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「还在里边，儿子。」
「门一直没打开过？」
「没有。」
「咱们检查一下。」
埃勒里叩门。
「但是朱达……」埃布尔向走廊那边望去。
「马克斯一号站在他跟前，门是锁着的，钥匙在我的兜里——本迪戈先生！」埃勒里继续敲门。
过了一会儿，门上传来转动门锁的声音。警卫个个挺直了腰板。门开了，本迪戈大王塔一样立在门道上。他的衬衣袖挽着。在那张小桌子后面坐着卡拉，正朝门口这边探望。
「怎么啦？」大人物不高兴地问。
「只是确认一下是否一切正常，本迪戈先生。」
「我不是还在吗？」他注意到埃布尔，「埃布尔？这么早就把那些人打发了吗？」
「那事我早晨再办。」埃布尔不想多说，「进去，大王。回到屋里去。」
「噢……！」随着这一声厌恶的叫喊，门砰地一声关上了。警官转动站把手，确认里在边是否已经锁上。
埃勒里再看看手表。
——11时55分30秒。
「午夜之前他不会再打开门了。」他说。他急步穿过走廊。
当埃勒里重新从里面把门锁上后，马克斯一号退回到门边，用肩膀抵住门。
「他做了什么没有，马克斯？」
马克斯一号咧咧嘴。
「我喝了酒。」朱达用梦吃一般的声音说。他还把大酒杯举了举。
埃勒里走到桌前正对着他。
I1时57分20秒。
「时间在一秒一秒地过去，朱达。」他轻声说。他不知道朱达怎样面对午夜交替的那一刻，秒针的那一跃将在他们面面相对的情况下来到。
他眼睛一眨不眨地望着椅子上那单薄的身影。不由自主地，埃勒里浑身的肌肉越绷越紧。
差两分钟零点。
朱达看一下自己细手腕上的表，把空酒杯放下。
他在椅子上转过身来，抬头看定埃勒里。
「能不能行行好。」他说，「把我的瓦尔特还给我？」
「这个吗？」埃勒里从口袋里拿出那把小巧的自动手枪，「恐怕你也不能把它派上太多的用场了，朱达。」
朱达掌心向上伸出了手。
他的目光中什么也没有，埃勒里唯一能看到的是一丝嘲讽的光亮，就是这点光亮恐怕也是酒精的作用。除非埃勒里之所以是埃勒里就是因为他一贯如此，他再次检查那把已经退下子弹放进口袋中的瓦尔特。
当然，枪膛是空的。尽管如此，他不是比以前更仔细更认真地查看。这也许是把巧设机关的枪，会不会有暗藏的子弹，也许在枪身的某个点上一触子弹又上膛了。埃勒里从没听说过有这种枪，但不能就此认定它不存在。可那又怎么样呢。现在握在手上的这一把是标准的德国造瓦尔特。这种枪在他手上不知过过多少次。这确实是一把德国造标准的瓦尔特，而且没有子弹。
他把这把小巧的自动手枪放在了朱达的手上。
当朱达把它倒到右手，紧紧握住枪柄，食指扣住板机时，埃勒里控制不住地感到难堪的悔意。现在的朱达是世界上最主动的人，每一个细小的动作都体现出最大限度的意义，成为最受瞩目的焦点。
他把左后撑在桌面上，用力使自己站起来。
埃勒里的目光一刻也不离开那两只手。
现在，朱达抬起左前臂，看了一眼手表上的秒针。
——30秒。
他握着空枪的右手没有一丝想隐藏起来的意思。他也没有什么可做的，没有戏法和把戏，魔术或法术，他什么也干不了。就算他能，不可思议的奇迹出现，他凭空变出子弹，上膛，从左肘下向埃勒里射击，那又怎么样呢？再把马克斯一号干掉？他冲上走廊，然后呢？一扇紧锁的安全铁门，一帮高度警惕、全副武装的人。而且，他还没有钥匙。
——15秒。
他在等什么？
朱达举起了瓦尔特。
马克斯一号有一阵剧烈的身体动作，埃勒坦克也几乎要跳起来。他不得不动用极大的毅力制止住自己的神经反射作用。马克斯一号爆发出一串狂笑声，难听得要死，笑完他又松弛地靠在了门上。
这太蠢了。朱达拿一把小小的空枪能干什么呢，什么也干不了。但埃勒里心里还是有极度的好奇感。明明什么也做不了，但仍然准备去做。这是为什么？
——7秒。
朱达的右臂直抬到与眼眉齐平。他显然是在瞄准什么东西，在他的视线里想必有一个他不能向其开火的目标。
一面他不能穿过的墙，一个不能击中的靶子，一把不能开火的小枪。
——5秒。
从理论上存在的弹道看，朱达的这一枪将穿过他书房的墙，飞过走廊，再穿过机要室的墙，被屋子中央的某个物件接受——也许——一个坐着的男人的躯体。
——3秒。
朱达瞄准的是他的兄长，那位大王。
他疯了。
——两秒。
朱达看着左手腕。
——一秒。
现在吗，朱达？
秒针指向零点位置，朱达的手指扣动了板机。
