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上不落。”鲁鸥冷笑道：“你可别说现成话罢，就着我失于检点要去打闹，你怎么不拦阻我？你还挑选力大的家丁，好准备动手。再则傅阿三那东西是捱了你十数个嘴巴，偏生缠着我乱碰乱撞，现在胸前还怪痛的。真真牛代羊灾，那里来的晦气。我又埋怨谁去，我还要说你撺掇我去的呢！而今事已闹开，悔之无益。不说大家商量该如何弥缝了事，你反和我扳驳，可不是奇得很。”
他兄弟你言我语，互相争竞起来。鲁公喝道：“你们两个下流不堪东西，无故的被人家殴辱，也该羞死。连我的体面都为你们丢了，你们还在这里吱吱喳喳的嚷，滚掉了罢。”他二人见父亲发怒才不开口，忿忿的退出。鲁鹏咕哝道：“五官原是得罪你老人家的，我们好意去争回体面。闹出事来，又是我们不是。”
鲁公正欲喝骂，忽见门丁进来道：“柏大人拜会，已到外厅了。”鲁道同本想去见柏公关说，况我与他哥子乡榜同年，平时又无芥蒂，似可应允；又想柏公是个刚正人，怕他不行，反下不去。此时闻得柏如松先来拜会，定然是来与我商酌办理的。好生欢喜，连声叫请，急忙至后堂穿了公服，出厅与柏如松见礼入座。
柏公道：“二位世兄可曾回府？想早间的事应该禀过人人了，毋庸侍晚细述。且两造俱经审明，委系二位世兄有意前往寻闹。现在傅阿三一口咬定，并有打损许多物件为证，尊纪等直供不讳。此事若究办起来，却与二位世兄很有关碍，是以特来请大人示下，如何处置？”鲁道同听了，脸一红道：“我家两个不肖畜生，轻举妄动，种种狂悖大人尽知，虽死不足惜。然既承关顾下问，想早有定见，只求稍存小弟地步，即感戴不尽。”柏如松笑道：“大人未免言重，但照例科断斗殴者互有不是，各任其咎。傅阿三固当切责，而尊纪等亦不能为无过。若照世兄们以势凌民，傅阿三殴辱职官子弟立案，即当奏请交部议办，窃恐人人亦难辞责。”
一席话说得鲁道同羞愧无地，惟有恨骂两个儿子无端闯祸，带累我受气，又央求柏如松千万总看世交情面，粉饰此事为妥。
柏如松道：“侍晚也没有别策，只得屈尊纪等了，所以过来请示请罪。”遂起身作辞，鲁道同直送至门外，犹切实叮咛一番。回至书房又气又恨，气的柏如松不念世交，虽外面却似关顾着我，他分明是前来羞辱我的；恨的两个儿子办事浮躁，好好的事弄得支离失节。柏如松已说过要归罪在众家丁身上，若众家丁受了刑责，叫我日后怎生见人？
不提鲁公，烦恼，单说柏如松回至衙门，即提出一干人证，先将傅阿三唤上，说他不合喝众鏖打，姑念年老免责，勒令取结。限期半月回籍，不许逗留在京刀：没戏园。其余分别轻重，各有做责。又将鲁府众家丁带上，其受伤者免究，未受伤者不合倚仗主人势力滋生事端，各责二十。复令两造具结息案。所有打损傅姓物件，着鲁仆缴呈半价赔补。发落已毕，即将两造人证释放。众家丁回府哭诉原由，鲁公无奈，惟有咬牙切齿恨恨不绝。当吩咐如数缴了半价，到柏如松处。又告了一月病假，躲在府中不见外人，慢慢再寻别的事端，报复此恨。
伯青打听明白，急忙回来说知五官。“虽然你师父赢了官司，却不能在京内唱戏。趁此机会，正好代你赎身”。五官闻说，喜欢非常，催促伯青速办此事，不可迟缓。恐他师父生心，即费唇舌了。伯青又与从龙等人商议停当，遂命连儿去与傅阿三讲说。傅阿三起初立意不行，禁不住连儿硬说软劝，才改过口来要一万二千两银子身价，少他一厘都不能的。连儿回来，禀明伯青等人。五官闻他师父应允了，即在身畔取出一个手折，递与伯青道：“这是我由苏州至京，历年唱戏积聚的—宗款目，不下四五万金，现存在京中各铺户里。”叫伯青代他收转来，作赎身之资。伯青代仙取回一万两银子，与从龙等公凑二千贴补五官。
次日，连儿唤到傅阿三，伯青当面兑了五官身价，又叫人去发五官随身物件过来。他们师徒多年，临别自有一番彼此嘱咐。
傅阿三即将隐春园转售于人，有几个年纪大的徒弟，亦令另寻去路。收齐各处款目，半月后动身回苏州去了。
五官住在江府无拘无束。此时他已赎过身了，也不怕人欺负。惟不忘东府里王爷，素来待他的美意，就是鲁家与他师父为难，亦多亏东府里情面，始将鲁家扳倒，不然鲁家也不肯放松五官。所以五官隔几日即至东府里去走一遭，陪着王爷吃酒下棋而已。
