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“医生，”威尔问，“能请你帮个忙吗？”
“当然。”
“你和报界谈话的时候能不能说对参议员的治疗已有了效果？我不是要你去说谎，他刚才真的抓住了我的手，他确
实这样做了。让某些人知道他并没有成为植物人很有必要。”
“你是指像麦克。迪安这种人吗？”丹尼尔斯医生问，“我猜我们的州长想过过参议员瘾，不是吗？州长可是不能
连任三届的。”
威尔笑了。“谢谢你，医生。”他说。
威尔回到自己的湖边小屋，开始做决定了。现在是12 月21 日，星期一的晚上，参议员发病已有两天了。自打上
星期六，他一直没顾上回电话。他在办公桌前坐下，打开手提箱，想把通讯录和日记本拿出来。
不过最先映入眼帘的是那只带衬垫的信封，里面还装着那不知名者送的钱。在卧室的衣橱里有一只小保险箱。他打
开它，把信封扔了进去，然后锁好。他异样地觉得如果他发现了送钱的是谁，自己情愿把这钱还给他。
他回到桌边，打开电脑，给参议员的其他工作人员起草了一份电报。
“卡尔参议员发生一次严重的中风，经治疗已有起色，康复有望。目前他希望听到你们的消息。我准备在1 月2 日
去办事处与你们会面。请勿另找新的工作，至少未与我商议之前不要这么做。如欲了解其他情况，可致电本人在德拉诺
的家中与本人联系。威尔。李”
他敲了几下键盘，指示电脑按储存在里面的一个名单把电报分别发给每一个人。明天早上他们就可以收到这份电报
了。
威尔又打了个电话给贾斯帕，让他为参议员专门准备一个房间，房间里要放一张医用病床，还要安好电视机以便让
参议员收看“有线新闻网”和“塞斯班电视台”的节目。“房间里要装饰一棵圣诞树，要有过节的气氛。”他吩咐道。
“是，李先生。”贾斯帕说。
“贾斯帕，”威尔说，“在家你说了算，不要受埃米小姐的摆布，明白吗？怎么对参议员好就怎么做。如果你对付
不了她，就来告诉我。”
“是，先生！”贾斯帕加重语气应道。
他刚挂上电话没一会儿，电话铃又响了起来。
“威尔，我是达德利。温德尔。”
“怎么回事，我总是有幸同你们大编辑打交道。”
“我希望你不会介意，我不得不把我的人抽回了亚特兰大，所以，我想向你讨一些明天报纸可登的新闻。”
“我一点都不介意，达德利。今天下午我去看望了参议员，他的精神很好，治疗很有效果。大夫说他可以回家过圣
诞节了。”
“明年11 月的事怎么样？”
“参议员发病前同我谈的最后一件事就是这次选举。他已经决定再一次参加竞选。只要他没有改变初衷，我就要按
这个既定的计划办。”
“他得的是严重的中风，你真的认为到时候他能恢复健康吗？”
“一个身体强壮的人恢复如常可不是没有先例。如果没有其他事，达德利，我想去睡一会儿。”
不过，威尔并没有马上去睡。他查到凯特①父母家的电话号码，拨了号。
「① 凯特：凯瑟琳的昵称。」
“喂！”凯特的嗓音充满了热情与宽慰。
“对不起没能早点给你打电话，”威尔说，“我忙得晕头转向。”
“我能料想得到。参议员怎么样？你怎么样？”
“当我看到他躺在病床上，一切都要靠别人，真是痛心极了。不过我认为他能挺过来。这只是我的感觉，你知道他
以前是多壮实。”威尔说。
“他还能参加竞选吗？”
“谁知道呢？实话说，那也不是什么令人吃惊的事。不管情况如何，我的计划将根据他能参加竞选的前提进行。”
谈到这里，威尔觉得有些不自在；他赶快换了个话题。“另外，我正在为本地一桩很有刺激性的谋杀案辩护。”他不厌
其详地把拉里。穆迪的案子向她介绍了一番。他关于查伦。乔伊纳说得很少，这一点使他自己也感到吃惊。
“你好像有些疲倦。”
“你真厉害，”威尔笑着说，“是因为我的脑子管不住我的嘴了，还是我说得前言不搭后语？”
“都是。现在你赶快上床睡觉，听见吗？”
“是。要是你也在床上就好了。”
“我也这样想。在你上床之前我要告诉你一条消息。”
“对不起，我好像没给你一点讲话的机会。”
“我得到了那个位置！从元旦起，我就是中央情报局新任的局长情报助理帮办了。实际上四号是我上任的第一天。”
“太棒了，凯特。我知道你是多么想得到这个位置，你一定会干得很出色的。在那帮家伙还蒙在鼓里的时候，你就
将成为局长助理，不，是局长了！”
“我欣赏你的信心，亲爱的。现在上床去吧，晚安。”
