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在西部长大的杜鲁门，从小就培养出不甘屈服的品质。这一次，正是这种倔强的性格挽救了杜鲁门，也挽救了民主党。在那篇被誉为自布莱恩以来最富战斗力的接受提名的演讲中，他就表现出极强的自信心：“参议员巴克利和我会在这次选举中获胜——你们记着吧！我们之所以这样说，因为我们是正确的，他们是错误的”；“共和党人有宣传机器，但我们有人民，人民又拥有选票。”
在接受民主党提名之后，杜鲁门就打响了竞选角逐的第一炮，这就是所谓的“芜菁节的反击”。1946年中期选举后，共和党自1928年以来第一次控制了国会两院，这对在任总统的执政和竞选来说是很不利的，因为他无法利用手中的职权颁布有利于自己的法令，尤其是在杜威的竞选纲领与民主党的相差无几，使得民主党原有的号召力锐减的情况下。但这也只是硬币的一面。杜鲁门不仅从正面攻击他的对手杜威，同时还把矛头指向了第80届国会，这正是他高人一筹的地方。当杜威口口声声向选民们许诺要增加福利，改善下层人民的生活时，杜鲁门采取了“以子之矛攻子之盾”的方法，将共和党的真实面目暴露于选民面前，揭穿他们“口头改革”的谎言。正如他在接受民主党提名的演讲中提到的那样，杜鲁门采取了“我这次竞选的第一个重大的惊人举动……以考验他们是否说话算数，历史将由美国人民来判定。”
7月26日——“我们密苏里开始种芜菁的日子”，杜鲁门召集国会特别会议，提出了主要包括制止涨价、解决住房危机、增加教育援助、国民保健计划和民权立法等八项社会改革建议，然后他就退到一边静候早已料到的结果。经过两周的激烈辩论，由共和党把持的国会未能通过任何决议，一事无成地休会了。这时杜鲁门就出来指责第80届国会是“无所事事的国会”、“历史上最糟糕的国会”。杜鲁门这一招令共和党对总统“廉价政治活动”的指责不攻自破，无异于在杜威脸上打了一记耳光。事后表明，正是这一“反击”让选民们看到了一个真实的共和党，使得一些犹疑不定的选民倒向了杜鲁门。
杜鲁门深知自己处于劣势，但他也深知自己该如何扭转颓势。在一个候选人到了无路可投，无人可求的地步，为了获得竞选胜利，他首先会想到谁呢？当然是他的选民。在几乎所有的人都抛弃他的时候，他说：“我想见见人民”，“无论输赢还是平局，人们都将知道我站在什么地方”。为此，他发动了一场持续且颇具声势的竞选运动。从9月中旬到11月投票之前，相信“里程便意味着人民”的杜鲁门乘着“费迪南德•；麦哲伦号”竞选列车，行程约31000英里，几乎在沿途的每个小站都作停留。杜鲁门在“车尾讲台”上向1200多万听众作了近350次演讲。在每次演讲中，他都强调“你们即是政府”，“支持你们自己”，“他（杜威）将得到一项最后算数的民意测验结果——那就是你们在投票箱中说话的声音”。正是凭借着这种对人民的诉求和锲而不舍的精神，杜鲁门使广大选民看到了一位坦诚的民主党人，并通过他了解到了民主党的政策，也让先前不欢迎他的记者暗暗钦佩：“历史上还没有哪位总统走出这么远的距离去寻求人民的支持，让明达的舆论做出评判。”
早在竞选运动展开之前，竞选班子就曾指出“要把精力放在能获得实际政治成果的地方”，这就是广袤的中西部。这一竞选策略使得无论是杜鲁门的竞选口号、演说，还是他的讲话方式都有意无意地迎合了西部人，尤其是他的西部出身和农场主经历，更让西部人觉得他是“我们中的人”。杜鲁门嘲讽第80届国会“对富裕阶层的福利比对平民的福利更感兴趣”，是个“萝卜国会”。他指责第80届国会阻挠修正农产品信贷公司章程时“犯了装聋作哑的老毛病，却能听到华尔街最轻微的耳语声”，共和党这样做无疑是“在农民的背上刺了一草叉”。他还曾在衣阿华州德克斯特的犁耕大赛上夸耀自己“能耕出密苏里地区最直的犁沟”。他成功地使西部的农场主相信杜威这个“东部特权迷”的代言人对“水利、公共电力、物价上涨、谷物仓储这些问题没兴趣”。巴克利也乘包机深入杜鲁门无法顾及的农业和铁路小城镇，博得了“穷人候选人”的美称，有力地配合了杜鲁门竞选。后来的结果表明，正是杜鲁门在中西部伊利诺伊、俄亥俄和加利福尼亚三个共和党“顽固堡垒”的险胜而使他最终重登总统宝座。
