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慧珠一口气吃下，仍然不够，又添了半碗。王氏见慧珠吃得香喷，当真是没有病了，暗暗不住谢天谢地。慧珠吃毕，又要水漱口净手。王氏恐他病后劳乏，再三哄着慧珠睡下，又谆嘱了几声保重。慧珠道：．“倒有劳二奶奶与爱卿妹妹了，容我明日亲来道谢。”小怜笑道：“一家人何必客气，姐姐好生安歇罢，我们明早再来看你。”三人出外，小怜即辞别回房。
二娘道：“你家慧丫头的这场病，来的奇怪，去的却也奇怪。怕的其中又有他故，这几日内你倒不可不小心些。”王氏连声应是，转身即悄悄的吩咐众婢轮流伺候，不可疏懈。“你们辛苦些罢，我自理会得，断不白劳了你们”。又跟着脚步站在慧珠窗外细听，鼻息微微，知已睡稳，毫无半点动静，方与二娘各自回房。可怜王氏被二娘这句话说出心事来，反添了一段愁烦。眼睁睁望着天明，即起身叫人请平日代慧珠看病的医生，来诊了脉；果然没病，觉得脉息健旺，不是往日那般虚弱。王氏始放下心来。
隔了数日，慧珠身体如旧。这日晚间，请了王氏过来道：“母亲向来最疼爱女儿的，我有件心事要与母亲商量，务望允了女儿。”王氏道：“你这句话奇得很，平时凡你所说，我无有不从。今日何故要如此甚言其事？你且说出来我听。”慧珠道：“女儿病中，蒙仙人指点前后因果现已了然，万不能明知故昧，自贻伊戚。不是女儿说句老面皮的话，情愿终身不嫁，侍奉母亲。今生业已堕劫，正好修为来世了。若再贪恋不醒，定获天谴。母亲若不相信，以为我造作诳言，但看前日病了那般沉重，何以片时即愈？不瞒母亲说，当夜女儿梦见仙人。”如何幻化前生景象，从头至尾告诉了王氏一遍，又道：“女儿从此收拾出一间净室，终日讽念梦授真言，母亲如不准女儿所请，我惟有一死。还望母亲可怜女儿前生孽重，让我减心诚意的修持，也是母亲疼惜女儿的处在。改日母亲可请了伯青来，我当面与他说，他亦可由此屏除一切痴迷情性。小儒那边母亲也要去说声，请他不必为我从中联络，蒙他一番美意，只好再报罢。”
王氏听了惊得目瞪口呆，怔了半晌道：“你说的什么，叫我一毫不解，好端端的忽然说出这些疯话来。何况梦中渺茫之事，安能相信？无故生了出家念头，真令人意想不到。好儿子，做娘的这几日见你病已全好，才算减去二分愁烦，你又何苦怄我！你少年人趁早没说这些话，不相宜的。好儿子，你切勿尽性呆想，我去请你小怜妹妹来，与你谈谈解闷儿罢。至于那祝老头儿虽说执定不允，做娘的情愿与他拚却老命，都要逼着他上我这路，好遂你的心愿。你耐着性子些，都交在我身上。”
慧珠听了，脸一沉道：“母亲还当着女儿因听得背后言语，故意说这些别气的话么？不知女儿实授了仙人指示，得了解脱冤孽的真言，发誓修行消除罪孽。女儿身子虽活着，我的心早死透了。今日说的这一番话，如有半句更改，天诛地灭，永远不得翻身。况我虽说修行并不落发，外人也不晓得的。你是我亲生老母，尚不知女儿的心，不能相信，还叫女儿和谁说去呢！”说着，哭了起来。
王氏分外没了主意，连忙道：“好儿子，我相信你的话就是了，你切不要着急。你说了半日话，也该乏了，躺下歇歇罢。你要怎样，我都依你。我去去再来，你亦当自家揣摩定了，不可造次。”又央着慧珠睡下，王氏方出房，即去与二娘，小怜商酌，“如今闹出这一段事情来，却怎生是好？”二娘摇首道：“你家这位大姑娘，也算会闹的。病好了不几日，又想起出家来。我前日说过，怕的其中另有变故，果然应了我的话。我想你若一定阻挡、他，必至又有意外支节，不如将机就机即依着他去干，不过十朝半月，他自然要转念的。当真一个不出闺门的女孩子，知道什么叫做修行？不过一时气忿。况他又与祝少爷那样好法，除了他誓不另嫁，就舍得修行了么？这‘修行’二字不容易的，连我们这般大年纪，尚不敢说修行的话。你此时趁火闹热的劝他，必然越劝越认真的，话说老了，反不好收科。你去只管答应他，听他怎么样，待他过这几日，心意稍悔，那时三言五句的一劝，即拢岸了。”
