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据全国精神病学调查，多达四分之一的美国人一生中可能都曾经历过焦虑错乱。在这些人中只有四分之一的人曾经接受过正确的诊断和治疗。大部分接受过治疗的人，即使患病严重到可能会丧失某些能力，病情也都能得到显著改善。
恐惧症
恐惧症是最普遍的一种焦虑错乱，是对某些物体或场景反常的、失去理性的、强烈的、持续的恐惧。大约11％的成年人一生中都曾产生过这样一种极度的惊恐，为了避免碰到那些令他们感到恐惧的东西，他们可能会走极端，即使他们知道这种感觉太过分或者太没道理。最常见的恐惧源有动物，尤其是狗、蛇、昆虫、和老鼠；还有血；封闭的空间（幽闭恐怖症）；高度（恐高症）；航空旅行；处于感觉难以脱逃的地方或处于令人尴尬无法逃避的场合（广场恐怖症）。
尽管尝试过各种药物治疗，但没有哪种有效的治疗方案能够缓解患者的恐惧。最好的方法是行为疗法，即让患者逐渐地、系统地接触他们恐惧的物体（一个被称为“系统脱敏”的过程）。许多研究都表明这种接触非常有效，尤其是让他们接触真实的恐惧源而不仅仅是让他们想象；医用催眠术，即采用诱导的方式改变他们的知觉状态，也能起到很好的作用27。
恐慌症和恐慌错乱
患过恐慌症的人把它视作一生中最恐怖的经历。心脏毫无理由也无任何先兆地狂跳，可能会眩晕，神志不清。由于喘不上气，可能会开始感觉呼吸加快和强力呼吸。 身体的某些部分，比如手指或脚趾可能感觉刺痛或麻木。最糟糕的是那种可怕的感觉，仿佛觉得什么可怕的事就要发生：死亡，丧失理智或心脏病发作。恐慌发作大多数在十分钟之内达到高峰，然后处于对再次发作的恐惧中。如果恐慌反复发作或极度担心再次发作以致影响到正常的生活，那就是恐慌错乱。
认知行为疗法和药物疗法是治疗恐慌错乱的两种主要方法，前者主要是教给患者一些具体的应付呼吸急促等症状的策略。这种治疗帮助90％的恐慌错乱患者病情明显好转或完全康复，治疗过程通常需要6…8周。药物治疗配合认知行为疗法比单纯服药的复发率要低28。
全身性焦虑错乱
全身性焦虑错乱的特点是过分的、不切实际的担心，从而导致身体出现一些症状，通常会持续6个月或更长时间。恐惧能帮助我们发现和避免实际的危险，全身性焦虑错乱和恐惧不同，它是对本来无害的物体或场景过分夸大的一种非理性的、不必要的反应。最常见的症状为心跳过速、流汗、血压升高、肌肉疼痛、肠痛、易怒、睡眠有问题和注意力难以集中。
慢性焦虑错乱的患者不仅仅是有时而是始终担心，不仅仅是对生活中的紧张与压力担心，而是几乎什么都担心：健康、家庭、经济、婚姻、可能的危险。全身性焦虑错乱可以结合心理疗法，行为疗法和抗焦虑药物来进行治疗29。
第四部分抑郁型错乱
强迫性神经官能错乱
多达四十分之一的美国人曾患有一种名为神经性官能错乱的焦虑症。其中有些患者只是无法摆脱某种困扰人的意念、一种反复出现的想法、思想，或者他们至少一开始认为是毫无意义的表象。最常见的是不断出现的关于暴力（比如，杀死小孩）、污染（由于握手被感染）和怀疑（不能肯定是否做过某件事，比如在交通事故中伤害过某人）的意念。大部分强迫性神经官能错乱的患者还无法遏制某种强烈的冲动，他们往往会根据某些规则或某种固定的模式施行某种行为。最常见的行为包括洗手、清洁、贮藏无用的东西、数数目或核对（比如，无数次地去查验门是否上了锁）30。
神经性官能错乱的患者知道他们的思想或行为太古怪，但他们无法抗拒，无法控制。结果，这种思想或行为占用了他们很大一部分时间，明显地影响了他们正常的生活、工作、社会活动和与别人的关系。
人们认为神经性官能错乱有它的生理病因。可能是基因变异、脑损伤的结果或儿童时受链球菌感染后自身的免疫反应31。可以采用认知疗法来更正那些非理性的假想，也可以采用行为疗法（比如逐渐限制洁癖患者花在清洗和擦洗上的时间）和药物治疗。大约70…80％的神经性官能错乱患者都能在治疗后病情逐步好转32。
抑郁型错乱
心情忧郁和抑郁型错乱的关系就如同感冒和肺炎。严重的抑郁能够把人的生活乐趣全都破坏掉。食物、朋友、性或任何形式的乐趣都不再具有吸引力。不能专心工作，不再履行职责。抑郁症患者不能摆脱那种绝望感，可能会整天以泪洗面，夜里辗转反侧，不能入睡，甚至可能会想到死亡或自杀。
