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不走红，凑个热闹也成呀！”小凤仙说：“我们职业虽贱，却还有人身自由，我既不愿，谁也不能勉强。况且人微言轻，人家也犯不着来计较，不比你们做官的，口是心非，胸中早存了利害祸福之见。心里赞成的固然望着攀龙附凤，我是不赞成的，只好跟着喊两声万岁，这种滋味却最难受。”
蔡锷听了，心中一惊，这话好像是说着他自己。他不动声色地说：“谁是做官的？”小凤仙说：“你也不必瞒我，做官也是办事吃饭，当百姓也是办事吃饭，只要不做那贪官污吏，和那卑污苟且的事情，又何必怕人晓得？至于我这心里，只要性格相投，决不因为你是官就格外奉承，也不因你做官而敲你竹杠。你若不是官，早已远走高飞，何必窝在这肮脏的地方。我看你非但是官，只怕还不是寻常庸庸碌碌的官呢。”
蔡锷不禁深深叹息，索性告诉小凤仙，他是蔡锷。想不到小凤仙自有一番见识，顾自说下去：“我久闻蔡将军大名，与这班人正所谓道不同不相为谋，难道就甘受牢笼，不想干一番大事业吗？”
蔡锷反而疑惑起来，不信她一个风尘女子竟有这般见识。他想：莫非是袁世凯诡诈多端，叫她来试探我吧？便说：“和我一起来这里的人，有的还是开国元勋，干的还不算大事业吗？”
说话时，他留意看小凤仙的神色，只见她“刷”地立了起来，指着蔡锷说：“你是哪里来的土匪，竟敢假冒蔡将军！我虽没有见过他，但晓得他是顶天立地的男子，决不会改变志向，怎么肯做这种狗苟蝇营的事情！”她这一骂，蔡锷心里反而美滋滋的。她骂得越凶，蔡锷越是得意。
小凤仙骂完了，蔡锷拉着她坐下，告诉她，自己的确是蔡锷，而且心怀宏愿，打算离开虎穴去南方，只是苦于脱身不得。他来风月场所，也是为了打消袁世凯的顾虑。
小凤仙听完，流下两行泪来。蔡锷说：“我对你说的都是真心话，你哭什么？”小凤仙道：“我自叹命薄，生平难得遇到知己，如今有幸结识将军，正想许以终身，又听说将军要早离虎口。离别在即，以后相见渺茫，怎能不悲伤呢？何况军人行无定踪，不可捉摸，只怕你走时连告别的工夫都没有呢！”
蔡锷说：“话虽如此，但我的行期还早呢。到时候，我总会预先通知你，现在得乐且乐，将来我有了立足之处，总要设法救你出去，决不会把你遗忘，你就放心吧！”小凤仙道：“将军身系国家，前途务必慎重，千万不可想着我。人的相知，贵在知心，从今天起，我这身子就是将军的了。纵然地角天涯，此志不变。你我精神相通，人虽不在一起，也和团聚了一样，又何必住在一室，才算愉快呢？”
蔡锷见她如此专情，又识大体，对她敬爱有加。小凤仙起身离座，在扬琴前坐下，说：“我幸遇将军，愿以将军为知音，为你奏一曲《高山流水》。”纤纤手指抚在琴弦上，只听得琴音袅袅，如诉如泣，蔡锷泪流满面，心中暗想：花街柳巷能遇上这样的奇女子，真是缘分！人生难得真爱一回，看来这假戏是要真做了。
一曲将尽，小凤仙猛然扯断琴弦，把一头瀑布般的秀发，洒在琴弦上。
蔡锷大惊：“这女子效仿伯牙钟子期，胆识不凡！”顿时激情高涨，一把抱住小凤仙……
后来，小凤仙请蔡锷写一副对联，他挥毫写道：“不信美人终薄命，自古侠女出英雄。”下署“松坡”。
蔡锷夫人见丈夫连日征逐花丛，忍无可忍，见他回来，便婉言劝道：“北京城真不是好地方，你自入京以来，一点正事都没办，天天寻花问柳。应酬固然少不了，不妨逢场作戏，但如此沉迷不返，自己的身体不爱惜，垮了怎么办？”
蔡锷不等她说完，勃然大怒，说：“男人行事自由，你好管我么？你既这样说，我明天偏把她娶了回来，看你怎么办？”
夫人说：“既然你嫌我，我就拱手相让吧！”蔡锷把手里端着的一杯茶，哗啦一声，劈面朝夫人扔去，茶水淋在夫人头上，杯子落地，摔得粉碎。
蔡锷的话说得绝情：“要去就去，哪个留你？”夫人早哭得和泪人一般。侍女们从未见过主人吵架，吓得鸦雀无声，忙着收拾扫地，蔡锷则气愤愤地进了书房。
蔡府的剧变，自然有密探报告袁世凯。外面的人一传十，十传百，又加些花料，绯闻传遍京城。人人都知道蔡锷将军为了一名雏妓与夫人反目，正闹离婚呢。
远在海外的黄兴，听说蔡锷变得这么寡廉鲜耻，痛心不已，留学日本的朋友们也为他惋惜。只有他的老师，躲在天津租界的梁启超，心中如明镜一般。他在给亲友的信中说：“蔡锷用障眼法避祸，瞒得了别人，瞒不了我。”
