然想起了什么；连忙放下儿子；从衣襟上拉下手巾擦了眼泪；急急忙忙跑进睡房去；从腰带上解下锁匙；搬过一把大椅垫脚；打开一口陪嫁的大红木箱；从里边摸出一个红布包匆匆跑出门来；打开红布包递给公公说：“爸；这是我娘陪嫁我的一点东西。现在旺宝要用钱；你拿去当了凑盘缠。”
秋生见儿媳拿出了自己陪嫁的东西；转过头来一看；突然大惊失色。他站了起来；将烟锅匆匆磕了磕；插进衣领里；接过絮儿手上的红布包；拿起上面一对大银耳环仔仔细细地看了又看。站在絮儿身边的金柱也已经看见了那对耳环；他立刻目瞪口呆。
絮儿看见公公和丈夫的样子；很奇怪；问道：“怎么了？这是我娘陪嫁给我的；并且娘再三叮嘱我不到万不得已不能卖。”
秋生捧着那对大银耳环的手开始颤抖了；他又抬起头来紧紧盯着絮儿看了半天；才转过头去喃喃地说：“难怪我一看到你就觉得挺面熟的。”接着；他悲伤地摇了摇头；将红布包递给絮儿说：“这娃的病治不了啦。不治了。”说完；一屁股坐在了门坎上。
听公公说儿子的病不治了；絮儿更加不解；又看了看垂头丧气的丈夫；她哽咽着问：“为什么？”秋生长长叹了一口气；过了好久；他重重地说：“你走吧；这不是你呆的地方了。”絮儿见公公要赶她走；忙说：“爸；我再给您生一个好孙子；你不能赶我走。我喜欢这个家；我喜欢金柱。”
秋生突然跳了起来；瞪着眼睛吼道：“你赶快走；走得越快越好。”说完话一甩手向屋后的竹林走去了。见公公气冲冲地走了；絮儿有如五雷轰顶；她一屈膝扑嗵一声跪在丈夫金柱面前；哀求说：“金柱哥；我喜欢这个家；我也喜欢你；你千万不能休了我；我再给你生一个好儿子。”看着跪在自己面前的絮儿；金柱浑身颤抖；他的嘴哆嗦了半天也没有说出话来；突然转过身去；几步跑进里屋；“砰”的一声关了房门。
絮儿见丈夫一句话也不说就跑了；抱着儿子旺宝；对他哭着说：“儿呀；你开口说话呀；你不能害了娘；娘不能没有这个家呀。”她仿佛在向儿子乞求；盼着儿子突然开口说话；可无论她怎么哀求；儿子仍然像什么也没有听见似的。絮儿失望了；看着头上的天；哭着说道：“老天爷；你救救我；难道生一个哑巴是我一个人的错吗？我该怎么办？”
第二天早晨；絮儿像往常一样早早起了床做了早饭；公公仍然铁青着脸；匆匆吃了一碗饭后拿起柴刀大声招呼金柱；叫他与自己一起到后山上去砍楠竹。金柱没有吃饭；拿着柴刀低着头跟着父亲一起上了山。
秋生砍倒了十几棵老竹；打了竹枝；坐下来掏出烟袋锅装了烟丝；抽了一锅烟；又将烟锅塞进腰带内；背起两根楠竹向山下走去。当他走到屋后的水井边时；见孙子旺宝一个人在井边玩；根本没有听见有人下山来的声音。秋生走了过去；呆呆地在旺宝身边站了一会儿；稍作犹豫之后；突然抬起右脚对着旺宝的屁股一踢。旺宝“扑嗵”落进了井里；在井里扑腾着双手；沉下去又冒上来；一句叫喊也发不出来。秋生抬头看了一眼后山；见没有人看见；连忙转身几大步便下了山。
不知道过了多久；后山上传来了儿子金柱的惊叫声。秋生跑到家门口；正好看见儿子金柱双手托着水淋淋的旺宝从屋后走了过来。絮儿趴在儿子身上；发出了一阵撕心裂肺的嚎叫：“天啦；这是为什么；这是怎么了。”
