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路易斯·桑切斯沉默了半晌，好像不知道如何作答。这个问题如一把锋利的长矛，直插进他的心脏。米歇里斯发现，他的问题已经让神父完全陷入悖离信仰的痛苦之中。牧师知道自己的言论已经与信仰背道而驰，完全悖离了教会的宗旨。他一直在避免把事情搞成现在这个局面。
“这的确是异端，”他最后说道，口气冰冷坚硬，“这就是所谓摩尼教［７］，教会从来没有宽恕过这种邪教。”他咽了口唾沫，“不过迈克，你已经问到了这个问题，而我现在不知道该如何应对。其实，虽然我不愿意这么说，但我们的确在很早以前就有了很多关于进化论的证据，主要是化石。从化石中我们能发现，马是如何从始祖马进化而来，但这个论点也从来没有能让所有人都接受。如果这种动物是撒旦的作品，那我们至少可以说，他这一次并没有完全成功，这说明他的造物能力还有缺陷。然后我们又发现了子宫内胚胎重演过程，这下子人类进化论几乎可以板上钉钉了。但它还是差了最后一步，因为这次撒旦选错了代言人。德国生物学家海克尔是一个狂热无比的无神论者，结果他跨过手头本来已经十分充分的材料，硬是捏造出许多过分夸张的证据来，结果适得其反。不管怎么说，尽管上述论据都有种种不足，但它们都立论稳固，狡猾无比，并非泛泛之谈。不过我们教会的根基也没有那么容易动摇，千百年来它坚如磐石。
“此时，我们站在锂西亚上，却发现一个新的威胁摆在眼前。它是我们的敌人中最狡猾的一个，同时它又质朴天成，未经雕琢。我相信在我们那些信仰坚定从未动摇的基督徒中，会有很多人缺乏足够的智慧和眼光，看不出它其实是一个彻头彻尾的谬误。它会让他们误以为进化论是无可置辩的真理。从此，延续几百年的争论便要盖棺定论，在人类心灵的版图中上帝将不复存在，数千年来凝聚西方世界的精神纽带从此烟消云散。从此人类不会再拷问自己的心灵，不会再敬仰神灵，只会相信最枯燥直白的事实。在这一切的幕后，恶魔在黑暗处冷笑。自从被驱逐出天堂之后，他便一直殚精竭虑，苦心经营，只为这一天的来临。他还有许多其它的名字，不过我们都指导他的本名。
“保罗，迈克，安格朗斯基，我只想说一句话：我们已经站在地狱的边缘。在上帝的庇佑下，我们还有机会回头。我们必须回头──因为在我看来，这是我们最后的机会。”
第九章
投票已经结束，结果就在大家眼前。考察队已经疲惫不堪，而这个问题将被提交到地球总部的高级机关作进一步评估。不过这样一来，最近几年内都不会有人来打搅锂西亚的平静了。这里从此将被划为禁区，以待进一步研究。这个星球实际上已经被列入黑名单。
飞船将在明日抵达。当机组成员看到考察队成员已经分成两派争执不下的时候，他们是不会感到过分惊奇的。这是常有的事。在寇里迪什茨法这栋锂西亚人赠予的房子里，四个队员默不作声地收拾房间，打点行装。路易斯·桑切斯收起那本蓝黑色烫金字封面的书，开始并没留意，只不过是眼角一瞥，便无意中又看到那熟悉的书名，《芬尼根守灵夜》，作者是詹姆斯·乔伊斯。
每当他想到自己解决了书中提出的道德难题，心中便感到无比自豪，就像自己当年初获神职时一样。自此以后，这个问题已经一了百了，可以装订封存不再过问；若不是他的功劳，不知道耶稣会还要为此苦恼多少年。
不过对于此行的主要目的，他却没有这样的把握。他已经提交了自己的裁决，说出了自己认为不得不说的话。但他知道，这还远远不是最终的裁决，甚至连他自己都不敢保证自己是否正确，联合国也不能，更不用说教会了。实际上，这份裁决的影响将作为一个重要的内容，写进对他一生的评价当中：
路易斯·桑切斯神父是否在这桩神圣的事务中发挥了作用？而最终的裁决，是否采纳了他的意见？
当然，除非他们在这里故意避免使用他的名字──但遮遮掩掩地使用化名又有什么必要呢？问题的本质绝对无法掩饰。最后这也会成为他的另一个骄傲吗──要不就是悲哀？
“该出发了，神父。飞船很快就要起飞了。”
“我准备好了，迈克。”
那片起降用的空地离得很近，没走几步，他们就看见了停在那里的细长坚实的纺锤形飞船蓄势待发。过不了多久，他们就会坐上飞船，笔直地穿过浩渺星空，飞向太阳，飞向照耀在秘鲁上空的太阳。现在寇里迪什茨法正是多云天气，阳光时不时穿破云层，投下温和的光线；这里已经下了一上午的雨，随时可能再下。