杨度正在运动各省各派进京请愿，拥立袁世凯当皇帝，还成立了一个全国请愿联合会。他来到湖南会馆，请蔡锷在请愿书上签名。蔡锷看也不看，接过来就签名盖章。他领衔签名支持帝制，包括蒋尊簋、孙武、唐在礼、蒋作宾、蒋方震、张一爵、陈仪等十二位将军都签了名。“主张中国国体宜用君主制者署名于后：八月二十五日昭威将军蔡锷”，那是蔡锷的亲笔。
蔡锷本是杨度推举给袁世凯的，但袁世凯老奸巨滑，对这个瘦削矮小、沉默寡言的湖南人，总是心存顾忌，甚至不满杨度把他拉进请愿联合会。杨度却非常自信：“我对这个同学非常了解，袁公就放心吧。他和同盟会分手了，一定紧跟袁公。他如今迷着小凤仙，家里乱成一锅粥，哪还有心思过问国事？京城是袁公的势力范围，他蔡锷孤身一人，赤手空拳，若要和袁公作对，那不是活得不耐烦了？”
蔡锷和夫人翻了脸，干脆来个死猪不怕开水烫，第二天又去找小凤仙，在妓院请客。掌灯时分，客人渐渐齐集，都是一些拥袁分子。酒宴摆了两桌，酒绿灯红，觥筹交错，十分热闹。
第二部分 天生我材必有用军人就是要为国民争人格（3）
大家闹到凌晨，陆续散去。蔡锷留下，和小凤仙解衣入帏。小凤仙痴情地问：“刚才席间将军谈起租屋的事，是真的吗？”蔡锷叹气，说：“总有这一天的，不过现在还嫌早了些。”小凤仙也叹口气，说：“我和将军的名分事小，保护民国维护共和才是大事。只要将军心中有我，莫把我当风尘女子，我就万福了。”
蔡锷夫人见他明目张胆地和小凤仙往来，铁了心要离开他。蔡府闹得鸡飞狗跳，夫人哭哭啼啼，提了衣箱，往火车站的月台奔去，谁也拦不住她。拥袁派像看把戏一样，目送蔡夫人披头散发地上了南下的火车。众人暗笑，蔡锷一生清誉，被这女人泼上脏水了，大家在外面风花雪月，可得藏着掖着点儿。
蔡锷倒是松了一口气，心里暗暗祈祷：夫人，一路平安。
小凤仙深明大义，帮蔡锷秘密收发情报，掩护他进行讨袁护国活动。她用巧计帮助蔡锷把热血青年金云麓和薛丽清送往上海参加革命。等到蔡锷夫人一走，蔡锷便开始策划自己的出逃。单身行动，毕竟方便多了。夫人走后第三天，他把学生戴勘叫来，让他扮作自己趁夜色出行，将袁世凯的密探引走。自己扮作下人，连夜搭火车去天津，梁启超等人早已在那里接应他。
小凤仙也跟随蔡锷到了天津，写了几首词送别情郎，道尽相思之情。她回北京后，被传去审问了一整天，可她缄口不言。
袁世凯发现蔡锷逃离京城，明白自己上了当，发动全国的特务四处搜查，设卡拦截，但蔡锷已在公海的客轮上了。
后来，袁世凯的统帅办事处责问蔡锷为什么反复无常，他坦然答复：“国体问题，在京能否拒绝署名，不言而喻。若问良心，则誓死不承……若云反复，以总统之信誓旦旦，尚可寒盟，何论要言！”
其实，蔡锷一直暗中筹划护国大计。梁启超当时在舆论界一言九鼎，袁世凯的大儿子袁克定说他“领袖名流”，得他一言，“贤于十万毛瑟”。梁启超对帝制的态度对蔡锷影响很大。“筹安会”举行的第二天，蔡锷就到了天津。梁启超对他说，他本人负有发表言论的责任，必须立即写文章，光明正大地加以反对。而蔡锷则是很有能量的军人，应该隐蔽自己的意图，避免被袁世凯猜忌，才可以密图匡复。
不久，梁启超就公开发表了著名的《异哉！所谓国体问题者》。蔡锷隔几天就去一趟天津，和梁启超商量大计。等到部署已定，他们便先后南下。1915年11月中旬，蔡锷取道日本、上海、香港，转道河内，于12月19日抵达昆明。梁启超则于12月18日到达上海。临行前师生相约：如果事情没有成功，两人一齐去死，决不逃命；如果事情成功了，两人一齐引退，决不当官。袁世凯对身边的亲信说，从蔡锷临行时的深谋远虑来看，他的精悍胜过了黄兴和其他国民党人，就连宋教仁也比不上他。
现在，蔡锷远走高飞了，袁世凯感觉到自己的宝座下有了一颗定时炸弹。他心惊胆跳，感叹不该“纵虎出柙”。云南独立前的一天，蔡锷最后一次忠告袁世凯，“痛哭陈词”。此后的宣言、文告中则一律列数袁世凯的罪状，称他为“叛逆”、“谋杀凶犯”。
袁世凯在杨度的撺掇下，在大总统的位置上梦想着皇帝的宝座。1915年，他把中华民国改为“中华帝国”，自称皇帝，同时宣布将1916年改为“洪宪元年”，成立筹备处，准备元旦举行登基大典。
消息传出，全国大哗。蔡锷立即在昆明通电反对袁世凯复辟帝制，反袁派人物纷纷奔向昆明，云南成为反袁中心。蔡锷成立都督府，组建护国军，编制、练兵和筹饷都仿照曾国藩的湘军。他将曾国藩和胡