令人欣慰的是这种病是可以治疗的。中度抑郁采用心理疗法非常有效。比较严重的可以服用抗抑郁的药物，75…80％的患者服药后病情都能得到显著改善33。
严重抑郁症
严重抑郁症最简单的定义为始终处于忧郁的状态中。在近二十年中，这种病的发生率陡然上升，尤其是发生在年轻的成年人中。全国精神病学调查发现严重抑郁症是目前最普遍的精神错乱，每年都影响着10。3％的美国人的正常生活。不幸的是，只有不到三分之一的患者曾去就诊。
严重抑郁症的病例大部分都能够成功地治愈，通常采用心理疗法或药物治疗，或二者配合治疗。在这些严重患者中，一半以上轻微到中度患者都可以采用心理疗法。有两种心理治疗方法…认知疗法和人际疗法（我们在这一章的后面部分将要进行介绍）在治疗较轻微的患者方面比较有特效，已经证明和抗抑郁药物的疗效差不多，尽管需要的时间要长一些34。
抗抑郁的药物治疗对一半以上的中度到重度患者都有效，对单独用心理疗法效果不好的轻度患者（见本章关于精神病的药物治疗那一节）的治疗可能也有帮助。这些处方用药一般需要3…4周的时间才能有明显的效果，8周以后才能完全见效。对慢性和复发性重症患者和单独使用心理疗法或药物疗法没有完全康复的患者，要采用心理疗法和药物疗法配合治疗。
应变策略：
发现严重抑郁
严重抑郁症的症状特点包括：
* 感觉消沉、忧郁、空虚、灰心、想流泪。
* 对曾经感觉很有趣的活动失去了兴趣。
* 比平常吃得多或少，体重增加或减少。
* 睡眠有困难，或比平常睡眠多得多。
* 缺乏精力。
* 感觉很无助，很失望，感觉自己毫无价值，不能够胜任。
* 注意力难以集中，健忘。
* 难以清晰地进行思维或做出决定。
* 总想到死亡和自杀。
* 逃避他人，对性缺乏兴趣。
* 身体方面的症状（头痛，消化道出现问题，浑身疼痛）。
第四部分自杀
双极错乱（燥狂抑郁症）
双极错乱或燥狂抑郁症指患者从心情愉快、精力充沛的极端到抑郁、完全绝望的另一个极端之间的情绪波动。在完全燥狂的时候，他们可能变得极其冲动，与现实完全隔绝，由此可能会危及到他们的事业、人际关系、健康甚至生存。
双极错乱的典型症状包括情绪波动（从高兴到痛苦，乐观到绝望等等）、思想的变化（快速的闪念，不切实际的自信，注意力难以集中，错觉，幻觉）、行为的变化（突然地沉浸于某些计划和项目，说话比平常快而且多，大把地花钱，判断力受损，冲动地进行性活动）还有心理状态的变化（比平常睡眠少，精力却更充沛，对健康的抱怨也少）。燥狂症患者在患病期间可能会制定一些宏伟的计划或冒很大的风险35。但他们的情绪经常会从颠峰一下子跌入可怕的抑郁低谷，一下子忧郁起来，感觉无助，绝望，甚至会出现一些其他的严重抑郁症的症状。自杀的危险确实存在。
在双极错乱的治疗中主要的还是职业疗法。尽管心理疗法可以有效地帮助患者意识到他们的病情，重新编织他们的生活，但药物治疗…锂和碳酸盐或一种抗抽搐的药物…是治疗这种疾病的基础。由于这种病的复发率很高，大部分的患者在症状减轻之后仍需不定期地持续服药。
自杀
自杀本身并不是一种精神错乱，但它可能成为某种情感和心理疾病的悲剧性结局。每年都有3万美国人自杀身亡…其中有许多是年轻人，他们似乎有充足的理由活着。还有30万人自杀未遂。
在过去的三十年中，有报道说，年轻的成年人（15…24岁之间）中自杀的人数翻了三倍。根据1995年美国疾病预防与控制中心的报道，自杀在全国的年轻人中已经成为一个越来越严重的问题。年龄在10…14岁之间的儿童和年轻的非洲裔美国人自杀率显著上升。 大学生的自杀率大约为不在校同龄人自杀率的一半。学生的自杀率在竞争非常激烈的学校和竞争形势不那么严峻的学校之间并无显著差异。然而，大学生确实考虑过自杀这个问题，而且还有少量的学生制定过具体的自杀计划（见校园聚焦：“大学生和自杀”）。
但自杀不是不可避免的。适当的治疗可以帮助多达70…80％企图自杀的人放弃这个念头。在年轻人中，尽早地发现抑郁型错乱、酗酒或吸毒并进行治疗，每年都可以拯救7千人的生命36。
预防策略
帮助预防自杀
如果你认识的某个人曾经谈到过自杀，行为反常，或者突然情绪从严重的抑郁变得平静、稳定，那么不能排除他有自杀的可能性。
鼓励你的朋友把心里的话说出来。可以问他一些有关的问题，