这东府里王爷本是藩王，因有功于国，恩赐宗室，同朝的官无人不敬畏他。王爷为人却心性慈善，决不以王位自居，处处谦拘待人。偏与五官有缘，三两日不见，好似丢了贵重物件，时时惦记在心。即至见了面，也不过谈谈说说，始终连一句戏谑的话都没得。五官凡事亦能先意承志，小心服侍，是以王爷尤加喜爱，竟视五官如自己子侄一般。自从五官闹出事来，王爷很为着急，待到柏如松审问明白，却没行波及五官，才放下心来。又闻五官自家赎了身，可以不随他师父回去。王爷大喜，反嘱咐五官“常住江府，连我府里都不可时至，生恐鲁道同猜忌。我并非惧怯鲁老儿，究竟有伤同钥的和气”。
这日，五官与伯青商酌道：“我虽蒙你留住在此，终非长策。就是我这点积蓄，亦有用了时，须要设个长久的恒业栖身。
我的年纪又轻，除了唱戏以外，并无别样生汁。难不成就这么一辈子混过去么？”伯青道：“我也久经代你筹划到这地步，人生若无恒业，即当有恒产。况你日后还要立室创家，延续柳氏香烟，千斤重担在你一人身上。今日有这项款日，白是快活，待到老人无成，那时即悔之晚矣。”
两人正在议论，忽见从龙、二郎一同进来，伯青与五官起身让坐。二郎问：“子骞为何不见？”伯青道：“这几天是他衙门里值日，每晚二鼓以后方能回来，黎明即去。甚至回来稍迟，连书房内都不到。到也不过少坐片刻，即回后去。近日若非五官在此陪我，晚间岂不寂寞煞了。”又将五官思量要立恒业的话，告诉他两人。
从龙点头道：“看不出五官年纪虽幼，倒有这般远大见识，所虑一毫不错。他既有这宗款项，无非做个买卖以作过活。争奈他自幼即学唱戏，各种生意他都是门外汉，怕的勉力做去，不得讨好。在我的意见，莫若置些房屋下来，租与人家开张铺面，一年所入的子金，也足够五官用度。况且这个买卖，天下有钱的都会去做。”伯青听了，拍案叫好道：“是极，是极！在田之言深为有理。五官竟是除却置备房屋，再没有别的生计可寻。真乃与君一席话，胜读十午书。”从龙笑道：“你且慢褒赞，未知主人之意若何？”五官道：“我怎么不行，这件事却合我的意见。别样生意都要操心劳力，惟有置买市房，只要购几处闹市口的房屋，觅几个好租户，每月届期前去收取房金而已，可谓一劳永逸。我立志就做这生意，不用三心二意的了。”
二郎笑道：“五官置产立业，是件大喜事，须要备席酒请我们呢！房屋买定时，还要列我居间，好待我分几文中资。”五官道：“你不要说笑话，没愁我买定房屋，不请你们居中么？日后若原业欺负着我，有了你们出面，我即不怕了。”二郎拍手道：“你既如此，更宜请我们吃酒。我的中资却又要加倍了。俗说有利即有害，日后拚着原业说话，我好帮着你同他讲理。”从龙笑道：“楚卿真个小器得很，你放心，我们居中一文中用都不分你的，让你独得。日后出面也是你一人去，所谓利是你得，害亦是你受。”说得伯青等人都笑了起来。
次日，五官唤了数名官牙来，嘱咐他代觅几所房屋，不论价目多寡，只要房屋高大，材质坚固，最好是街市上的铺面房子。隔了一日，各处官牙开了多少清账送来，一半市房，一半住屋。又带领五官到各处看视，五官约了伯青同行。看定了的，当即议明价目，择日过户兑价。整整忙了一月有余，已买定好几处房屋。所有积蓄，仍余下若干，五官不欲再买，恐一时需用，不能接济。计算大小房屋共买了二十余处，每月也有数十千文，五官一人的使用，只余不亏。
又在杨梅竹斜街寻了一所住宅，自己即搬了过去，铺陈摆设十分幽雅。屋后又有一方大大院落，改作花圃，中间砌了一个六角亭子，四面多栽树木花草，疏疏落落堆了几处假山。虽然园亭不甚宽大，却也亭虚石峭，竹映花蒙。五官终日啸傲其中，玩花弄鸟，可谓心满意足。又买两名短童，应守门户。暇时即邀伯青等人，过来盘桓消遣。东府里王爷闻他买了房子，也亲自来了两次。又吩咐本地段管辖巡兵员弁，“好好照察，若有闲人哕唣了他，我是不依的”。试问谁人是三头六臂，不遵王爷吩咐，去在老虎头上撩拨？就是鲁家兄弟，也只有暗中恼恨，亦无可奈何。
光阴迅速，转瞬王兰学差任满。京中又放了新任学政，前往浙江瓜代。王兰二次考至杭州，首取了陈仁寿，补食廪饩。这日新任已至，王兰交代关防册卷，择吉起程，回京覆命。甘誓因记挂小儒，买棹先回南京。王兰托他信寄小儒，知会聂家，请慧珠与他母亲商议，代他妹子收拾一切。“此次我便道南京，即要迎娶洛珠以为侧室”，托他从中善为说辞，不可渝却前盟。
临起程的一日，邻近各府生员都来叩送。王兰将众生唤入舟中，切实勉励一番：“都要安分读书，以求上进，切勿倚仗衣衿，包揽生事，荒误寒窗十载面壁工夫。”嘱渝已毕，即鸣锣挂帆，一路向南京开行。途中无多耽搁，各处官员迎送，亦不用细述。
这一天，已至南京，先坐轿入城去拜小儒。此时小儒已升署两江总督。因江丙