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相承，从无擅改。小儿登云虽生小有才，所作半越规过矩，忘了祖宗家训，每以风流倜傥白命不凡。治生亦曾痛加捶挞过几次，－犹以为童性所致，稍长当明大义，即知己前之非。孰料愈趋愈下，前岁与祝道生为一妓女相争，连功名性命都付之度外，那祖宗成法更不足念，闹得身败名劣，合省皆知。虽蒙国恩深重，复其官职，窃恐前此之瑕终身难濯，治生至今言之尚津津汗下。治生不幸，生此不肖畜生，将来死后有何面目见我祖宗？‘教子无方’此四字难逃其责。若论治生屡次姑容，亦因他年弱冠以外，当存其体面，庶几自愧，一洗积习。不意今日仍蹈前愆，公然欲娶此女来家，外人固议论这畜生前番弃名背训，不过因一妓女，亦要责治生纵子不仁，难为人父。况由高祖至今，从未娶过青楼入门，今一旦改背祖训，治生已年过花甲的人，难不成为这畜生受那狼败的声名么？而且媳妇新娶才及数年，又非不育，可知纳妾一节，更屑不合。既然此女愿嫁这畜生，他亦有心于此女，定然盟渝白首永无更改。据大公祖所言，他们并非为好爱上起见，断不争乎迟早，何妨姑待几年，倘媳妇不能生育，畜生又应当纳妾之年，那时即娶此女为妾，治生再无话说。非是治生有意敢方大公祖之命，此等违背祖宗之事，治生宁可负罪于大公祖前，绝难从教，千析勿怪。大公祖诚悫是尚，治生久经钦佩。遥想大公祖深赞此女，定见不错广无如治生有此一节苦衷，适已申明，谅可恕治生偏执之咎。”
小儒来时是一团高兴，纵然祝公不允，尚可婉转说合。不料祝公侃侃以大义为辞，不独痛骂伯青不肖，背了祖宗遗训，连自己都暗暗责备在内，不禁满面惭沮，坐立不安，遂讪讪的起身作辞。祝公亦不相留，送出堂阶，见小懦上了轿，方回身入后，细细告诉祝老夫人。又深恼小儒这些不经的话，也不应对我说，越想越气。适值伯青上来请安，祝公见了他不由火发，喝道：“你这玷辱宗祖的畜生，你自作自受，被人议说却也罢了，又带累我担不能教子之名。从此我也不愿见你这种不肖畜生，以后不许到后堂来，还不快滚出去。”伯青摸不着头脑，吓得唯唯答应，急忙退出。祝公犹自拍桌大骂，多亏祝老夫人再三劝解方止。
伯青回到外书房坐下，呆呆的细想，何故触怒父亲如此气恼？有生以来还未曾受过今日这场喝骂，即将祝公贴身服侍的小童暗地叫出细问，方知小儒来见父亲，欲说合畹秀的事，是以父亲迁怒于我不肖。心内暗暗作急道：“不好了，今日父亲既明知此事，执意不行，连小儒乃父亲平日极相信的都怒怪在内，尚有何人敢向父亲前提及，岂非我与畹秀今生今世再不能聚合了？况又因此伤了父母之心，更非人子道理。”急得五内如焚，倒在榻上，纷纷泪下不已。晚饭也没有吃，待至初更，悄悄偷回自己房内，又被素馨小姐明讽暗谏的数说了一番，分外羞愧无地自容，不言不语衣睡倒。
次日，又不敢去见祝公，只得推病在房。一连数日不出，素馨小姐生恐丈夫急出别故，背地去禀明祝老夫人，请了医家来诊视云；是肝郁冲动心火，刻虽未发，怕的久闷则病倒费治，当开了一帖平肝清心的药。素馨又多方婉款劝谕，伯青本来无甚大病，服了两帖药自然痊可。
单说小儒回转衙门，怏怏不乐，既未联合伯、畹的终身，又无辜受了祝老一顿怄气，真正是那里说起。好在我已尽力做到，伯畹两人也难见怪，即是在田，者香前我亦有辞可对。他们，只好去怨祝老古板不近人情，却怪不到我身上。
过了一日，双福回来说小凤已送到苏抚衙门。“云大人甚为欢喜，先着家人回来道谢，随后还有信至。次日即收了玉梅姑娘作大小姐，并请酒通知各家亲族，又唱了两天戏，大为热闹。说二老爷联姻一节，悉听老爷主裁，就是明年春闱后再议。后来又说到聂家的话，请老爷赶紧去与祝老大人商量，都宜尽力调停作成其事，不可忘却”。小儒冷笑道：“还提他什么呢！我再不能拚付老脸去碰祝老儿钉子，只好由他罢。该数他们是婚姻，日后都有成局。我决意不管这事了。”你可去对王氏如此如此的说，“叫他不要与慧珠知道，怕的他急出意外支节，缓缓的另寻别样方法罢。目下热上赶热，话又说老了，却不好办”。双福答应退出。来到聂家，将王氏唤至一旁，告诉他祝家不允的话。“我家老爷嘱咐你，不用绐你大姑娘晓得，要紧”。
王氏听了忧形于色，嗐气道：“双二太爷，你还不知道我家这个宝货，只有祝少爷在心内，自从祝少爷进京，他终田非睡即哭，病不脱身。好容易如今祝少爷回来，才见他有了笑容。这几时祝少爷常来与他谈谈说说，连脸上肌肤都好看些。若听了这个信息，他的性子又烈，还了得么！只怕命都不要了。好双二太爷，请你回去代我求求你家火人，还要设个方法说合此事，当可怜我女儿的性命。俗语：救人须救彻。保佑你家大人世世公侯不绝罢！我女儿若有点长短，这条老命也是没有的。”双福点头应允，作别回衙销差。