行李正在有条不紊地装船，还有各种标本、胶片、磁带、特别报告、文字记录、采样、载玻片箱、活体生物、文明样本、压缩植物箱、动物笼子、土壤样本、矿石样本，还有本地大气条件下保存的锂西亚文手稿。所有这一切都被一架起重机轻轻举起，送到舱内。
安格朗斯基首先走上密封舱的甲板，米歇里斯背着一个行军背包，跟在他身后。克利弗还在地面上装最后一点仪器，看上去都是些精密东西，都躺在起重机的吊臂前，等着一个个被抓起。克利弗对他那些电子仪器有一种近乎狂热的溺爱。路易斯·桑切斯因此能有些空闲，便放慢脚步，多看几眼四周的林子。
突然，他看到了切特克撒。锂西亚人从城市的方向走来，站在这块空地的入口，手里好像还有什么东西。
克利弗正在低声地咒骂着什么，然后又放下手里的工作，喘了口气，换了个方法重新开始。路易斯·桑切斯向入口那边挥着手。切特克撒看到他的表示，马上迈着大步向飞船走来，神色从容不迫。
“祝你们一路顺风，”锂西亚人说，“不管你们的目的地在何方。我同样希望将来有一天能看到你们回来。我曾说过有件礼物要送给您，如果不算太冒昧的话，希望您现在能接受。”
克利弗已经站了起来，狐疑地盯着面前的锂西亚人。他一点也听不懂锂西亚语，也就找不出什么可以反对或质疑的理由。他只是像根桩子一样杵在那里，沉默地表示不满。
“谢谢，”路易斯·桑切斯说。这些撒旦设计的生灵又让他心里挣扎反复，痛苦不堪。不过切特克撒怎么会──
锂西亚人已经走上前来，交给他一个罐子。罐子封着口，旁边有两个圆滑的把手，通体闪烁着瓷器柔和的光泽，那是灼热的火焰和完美的釉料共同作用的结果。它五彩斑斓，只有锂西亚上千奇百怪的花朵和天上的彩虹，才能赋予它如此绚烂的华彩。这是一件完美的艺术品，人类任何一件工艺珍品在它面前都黯然失色，任何一个古希腊陶匠见到它都会自惭形秽。它已经完美到极致，绝对没有人胆敢真的把它用作一个罐子。谁能想像把这样一件珍宝做成台灯，或者用来煮汤呢？再说，它的体积也不小。
“这就是我们的礼物，”切特克撒说，“这是寇里迪什茨法出产的最完美的容器。它的材质包含了你在锂西亚上所能找到的一切元素，甚至也包括铁。而且你已经看到了，它的色彩能涵盖我们的一切情感和意念。回到地球后，它能给你们传达更多关于锂西亚的信息。”
“我们不可能拿它来研究，”路易斯·桑切斯说，“它太完美了，没有人舍得打破它，甚至没有人舍得打开它。”
“噢，不过我希望你们能打开，”切特克撒说，“因为里面是我的另一件礼物。”
“另一件礼物？”
“对，一件更重要的礼物。那是一个我们锂西亚人的蛋，一个活着的蛋。把它带回地球吧，等你们到达的时候，它就会孵化。它会在你们的世界中长大，体验你们那奇妙的不可思议的文明。这件容器是我们大家的礼物；但这个孩子是我个人的礼物，因为它是我的孩子。”
路易斯·桑切斯几乎吓呆了，双手颤抖着结果罐子，好像觉得它会爆炸一样──其实它真的希望，它能就此爆炸。可是在他微微的颤抖中，那罐子仍然宁静祥和，闪出柔亮的光泽。
“再见，”切特克撒说。说完他马上转身，沿着通向城市的路离去了。克利弗手遮阳光，日送他离开。
“这到底是怎么回事？”物理学家问道，“看看这东西吧，就算这个蛇头怪想把自己的脑袋割下来送给你，他们也造不出一个更大号的了。但再怎么说，这只是个破罐子！”
路易斯·桑切斯没有回答。此时他头脑中一片混乱，甚至无法对自己说什么。他慢慢转过身，向甲板上攀去，一只手小心地把罐子揽在怀里。这并不是他想要的礼物，他也无法想像如何在全人类的大赦之年把这样一个礼物带回圣城；可是它就在手中，仅此而已。
当他向上攀爬的时候，一个黑影从他身边飞速升起：克利弗的最后一个箱子已经被起重机吊起，装进船舱了。
此时他已经站在密封舱中，伦斯特引擎低沉的轰鸣声在四周响起。一束明亮的阳光从头顶照射下来，将他的影子投在甲板上。
过了片刻，第二道影子移了上来，覆盖住了他的影子：克利弗上来了。然后阳光渐渐暗淡，渐渐消失。
密封舱门渐渐关闭。
第二部 第十章
开始的时候，伊格特沃奇像每一个锂西亚孩子一样，待在寒冷的子宫中，心中一片混沌，除了自己的名字。这点乃是与生俱来，因为它早就铭刻在他的基因链上，铭刻在脱氧核糖核酸的排列中；在同一条染色体，也就是Ｘ染色体上，另外一段基因铭刻了他父亲的名字：切特克撒。除此之外，他一无所知。当他以一个蛋的身份开始自己独立的生活以后，更多的信息开始浮现在染色质上：他的名字是伊格特沃奇，种族是锂西亚人，性别