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为了在第二天的投票会场上大造声势，以压倒其他候选人，西华德请来了一支1000人左右的啦啦队。宾夕法尼亚州卡梅伦的啦啦队不仅队伍庞大，而且身着鲜艳时髦的服装，还有铜管乐队的伴奏。林肯的支持者们则仿造了大量的入场券，以便让他们的人最大限度地占满整个会场。他们甚至请来两个“特大嗓门”，其中一个据说喊声能横越密歇根湖。有目击者这样描述他们当日制造的喊叫声：“请想像一下，如果在辛辛那提杀过的所有的猪在临死前一起嚎叫是怎样情景，20管大汽笛一起鸣响是什么动静，当时的情景就是这样。”
投票就在这样震耳欲聋的喊叫声中进行。第一轮，西华德得173（5票，林肯102票，卡梅伦50（5票，蔡斯49票，其余选票分属其他一些人；第二轮，林肯的票数一跃为182票，与西华德的184（5票对峙；第三轮，林肯的票数达到了231（5票，233张选票将使他获得提名。这时，俄亥俄州的卡特要求把该州的4票改投林肯。据称，他受到暗示，只要将俄亥俄州代表团转向林肯，“蔡斯要什么，就可以得到什么”。接着，这个州的其他尚处于观望中的代表也宣布改投林肯的票。
统计结果，林肯得票354张。共和党的总统候选人产生了。缅因州的国会参议员、前民主党人汉尼巴尔•；哈姆林被提名为副总统候选人。
亚伯拉罕·林肯：腥风血雨担重任风云时势造总统
相形之下，民主党总统候选人的提名不仅没能一帆风顺，而且最终走向了党的分裂。
1852年和1856年曾两度作为民主党的候选人参加当年的总统竞选、但又两次分别败给富兰克林•；皮尔斯和詹姆斯•；布坎南的民主党人斯蒂芬•；道格拉斯本是民主党总统候选人的第一人选，但在民主党于南卡罗来纳州查尔斯顿召开的全国代表大会上却未能顺利获得提名。这得从民主党的内部的分歧说起。
早在堪萨斯内战爆发后，民主党内部就开始分裂成南方民主党和北方民主党两大派别。事实上，南方民主党最先是支持堪萨斯…内布拉斯加法案的“人民主权原则”的，但是在堪萨斯斗争中北方移民越来越占上风，因而无法从此原则得利的他们开始反对道格拉斯的主张。1858年道格拉斯与林肯在大辩论中提出的“弗里波特原则”以及同布坎南政府的决裂，使他早先在南方得到的信任几乎丧失殆尽。民主党的内部的裂痕随之扩大。
1860年4月23日召开的民主党全国代表大会虽然支持道格拉斯的代表们控制着多数，但仍凑不满所需的2/3票数。南方民主党人在会议上提出：在确定总统候选人之前，必须宣布一项明确支持奴隶制的政策。这一要求遭到了以道格拉斯为首的北方民主党人的拒绝，于是11个南方产棉州代表愤而退出会场，使这次大会未取得任何结果就早早收场了。
6月，民主党重新在巴尔的摩开会，经过激烈的争论，推选道格拉斯为总统候选人，前佐治亚州州长赫切尔•；约翰逊为他的竞选伙伴。结果一揭晓，11个蓄奴州代表立即宣布退出会场，另行开会。他们组成了一个名为国民民主党的新党，提名肯塔基州的约翰•；布莱津里奇为总统候选人。布莱津里奇曾是布坎南政府的副总统，他捍卫奴隶制，坚持脱离联邦的主张。另外，俄勒冈的约瑟夫•；兰恩被推为副总统候选人。他们的竞选纲领为要求联邦保护在准州中的奴隶制，得到了时任总统布坎南的支持。民主党的内部分歧走向公开化，终于造成了最后的分裂。
此前，政坛上还出现了一个新党，它就是5月9日在巴尔的摩成立的宪法联邦党。这个党由一些一无所知党的残余分子和南方的一些前辉格党人组成。他们强调应避免分裂，维护联邦统一。大会提名田纳西州的辉格党人、国会参议员约翰•；贝尔为总统候选人，马萨诸塞州的爱德华•；埃弗雷特为副总统候选人。该党被讥为“无所事事党”或“老绅士党”。一家纽约报纸讥刺贝尔的竞选纲领“没有北方，没有南方，没有东部，没有西部，没有任何东西”。
这样，1860年竞选舞台上出现了4个相互对立的候选人。在北方，主要是林肯和道格拉斯的竞争；在南方，则是贝尔与布莱津里奇对恃。
各个政党的候选人确定之后，竞选运动即进入实质性阶段。共和党团结一致，竞选宣传活动开展得有声有色。林肯获提名后不到一个月的时间里，北方一连出版了包括在林肯自传基础上写成的《亚伯拉罕•；林肯其人》等5部有关林肯的传记，特别是《亚伯拉罕•；林肯其人》一书发行百万册，使选民们对林肯产生了浓厚的兴趣和了解他的欲望，一时间，林肯的话题成了大街小巷的热门话题。其他宣传品中，如《林肯…道格拉斯辩论集》则成了林肯的竞选文件，也起了不小的作用。几百家报纸一致高喊拥护“劈栅栏木条候选人”、“边疆林区人”、“诚实的亚伯”、“西部荒野的儿子”和“人民的公仆”。人们称赞林肯是足智多谋、能言善辩的当代伟人，一个从简陋小木屋里斩露头角、不久就要搬进华盛顿总统府的人物。