秋生不敢走近孙子旺宝；更不敢去看他一眼；重重地一屁股坐在大门坎上；目光呆滞地看着天上的云。
不知道坐了多久；秋生看见天慢慢暗下来了；便强撑着站了起来；走进房内；搬出几块给金柱做家具剩下来的硬木板；又搬出两只长木凳；拿出一把锯子；一把斧头；找出一些洋钉；把大木板放在凳子上；估着旺宝的身高锯了；找来几根木条钉了个小木匣。
父子两人将旺宝装进木匣；抬起来走到了梨树山上；放下木匣；挥起锄头在一处凹地上挖了起来；不一会一个半人深的土坑挖好了。他们将木匣放了进去；又盖上土；堆成了一个小坟包。
天慢慢黑了下来；絮儿发疯似地跑上梨树山；找到了儿子的坟；扑在上面又呼天抢地地哭了起来。金柱没有劝絮儿；呆呆地坐在儿子坟边。突然；他远远地看见家里的大门口挂起了那两只只有过年和办喜事时才挂的金丝流苏红灯笼；那红光将整个山凹都映得通红。“疯了。”他喃喃地说了一句。
秋生一夜未睡；他坐在大门坎上一锅接一锅地吸着烟。天快亮了；他起身进了儿子的睡房；翻箱倒柜地将絮儿的衣裤和那对大银耳环捆在一个包袱里；提出来放在大门外的石墩上；又坐下来吸着烟；嘴里不断念叨着“柳儿、柳儿”。
天大亮了；金柱扶着一脸惨白的絮儿下了山；慢慢走到了大门口。当金柱准备把絮儿扶进门去的时候；秋生说了一句：“你走。”金柱一愣；絮儿又朦朦胧胧地睁开了眼；看见了大门墩上的那个大包袱；眼睛一红；流着泪说：“为什么？为什么要赶我？”秋生突然站了起来；一甩手上的烟锅；吼道：“你走呀！”絮儿再也站不住了；摇摇晃晃着扑嗵一声跪在秋生面前说：“爸；我没做对不住这个家的事；我还能生儿子；你不要赶我走！”
看着絮儿跪在了自己的面前；秋生也不禁老泪横流。过了一会；他用袖头擦了擦眼睛；突然暴跳如雷地吼了一句：“你快走！”絮儿看着怒狮一样的公公；又扭头看了看站在旁边木偶似的丈夫；泪流满面地摇着头说：“我不走；这是我的家。爸；你不要赶我走。”秋生突然一转身弹进大门去；几步跨进自己的睡房内；从柜顶上摸出一根已经发了黑的荆条；跳出门来；对着絮儿一阵劈头盖脑地乱打；边打边恶狠狠地说：“你走；你走。”
金柱看见父亲在发了疯似地打絮儿；连忙扑了上去；双手紧紧抱着父亲那挥舞着荆条的手；哀求父亲说：“你让她吃餐饱饭再走好不好？”秋生挣脱儿子；又向絮儿扑去；金柱连忙一把抱住父亲；转过头来向吓呆了的絮儿叫道：“你走；你走呀。”
絮儿的眼泪突然不流了；她慢慢站了起来；看着金柱；轻轻问了句：“你为么事要休我？”金柱看着百思不得其解的絮儿；泪眼朦胧地说：“你走；这不是你的家；我也不是你男人；我……”没等金柱说完话；秋生又跳了起来；扬着手上的荆条；歇斯底里地嚎叫：“你给我滚；快滚。”
絮儿又看了一眼金柱；转过身踉踉跄跄地向洞口走去。
秋生见絮儿走了；突然抓起放在大门墩上的包袱向她扔去；转身进大门去了。包袱落在了絮儿的脚边；散开了；那对包在红布里的大银耳环露了出来。絮儿呆