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埃布尔紧绷的身体向这边探着。朱达一直看着埃勒里。卡拉滑倒在地上，伸出手。
「本迪戈夫人，」埃勒里眼盯着男人们说，「我必须请你离开池边。」
「儿子。」警官的声音里有催促之意。
「看住他们，爸。」
他父亲退向后边；他手里是一支警用手枪。
埃勒里转向池水中的人。那人正伸出双手在水里扑腾，想叫，但声音噎在喉咙里出不来。他一会儿沉下去，一会儿又浮上来，马上又要沉下去。
埃勒里尽量探身出去以使手伸得更远。他抓住了正在下沉者的头发，但不知为什么，明明抓住了却又不见了。他抓住池边的一个扶手再次伸出手去，这次被他抓牢了，最后好歹把那位大人物拖上了岸。
大王平趴在地上，大口喘气。
埃勒里站在他旁边。瓦尔特还在手上。他没有再去碰本迪戈的意思。
过了一会儿，大人物让自己的肚皮先离开地面，气不没有喘匀。他费力地站起来，转过身去。
这是一个谁也不认识的人，埃勒里曾经抓住的那把头发这会儿正漂在水面上；而留在这个巨头头上的只是一圈湿镜波的粘假发的衬底。他脸上出现了某种东西，原本生动有力的面颊正变得像死人一样呆板，很有力度感的嘴唇走了形，嘴角上的皱纹也显出来了，脖子上肿起老高的一块。
但最大的变化是头套和假牙没了。没有比这更要命的了，正是这两样的缺乏使他彻底变了一个人。他眼睛里那黑色的火焰熄灭了；衬托他傲慢的自信的宽肩平腹似乎也一并消失了。现在他耷拉着肩膀，垂着头，完全是一个垂暮之年的秃翁。
一个败下阵来的绝望老人。
他的目光躲避着众人。他的妻子下意识地要上前安慰他，充满怜悯，可随即又打消了这个念头。
他像不会走路一样沿着游泳池边的铁丝护网跌跌撞撞地走着，那模样惨不忍睹。他长长的胳膊垂下来，挂在身体两边，像别人给他安装上去的附件。他留下的一道水迹在阳光照耀下很快就干了。
他们目送他走过花园进了宿舍楼的后门。他的头一次也没有转过来，始终看着地。
最后，他终于从视线中消失了。
马克斯一号哭着横穿过花园的草地向宿舍楼跑去，沿途踩倒了不少花木。
卡拉站起身来。奇怪的是，她似乎很平静。她走向埃布尔·本迪戈，紧挨着他站住。
朱达·本迪戈也走向他们俩。
过了一会儿，好像他们中有人说了句什么，三人齐转身，迈着非常协调的步子经过花园，进了宿舍楼的五个侧楼之一，从奎因的视线中消失不见了。
「好不好请你告诉我，」奎因警官说，「这意味着什么呢？」
埃勒里望着在水面漂动的假发：「你知道，爸，我根本不知道他戴的是一头假发。或者还有假牙。他看上去有一千岁了。」
警官掂了掂手里的枪：「如果你再不跟我挑明了，」他说，「别怪我不客气……」
埃勒里笑了：「别在这儿，」他说，「让我开车带你去兜兜风吧。」
第十五章
经过宿舍楼的一层大厅，他们到了前院。这里一片忙乱景象。给人的感觉是一切都在向这里聚集。仆人和警卫都脚步匆匆，关门开门声此起彼伏。外面到处是他们开来的电瓶车，挤做一团。一个身穿写有PRPD标志的武装人员试图恢复这里的秩序；他高声叫着，想让什么人来帮他的忙。终于把纠缠在一起的车辆疏导开来，车辆开始向门口移劝，还有不少是卡车。路上还有大小车辆向宿舍楼这边开来。
警官从车窗探出头去：「看看天空！」
同时能看到好几架飞机。都是大飞机——运输机和客机。奇怪的是，好像飞走和飞来的都很多。整个岛似乎都被它们震得颤抖起来。
「发生了什么事吧！」
「也许大王向自己宣战了，」埃勒里说着，让车一点儿一点儿往前挪，「看样子像是军事动员，预先彻底演一下，到时候一按电钮才管用。」
「以他现在的心境，恐怕没心思给手下人分红吧。如果你想到什么地方去最好在那个路口拐弯。这条路挤得像五一劳动节的会场。」
在围绕宿舍区的林带边上，埃勒里发现了一条小道，窄得也仅够一辆小车通过。没有车。他拐了进去，后面卡车上的司机还冲他嚷嚷了一句什么话。
「我估计这里开出去应该通向靠港口的悬崖，」警官说。
「听起来倒是个安静说话的地方。」
几分钟后他们把车停在悬崖边上。港口就在他们眼前。
但看到的景象令他们不解。海湾里停满大小不一的船舶。本迪戈号的位置在海湾的入口处，旁边是一艘埃勒里从未见过的小一些的船。载满乘客的汽艇来回穿梭。几艘大型的潜艇也浮出了海面。甲板上堆放着很多货物；而且还在一层一层地加高。从岛内通向港口的路满是车辆，就像蚂蚁搬家的队伍。从港口的内部响起一种奇怪的声音，似乎每时每刻都在逐渐加强。