共和党人还独出心裁地搞了多种多样的活动，如演讲比赛、文艺晚会、野外烤肉宴会等。他们组织了一系列号称“清醒者”的青年火炬游行，“劈木头者”大军，“同林肯等高者”（身高均达1。93米）的游行等。
在这场如火如荼的竞选运动中，共和党人无时无地不在宣传本党的纲领，以便让更多人理解和接受。他们对那些希望获得西部自由土地的人允诺实施宅地法；对北方工商界人士保证要实行温和的保护主义关税；对西北方人说要改善河道，修建港口；对德意志和其他外来移民则表示反对限制移民和给予身分的政策。共和党纲领还谴责道格拉斯的“人民主权原则”和民主党的腐败行为，指责重新开放奴隶贸易是一种犯罪。但在准州奴隶制这一敏感问题上，共和党纲领只是含糊地否认了国会和准州议会有权批准准州的奴隶制度。共和党人精心设计的这份纲领充分体现了原则性与灵活性，由于注意兼顾了各个不同社会集团的利益，在社会上产生了极其广泛的影响。
林肯没有直接参加为自己竞选的活动，静静地留在斯普林菲尔德家中。为了避免受到歪曲和攻击，一段时间来他谨言慎行，没有发表政治性的演讲，只是应《芝加哥论坛报》邀请写了一篇短文，用第三人称的笔法简明地介绍了自己的生平和政治经历。
尽管这样，在这场来势凶猛的政治风暴中，他仍然受到了20多年政治生涯以来最粗暴最恶劣的攻击。一些报纸发表文章，说林肯是一个“三流乡下律师”，过着印第安式的低级生活，爱讲粗俗下流的笑话。有人恶毒地咒骂他是“非洲大猩猩”的后代，走起路来像只狒狒。一些南方奴隶主分子还给他寄恐吓信，信中画着匕首或手枪。他们一边扬言说，如果林肯当选，他们就退出联邦，一边号召南方积极备战。此外，他们还在白人中间煽动反对黑人的种族主义情绪，编造林肯和共和党要在美国实行社会主义的谣言。
道格拉斯则和林肯截然不同。他以惊人的精力投入了竞选运动，不知疲倦地四处奔波，在全国各地发表竞选演说，忙得心力交瘁。他一直生病，嗓子也不好，但他以超人的毅力进行工作，周游新英格兰、北卡罗来纳和中部各州，然后去西部。在美国历次总统大选中，道格拉斯是第一个周游全国的候选人。
8月，佛蒙特和缅因的当地选举产生了共和党压倒性的多数。反共和党的各党派纷纷作出反应。佐治亚州亚特兰大的报纸《南方同盟》则公然威胁道：“南方人决不允许亚伯拉罕•；林肯就任美国总统。这是一个确定的不可更改的事实，也是南方所有党派的决心。管他什么后果会发生，无论是波多马克河被鲜血染红，还是宾夕法尼亚大道铺叠上几百英尺厚的尸体，或者连自由的最后的残迹也从美洲大陆失去，南方，忠诚的南方，宪政的南方，都不会屈从于接受林肯任总统这样的羞辱和贬斥。”在挣扎着避免失败的时候，北方的一些州试图联合起来。而国民民主党和宪法联邦党自知实力不行，很快退出了竞选。
10月，宾夕法尼亚和俄亥俄的选举更加证明共和党的胜利是确定无疑的了。令人称奇的是，道格拉斯从电报中获悉共和党的这些胜利后，郑重地对秘书说：“林肯先生是下一任的总统。我们必须设法拯救联邦。我要到南方去。”他预感到了分裂的危机，决心拯救联邦。他登上南下的列车，沿途发表了一系列阳台和车尾平台演说，呼吁人们维持联邦统一。他说，一个共和党人的当选并不能说明脱离联邦是合理的，废奴主义者和脱离联邦主义者同样罪不可恕，应当在绞索上吊死。但不幸的是，道格拉斯在北方被认为是拥护奴隶制的，在南方则被认为是反对奴隶制的，他得不到任何一方的信任。
最后的结果并没有长时间地悬而未决。结果表明，林肯获得1；865；593张票，只占总票数的39。8％，而他的三个对手所得的普选票总和几乎比他多一百万张；道格拉斯得1；382；713张（29。5％），布莱津里奇得848；356张（18。1％），贝尔得592；906张（12。6％）。但林肯的胜利是压倒性的：他赢得了北方和西部人口最多的州，得到了180张选举人票，比3个对手的得票数总和还多50多张。
1860年大选是美国开国以来最带有地方色彩的一次。选民的政治倾向刻上了如此鲜明的地区烙印，他们的选票也无可避免地有着鲜明的地区特征。林肯得到18个自由州的支持。此外，11个奴隶州支持布莱津里奇，3个边疆州支持贝尔，道格拉