王氏送出双福，回到房内呆想，顿添了一肚子的愁烦。晚间悄悄请了二娘过来，与他商酌，又谆嘱女婢使役人等，“不可走露半点风声与大姑娘知觉，这件事不是当耍的，有几条性命在里头呢！”
不言王氏与二娘在房内私相议论，相巧慧珠吃过夜饭觉得胸口有些饱闷，即到院落内走动走动。仰头看见天上一轮明月，光辉四射。又记挂起伯青近日何以不来，屈指有七八日了。心内思思虑虑不觉顺步走出耳门，从王氏窗外走过，猛听得里面唧唧哝哝的说话，侧耳细听原来母亲与二娘谈心。想道：“母亲平日吃过饭即要睡下的，今日出了什么大事；这时候尚与二娘谈说，其中必有蹊跷。”站定脚步，屏气静听，只闻二娘叹了声道：“这是那里说起，偏偏好事多磨，又生出支节。可恨祝老头儿为何这般古怪，一点世情不通，难道与自己养的儿子别气不成？殊不知我家那人知道，固要急煞；你家那公郎若晓得其事不成，也要急出个三长两短，据闻目下已生起病来。”王氏道：“他那一班姊妹们，都不似他的终身如此扭难，偏又他的性情古执，说到那里即要做到那里，若是别人还望可以通融，他是不能的。而今只盼陈人人设法挽回，这一着儿如再不成，亦是前生注定的劫数，却也没法。”
慧珠句句听得明白，分明说的是我与伯青之事，小儒已与祝老言过，未能应允。又说伯青有病，可见祝老不但不允，还不知说出多少难听的话。又不知祝老怕他儿子仍恋着我家，竟不许他出门，不然伯青也不至急出病来。想到此处，那心内好似浇下若干油儿醋儿，一时两眼昏沉，目前金蝇乱撞，天旋地转起来。赶着转身回房，才进了房门，不禁失声“哎哟”，一口血直冒出来，眼前一黑，一交栽倒。吓得房内伺候的使婢，飞风跑过扶起慧珠，连问怎样？问了数声，全然不应。众婢这一吓非同小可，七手八脚的抬起慧珠，放平在床上，围着喊叫。又忙忙的分头去一面告诉王氏与二娘知道，一面去送信小怜。未知慧珠可能苏醒过来，且听下回分解。
第三十七回听密语伤心惊恶梦悟往事矢志得真经
却说聂慧珠私地听得他母亲与宋二娘说话，知道祝公不允，伯青又急出病来，顿时一急昏晕过去，吓得众婢忙来告诉王氏。
王氏正同二娘商议，“这件事仍要去求陈大人从中设法，救我女儿，除了他找别人更是没用的”。忽闻使婢来说，慧珠晕了过去，现在不省人事。这一惊非同小可，忙忙的与二娘到后面房内，众婢正围着乱喊乱叫；小怜得了信也赶紧过来看视，房中站了乌压压一地的人。
王氏分开人众，见慧珠目闭唇关，面如白纸，直挺挺睡在床上。王氏走近一摸，四肢冰冷，不禁抱住慧珠痛哭，一声儿一声肉叫了起来。二娘与众婢也慌做一团，毫无主意，惟有帮着王氏一哭而已。倒是小怜有点定见，止住众人勿哭，叫使婢取了开水，扶起慧珠一面抹着胸口，一面将开水慢慢由口内灌下。好半晌，听慧珠肚内由下响了上来，“哼”了一声，始苏醒转过，又“哇”的一声，奔出一口紫血。王氏、二娘不约而同，念了一句佛。
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慧珠睁开眼来，见众人都站在床前，问长问短。王氏道：“你好端端的为着甚事晕过去，此时心内觉得怎么，可要请了医生来看？”慧珠摇头含泪道：“竞可不必，随他天上神仙，华陀再世也难医我这冤业病。我只好过一日算一日，你也白疼了我一场。”说毕，滚滚泪落，哽噎着倒身朝床里睡下。王氏听了倍觉伤心，分外不解他说［的］话。二娘心中倒有两分明白，扯过慧珠贴身的一名使婢细问如何晕绝？未晕之前是怎生的？那使婢道：“大姑娘吃晚饭时说胸口饱闷，起身到天井内看月玩耍。后来即至前进去，想是到奶奶那边。过了半晌，忽然急急回来，进了房一声‘哎哟’即晕倒在地。连我们也不晓得为的什么事？”
二娘闻说恍然大悟，对王氏道：“多分我们在房内谈的话，被他听去了。”遂走近床前道：“呆孩子，你可不要多心多虑的，你既听了我们的私话，料也不能瞒你。虽然祝老头儿咬定不允，他亦是别着一口气，终久都要随和的；又有陈大人从中极力调排，不过迟早些，’不怕他不行。他当真忍心看着他儿子船沉么？况你深知祝少爷脾气，你既着急到这步地位，遥想祝少爷见他老子不允这事，也不知急的什么样儿，现在已生起病来，难道祝老头儿只有一个儿子，不担心么？必要后悔的，乘他后悔的时候，一说必成。你是个聪明人，我说开了你该明白，切不要自己呆气，作践自己的身体。”
王氏在旁亦