就算小小的瓦尔特手枪喷出火焰的硝烟，埃勒里也不会像现在这样愕然失色。不可能射出子弹的枪射出了子弹，至少可以说是创造了一个人间奇迹，让刚才的手忙脚
瓶拿上来，连同酒杯一起全都胡噜到地板上摔个粉碎，他把脸埋在桌面上，放声坳哭。
埃勒里发现自己心里产生一种愤愤不平的情绪。枪里没有子弹。一面墙，一条走廊，然后又是一道用钢筋混凝土加固的两英尺厚的墙。一个人安全地呆地里边。平安无事。除非……除非……
不可能。不可能！
埃勒里听到一个粗哑的声音说：「你这样子像是你真的射杀了自己的哥哥。」原来这正是他自己的声音。
「我确实杀了他。」几个字都饱蘸泪水，充满哀伤。
「我是说，好像你真的杀了他似的。」
他没有理解。他还没有说出——
「我确实已经把他杀死了。」
这么说真是那样。埃勒里把手捂在了嘴上。这个男人是疯了。
「你到底怎样了，朱达？」
「王者已逝。」
「你听见他说什么了吗？」埃勒里带着几分辛酸瞥了一眼马克斯一号。
马克斯一号点点自己的太阳穴，咧咧嘴。
埃勒里搂住朱达的肩膀，心里真有几分不安，他让朱达坐直，靠在椅背上。
——哭吧，哭一哭就好了。
他松开手。朱达停止了哭泣，用既不整齐也不干净的牙齿咬住嘴唇。他把手伸进裤兜里掏出一个手绢，擦擦鼻涕，放松身体，长舒一口气。
「他们可以随意处置我，」他高声大噪地说，「而我不得不这样做。你们不知道他是什么人。你们也不知道他的计划是什么。我不得不制止他。我不得不。」
埃勒里拿起那支瓦尔特，凝视着它。
他又把它扔回到桌子上，大步向门口走去。他高声对马克斯一号说：「让开。」
他打开门。
走廊里一片宁静。警官和埃布尔斜倚在机要室的门上，轻松地谈论着什么。警卫们显然也是如释重负的样子。
「噢，埃勒里。」警官抬眼望望周围，「看来就这样了。怎么？你怎么苍白得像鬼一样。」
「朱达没事吧？」埃布尔很快地问。
「没事。」埃勒里抓住他父亲的胳膊，「有……有什么不正常吗？」
「不正常？什么也没有，儿子。」
「你有没有听见什么……声音？」
「哪种声音？」
「比如说……枪响。」
「当然没有。」
「没有进出过这个房间吗？」
「没有。」
「门一直关着——锁着吗？」
「当然。」他父亲开始用异样的眼光看他。
埃布尔，警卫们……
埃勒里觉得自己像个傻瓜。他被朱达·本迪戈折腾糊涂了。不仅仅是个疯子——而且是一个让别人也发疯的疯子。但是……
他走向大铁门，瞪大眼睛看。
他周围的人们则迷惑地看着他。
埃勒里敲门。
过了一会儿再敲，敲得更重些。
没有任何反应。
「站在那里傻等已经毫无意义了。」一个疲惫的声音说。
埃勒里转身。朱达已站在走廊上。马克斯一号反剪着他的双臂，正咧嘴狞笑。
「他什么意思？」警官恼火地问道。
埃勒里开始用双拳擂门：「本迪戈先生！你没事吧？」
没有回答。埃勒里企图拧动门把，一丁点儿也拧不动。
「本迪戈先生！」埃勒里嚷叫着，「打开门锁！」
埃布尔·本迪戈把他自己的指关节册得吸吸作响，小声说：「他准是又发他的牛脾气了。可为什么卡拉也不……」
「把钥匙给我，不管是谁！」
「钥匙？」埃布尔吃了一惊，「在这儿，在这儿，奎因先生。噢，他为什么不……？他又该吼了，可是……在这儿！」
埃勒里夺过那个金盒子，它和大王本人的那一个一模一样。他钥匙塞进锁孔，拧动，门扇轻微的一颇，一推……
卡拉躺在她丈夫的桌边，眼睛是闭着的。
本迪戈大王坐在他桌子后边的皮转椅里，但他的眼睛是睁着的。
可他的坐姿和看人的样子却令埃勒里全身的血液停止了流动。
本迪戈实际上是弯垂在椅子上，挽起袖子的胳膊垂在双膝间，另一只则挂在身外。
他的头斜靠在自己肩膀上，他的嘴也是张开的。
白丝衬衣的左胸部有一块不规则的鲜红色污迹。
在这块污迹中央是一个小小的黑色枪眼儿。
第十一章
埃勒里做的头一件事与眼前这不可思议的一幕没有丝毫的关系。他转向埃布尔·本迪戈，说：「你要让斯普林上校接管这件事吗？」他的胳膊腿伸开，把门道堵住。那些不相信的目光只能从他的肩膀上方往屋里看。
「本迪戈先生。」他碰了一下埃布尔的胳膊，重复了一遍刚才的问题。
「不。我的上帝呀，不。」埃布尔回过神来，「不要让警卫进去！只是……」
埃勒里把埃布尔拉进来。他把朱达拉进来；马克斯一号也跟进来。埃勒里把他父亲拉进来之后，立刻把剩下的所有人都关在了门外。
他再试着开门，确认门已自动锁上。
埃勒里向