「不管他们在干什么，」警官迷惑地说，「他们肯定是在作全面的准备。这地方要干什么？你和这事没关系吧？」
「不，」埃勒里慢慢地说，「我想不起对此我应负什么责任。」他摇摇头，「好吧，你不想看看我从赖茨维尔带回来的东西吗？」
「你带到这儿来了？」
埃勒里伸手到后座，打开他的手提箱，一个鼓鼓的大信封正躺在他的衣物上。他把信封拿过来，重新坐好。
「这就是我的赖茨维尔一行的收获，」他边说边打开封口，「你最好从头至尾读一遍。」
这是一大摞手写稿，警官接过来时又瞥了一眼港口。
可当他慢慢读起来之后就再没有抬过头。
在他父亲阅读时，埃勒里观察港口。一架水上飞机从天而降，增加了混乱。它也是来接载乘客的。警官还没读完埃勒里的笔记，它又飞走了，显然是管制海上交通的一艘巡逻艇为它起飞清理出一条长长的水上跑道。
警官放下了最后一页，抬头向外望去的目光说明他对读到的东西感到难以置信。
「我没有想到他的权势范围……我还以为，」他突然说，「所有这一切都属实吗？」
「千真万确，爸。」
「让我这样的傻瓜相信很难。这太……罕见了。可是，儿子，」警官看着埃勒里把手稿放回信封里，「你说……」
「我知道我说的是什么。」埃勒里急急地打断道。他把信封扔到身后，「我再说一遍。在这炼狱一般的岛上发生的事都在这个信封里。不是说细节或具体的手段，而是背景和原因！」
埃勒里又把朱达的小手枪拿出来，隔着车窗用它瞄准海上的本迪戈号，扣动了板机。警官朝外闪了闪身。但枪并没有响，里面是空的。
「就拿朱达创造的奇迹来说，」埃勒里接着讲，「那根本不成问题。让它成问题的不是它的不可能，而是人们在这其中的位置或者立场。后者决定了那是不可能的——当你了解了始自1897年的全部故事，知道了其中的人物的过去和现在……它们就在那个信封里，那么人就不再是不可能的，人的问题——大问题——也就解决了。」
警官什么也没说。他不大明白，但他知道不久就会明白的。每回不都是这样嘛，没有变过。而且，他想，再过一百次也还是这样。
「首先是朱达奇迹的物理学方面，」埃勒里手里摆弄着瓦尔特说，「这是一个非常简单的奇迹。一个人拿着空枪指着坚硬的墙，隔着两面墙和站满人的走廊，而另一个人则胸部中弹向后仰去。
「一支空枪是射不出子弹的。即使能，也不可能从这间屋子飞到那间屋子。所以说，朱达没有向大王开枪。没有人从机要室外面向大王开枪。这是不可能的。可大王在那间屋子里却中了弹，而在他中弹前三分半钟我亲眼看到他还没有受伤。你也看到了。我们都看到他关了门，然后门自动锁上，你本人也发誓说在我们午夜后一起进去之前那扇门再也没有开过。而那扇门又是进出那个房间的唯一通道。结论是，大王所中的那一枪是从屋里射出的。只能是这样。没有其他的可能。」
「除非可能也是不可能的。」他父亲说。
「没有其他的可能。」埃勒里重复道，」所以不可能的外表是一个幻象。他是在屋里被击中的。这已是事实，只有一个人向他开枪。而屋里是两个人，当时也没有什么人出去的可能，所以人数也不会少于两个，也不会换成另外两个。两个人进入房间，留在里边，我们发现的两个人是大王和卡拉。大王不可能向自己开枪，衬衣上面没有火药痕迹。所以是卡拉向他开了枪。
「又是一个幻象。我们为什么假定卡拉没有枪！因为我们没有发现。但卡拉确实向他开了枪。所以说我们的搜查是失败的。卡拉肯定曾有一支枪，因为我们进屋发现大王昏迷时它还不可能离开那个房间，所以说我们进去时它还在屋里。」
「可门立刻就关上了，」他父亲说，「我们搜查时不允许任何人出去，每个人、每个角落我们也都搜到了，而且在他们出门前我们又作了一次搜身，仍然没有发现枪。现在这真是一件不可能的事了，埃勒里。真要我的命，如果枪在那间屋子里，我们为什么没找到呢？」
「所有的地方我们都看了！」
「没有。我们想必忽略了一件东西。」
警官声音不清地抱怨道：「不管是什么……大王已经把你做的蜡封给揭掉了。这时候它恐怕已经从屋里被拿走了吧。」
「它是在我封门前从那间屋里被拿走的。」
「那可就不可能了！」他父亲叫道，「在你封门前，所有被带出去的东西都经过搜查。」
「我也承认封门前我们确实进行过彻底搜查。可是我后来想起来还是有一样东西从我的眼皮底下堂而皇之地蒙混过关了。」
「从门口过去的每个人每件物品都搜查了，」警官气哼哼地说，「包括受伤的人在内。我们还搜查了他躺在上面的抢救台。我们搜查了斯托姆