小怜在旁咂嘴道：“我平日冷眼看着，畹姐姐为人倒是执一不二的，只恐说到这里，即要做到这里。这个人多分跳出迷关，看破世情了，但愿他有日改悔罢。”王氏听说，想了半会，只得照着二娘依样葫芦的办去，过了他冲头性子，再设别法。遂叹口气道：“都是我这老苦命不好，一生只养了两个宝货。小的而今有了着实去处，譬如一只鸟乳毛燥了再不飞回来的。这一位慧姑奶奶，自幼即生性拗强，动不动气了哭了，闹得我直至今日，都猜不透他是什么性格。自从结识了祝少爷，他一心一意只知有姓祝的。离了一年半载，闹的天翻地覆，寻死觅活。即至见了面，也不过淡淡的那个样儿。我实在不懂，前日听得祝家不允亲事，急的昏晕过去，令人吓煞。忽然半夜即没有事了，又说什么做了一梦，梦见仙人指示他的，现在定要修行。可不是一年之内，要闹出几十种花样来。倒是我死了干净，随他怎生闹法，那怕就闹到外国里去，我也不看见。俗说：眼不见心不烦。”三人谈谈说说，天色大明。
王氏梳洗已毕，即至后进来，见慧珠早巳起身，端坐在桌前闭目持诵那三句真经。王氏见了，又是好气，又是好笑。走近推着慧珠道：“清早窗子口有风呢，不要吹坏身体，少停太阳下地再念不迟。当真的专心一志做早课么？”慧珠睁开眼，冷笑了声道：“母亲的话倒也好笑，不当真的，难不成当假的么？”王氏细看房内，所有华美的物件尽行收过，连那些不沽之物，都一齐搬至内间。王氏情知早劝无益，只好由他闹过这几日，再作计较，惟说：“修行亦是好事，我也不能拦你。但病后不可过于劳碌，自己要知道保重，你即是体贴做娘的了。”
慧珠连称晓得道：“明日可去请祝少爷来，我有话问他呢。他倘或仍然病着不能出门，嘱咐他好了即向我家来。”说罢，仍合上了眼涌经，也不理他母亲。王氏应着退出，暗忖道：“我倒忘却了，何妨即去请祝少爷来此劝解劝解，慧丫头向来是极信他的说话。祝少爷见他修行，定然阻挡，或者他两人情投意合，依了祝少爷的话，亦未可料。我岂不省了无数烦恼！”想定主见，即忙回卧房换了衣服，又雇了一乘小轿坐着，不敢到祝府去，直奔连儿家来。
连儿的娘不知聂家到此何故，又不好怠慢他，带着媳妇迎接王氏入内。彼此见了礼坐下，王氏即问道：“连二爷可家？”
他娘道：“在府里呢，找他有何话说？请说下罢，等他晚间回来告诉他，他到尊府来回信。”王氏道：“我这句话非面说不可，可以着人至府里请声连二爷罢。”他娘见王氏不肯说，一定要与他儿子面谈，想必是件机密，忙命人去唤连儿。
少顷，连儿来家，见了王氏笑道：“今天什么好风，难得吹了你来。你是无事不登三宝殿的，多分是来打听我家少爷病好了没有？”王氏道：“一则来问少爷的病，二则请你二太爷转禀少爷声，如果身体大好可以出门，请他到我家走一趟。我家慧丫头，有话要与少爷当面说呢。千万拜托，不可忘却。”连儿道：“你家火姑娘病可全好了么？少爷正惦记着。你今儿不来，明儿即要打发我到你家去，你却来的正好。”王氏笑道：“我家慧珠丫头病是病的，却非往日的病可比。明日你同少爷到了我家，即知道了，此时我也懒得告诉你。”说罢，起身欲行，连儿的娘再三留下王氏吃了午饭，方告辞回去。
连儿来至府内，走进内书房，见伯青歪在炕上取了一本书在那里看。连儿道：“适才聂奶奶到我家里，说慧姑娘打发他来请少爷明日过去，有话说呢。”伯青听了，放下书本道：“我也想去瞧瞧他，因为老爷连日不人欢喜，我所以懒着出去。你问他慧姑娘的病，近日怎么了？”连儿道：“他说身体业已照常，不过暂时抑郁，吐了几曰血，并没有什么大病，也不曾吃药，隔一天就好了。”。伯肖点首道：“你明早预备轿子伺候，老爷问你，即说病中许了一处愿，烧香去的。”连儿应着，方欲退出，伯青又唤住道：“老爷才吩咐明日大早接大小姐回来过几天，这个月内大小姐要动身到山东江姑爷任上去。你明早接过大小姐，再跟我出门也不过迟。”连儿下来自去预备。一宵无话。
次早，连儿先至江府迎接琼珍小姐回府，即去唤齐轿夫伺候着，方进来回了伯青。伯青也不换衣履，即是随身便服，只带了连儿一人，坐轿向桃叶渡来。到了篱前下轿，伯青走入门内，见小怜坐在堂前，怀中抱了只虎斑猫儿逗着玩耍。小怜抬头见是伯青，忙放下猫儿，笑嘻嘻立起道：“姐夫贵恙大好了？”伯青笑道：“贱体久已全愈，倒蒙你惦记着。”又转问了小怜的好。
王氏闻信，早巳接了出来道：“请少爷里间坐罢。”伯青邀了小怜，一同至后进，见慧珠一手掀着暖帘，立在房门首相待，更觉形容消瘦，翘楚可怜。伯青一阵心酸，几乎滚下泪来，勉强笑着趋步上前。彼此问了好，进房坐下。王氏向小怜丢了个眼色，二人托故出外。
伯青道：“爱卿少停还来坐坐。”遂转身陪笑问慧珠道：“日前我闻得你病了，恨不暂时即来，无奈我亦病倒，这几天方算没事。正欲过来瞧你；适值你着人去叫我。近日身子可照常了么？”慧珠道：“我本无病，不过一时急火上攻，吐了两口血。他们就嚷传出去我病倒了，其实隔夜即没有事。倒闻得你很病了几日，我也不便着人去瞧你。昨日叫我母亲去请你过来，非为别事，有句话和你