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“您的朋友在吗？”
“在，我们先谈了几句……您不是想……”
“不用担心，我并没有恶意，而是友好。”
话说得很明白，上尉没有表示异议。德马里翁先生走过去，帕特里斯跟在后面，他们走下梯子。
“瞧，”帕特里斯说，“我没有关船舱的门。”
他一推，门就开了。可是堂路易不在里边。
立即进行了调查，没人看见他出去，堤岸上的警察没看见，行人也没看见。
帕特里斯说：
“我相信如果花点时间把这艘驳船检查一遍，肯定会发现很多名堂。”
“您的朋友可能从窗户里跳出去游水逃走了？”德马里翁先生很生气地说。
“可能是的，”帕特里斯笑着说，“或者乘一艘潜艇走了。”
“塞纳河里有潜艇吗？”
“为什么没有呢？我相信我的朋友有无穷的智慧和无坚不摧的意志。”
可是令德马里翁先生目瞪口呆的是，他看见桌子上有封信，是写给他的，这是堂路易·佩雷纳同帕特里斯开始谈话的时候放在那里的。
“他知道我会来这儿吗？他预料到我们会有一场会晤，我会要求他履行一些手续吗？”
信的内容如下：
先生：
请原谅我不辞而别，但请相信，我很清楚您到这里来的目的。的确，我的情况不合乎手续，您有权要求我提出解释。有一天我会向您解释的，我担保。那时候您会明白，我是以我的方式为法兰西服务的，这种方式不能说不好，我的国家将会感激我，我敢说，在战争期间我为它做了广泛的工作。我们见面的那一天，先生，我会要求您感谢我的。我很了解您的雄心大志，那时候，您会升任警察局长。您个人可能会为我的任职作努力，我认为我有这样的资格。从现在起，我将尽我所能。请接收……
德马里翁先生很久没说一句话，最后他说：
“一个奇人！只要他愿意，我们将委以重任，这是瓦伦莱先生委托我对他说的。”
“请相信，先生，”帕特里斯说：“他现在要完成的工作一定更重大。”
他又说：
“他的确称得上奇人！比您想象的还要奇特，还要有能力，还要与众不同。如果每个同盟国有这么三四个奇人，战争一定打不到半年。”
德马里翁喃喃地说：
“我愿意这样想……只是这些奇人一般都是独往独来，不受羁缚的，他们不愿接受任何约束，只按自己的意愿行事。上尉，那个著名的冒险家几年前曾迫使威廉二世到监狱里把他释放……而他又在一场不幸的爱情之后，跳崖自杀了……”
“谁？”
“您肯定知道……罗平……亚森·罗平……”