他挂上电话，打开电话自动应答器，关掉电话铃；下面的电话就由应答器去接了。威尔感到一阵轻松，她终于如愿
以偿了。得不到那个职位，她会一蹶不振的，他很了解这一点。如果参议员能恢复健康，他们就可以在华盛顿过上两年
安定的日子了。如果参议员不能康复呢？——威尔不愿去想这样的局面。
他感觉迟钝地一步步挪向卧室，费劲地脱掉衣服。自从上周末以来，他一直马不停蹄——要处理参议员的事；要为
拉里的案子辩护；还要开着飞机四处奔波。他一觉足足睡了8 个钟头。
第九章
曼尼。珀尔属于那种只重形式不重内容的人。他身材矮胖，漫不经心地穿着一套昂贵的灰色鲨鱼皮套装，但衣服并
不十分合身。不过，只要同他的姑娘们在一起，他就会表现出某种自信与魅力。
曼尼抬头望着舞台上的女郎，冲她眨了眨眼睛。
她叫劳伦，或者说自称劳伦。她也向他飞了个媚眼，接着冲他大幅度地扭了一通腰胯，然后俯身用指尖摸了摸他的
头发。她那狭小的三角裤上缀满了花花绿绿的钞票。长条舞台的两边，男人们手里握着更多的钞票招呼她过去。
曼尼冲她敲了敲手表，又做了一个转钥匙的动作。接着，他又做了个手势，意思是半个钟头以后。她又抛了个媚眼，
然后向一个手里挥舞着20 美元钞票的中年商人扭了过去。
曼尼一边观察着他的顾客和侍者，一边移动着肥胖的身躯向俱乐部门口走去。今天是圣诞前夜，座位空了半数以上。
尽管这样他已经很满意了。仅去年一年他就从这里赚了50 多万块钱，而这个数字只是收入的三分之一而已。可是同属
于他的那家书店的情况却大相径庭。事不宜迟，他准备现在就去让书店关门大吉，然后回来和劳伦乐上一乐。他顺道去
了趟办公室拿了一只装着支票的信封。
在停车场，他深吸了一口梅塞迪斯轿车真皮内饰所散发出的气味，然后发动引擎向隔着几个街区的书店驶去。轿车
很新，只开过不到100 英里。每当他跨进这辆车的时候，他都会感到一种占有的满足感。他买车付的是现金。现在他买
任何东西都是付现金的。
这个书店真他妈糟透了！他穿过雨后反光的亚特兰大大街时这么想。书店现在运转不灵了；租金太高，需要人手多。
更糟的是，这个地方最近被人围困起来了。都怪那个该死的电视传教士卡尔霍恩。就是他鼓动了一大帮眼神狂乱的家庭
主妇和小孩举着标语在门口游行，后面跟着电视摄影记者。后来，当地电视台厌倦了这种仪式，卡尔。霍恩就派了自己
的摄影师来，并把拍的东西拿到他的电视节目里播放。
曼尼边把车开进书店门口的停车场，边想道：真见鬼，那些家伙干吗要买娘儿们的图片和录像带呢？他们可以到他
的那三个俱乐部来看看真货色嘛。他从口袋里摸出那个信封，又看了一遍那三张支票。他准备多付给这些雇员额外一个
月的工资。这够慷慨了，不是吗？这些人跟了他不到一年，如果换了别的老板，只会请你们走路了事，而根本不会去管
现在是圣诞节前夜。
他从梅塞迪斯里钻出来，边看着表边向门口走去。现在是凌晨四点差五分，而商店四点钟关门。他打算把这事简短
利落地了结，然后回俱乐部和劳伦快速地亲热一番，然后回家。到5 点钟他就能睡在老婆身边了。他的女儿和女婿——
那个瘪三，明天要一起来吃圣诞晚餐。
曼尼开门走进店里。他没有注意那辆早已开进停车场，没有熄火的货车，只是四面看了看有无顾客。没有，不出所
料。一个男人坐在收银机旁，另一个正靠着墙在打盹。曼尼招呼他们的时候，经理从后面的隔间里走了出来。
“你好，弗兰克。”曼尼说着从口袋里掏出那只信封，摇晃着。“圣诞快乐。”
弗兰克刚要开口，突然又停住了。他的一副寒暄面孔变了样，显出一副令曼尼费解的表情。
“怎么回事？”曼尼问。这时一阵冰凉的穿堂风掠过他的后颈，他意识到弗兰克的目光正越过自己投向门口。收银
机边上的男人也在朝门口望；另一个在打盹的雇员突然醒了过来。曼尼转过身来。
两个男人已经站在门里，另外两个人也迅速地冲了进来。他们一律身着迷彩服，头戴黑色的贝雷帽，其中三人手里
都端着小型自动武器。
第四个人是瘦高个，棕褐色的皮肤，长着一对招风耳和一只鹰钩鼻，手里举着一把自动手枪。
吃这一行饭，曼尼可不是第一次面对枪口；他没有惊慌。“好了，伙计们。”他两手向前伸出，做了一个和解的动
作。“没问题，完全没有问题。我们有什么都给你们；你们要什么给什么；不用着急，好吗？”
他身子朝后转了半圈，“弗兰克，去把所有的现金集中起来；有多少拿多少。现在就去。”
“不。”
曼尼转回头望