面对不利的舆论报道，杜鲁门深知自己要扭转乾坤，必须得到更多选民的支持。除了竞选计划既定的中西部选民，他还积极争取另外两个重要的选举集团——黑人和劳工的支持。
南方黑人政党倾向的大规模转移始于罗斯福的“新政”时代。如果说那时黑人的支持由共和党大批转向民主党还是由于经济上的原因的话，那么在1948年则更多的是由于战后始于“杜鲁门时代”的民权改革计划。尽管与后来的民权改革相比，杜鲁门提出的民权计划还只是“千里跬步”，但却是有着开创之功的第一步。在竞选期间，杜鲁门曾在得克萨斯这个“准南方州”，邀请当地的黑人领袖参加他的演说集会，而且还不顾少数极端分子的唏嘘，在该州的韦科主动同一位黑人妇女握手。在纽约的哈莱姆黑人聚居区，他重申支持民权立法改革。这一切都使黑人选票的三分之二流向了杜鲁门。
还在1944年大选时，劳工就在罗斯福的当选中发挥了极大的作用，到了1948年，劳工再次协助民主党竞选。与以往不同的是，这次劳工的作用恰恰在于它的有组织性。1948年，内部分裂、组织上涣散无力的民主党与众志成城的共和党形成了鲜明的对比。但是倾向于民主党的劳工是有组织的，它能够将较为分散的选票通过工会的宣传和统一行动集中起来，从而保证了劳工这一重要的选民集团对民主党的有力支持。劳工自然不会忘记杜鲁门曾否决了反劳工的“塔夫脱—哈特莱法”，尽管他最终没能阻止它再次被共和党人把持的国会反否决而通过。几家最大的工会都为他挖选票，并提供了可观的财政支持。难怪杜鲁门在竞选获胜后说：“劳工干得好。”
按照计划争取选民集团只是杜鲁门竞选策略的一部分，在候选人之间的选民争夺战中，他不惜用尽各种各样的方法笼络选民的心。不管是精心设计还是临场“做秀”，他总是不失时机地利用与选民面对面的机会，想方设法靠近他们，让他们觉得自己是他们中的一员，是他们利益的忠实捍卫者，以树立“平民总统”的形象，博得他们的好感。
杜鲁门也十分注意一些细小的环节。在听说杜威的竞选列车由于倒车不慎而发生误伤选民的事件之后，他决定每当总统竞选列车“费迪南德•；麦哲伦号”到达一个车站时，就由车上的特工人员向欢迎的选民广播“为了您自己的安全，请闪开一些”。当有人建议说，完全可以用车上的紧急制动闸避免伤及选民，杜鲁门却婉转地批评了他，说那样会在他们当中引起不必要的惊慌。显然，这是杜鲁门在故作姿态，让选民看到而不只是体会到他正处心积虑地为“百姓”着想才是他真实的想法。
在俄克拉何马州的一个小站，火车进站使一匹马受了惊，骑在马上的小伙子显然是个新手。眼看活蹦乱跳的马要冲进人群，白宫助手和特工们惊慌失措之际，杜鲁门跳下火车，一个箭步冲上去，一把抓住了马笼头。一边赞赏说是匹好马，一边掰开马嘴，看了看马齿，煞有介事地说：“我看，8岁。”选民中顿时发出一片感叹之声。这很容易让以经营农业为主的俄克拉何马人想到，杜鲁门曾经也是个“农民”，他们一定会感到与总统的关系又近了一层：“哈里不是外人。”
哈里·杜鲁门最后翻盘成佳话单枪匹马战杜威（2）
正是这种出于对选民的“关心”，加上他早年的经历和豪爽的性格，使杜鲁门在竞选风格上更容易贴近选民，更能迎合他们的口味。在演讲风格上，尤其体现了杜鲁门的这种性格特点和竞选优势。这位“密苏里农民”出身的候选人生性豁达开朗，不喜欢复杂的句式、浮夸或模棱两可的词汇。所到之处，他随机应变，即席演说，而且热情直爽，妙趣横生。正是因为如此，他的演讲很能引起听众的共鸣，博得他们的欢呼。杜鲁门不喜欢也不善于照念讲稿，“那不是我讲话的方式，咱们还是说咱们要说的话吧”。他常常向选民介绍随行的家庭成员：他的“老板”和“老板的老板”——他的妻子贝丝和女儿玛格丽特，而不是像杜威那样一本正经地说：“很高兴向你们介绍杜威夫人。”他还“威胁”选民说：“希望你们进行正确的选择，免得我在1949年1月20日没房住。〃他曾自豪地说：“今天在美国，没有任何一个人不能在两分钟内查明我在重要问题的立场，而也没有任何人在最近的两个月中查明了共和党候选人在这些问题上的立场。”
相反，留着整洁八字须的杜威喜欢高谈阔论，动不动就是“我们美利坚”、“我们的河流物产丰富”之类的陈词滥调，内容空洞乏味，这恰恰是竞选演说的大忌。不能触及选民的切肤之痒，而是漫无边际地夸夸其谈，很容易疏远选民，尤其在当时所受教育程度普遍不高的中西部地区更是如此。杜威在摄影机前矫揉造作地挤牛奶、给羊投草料的“表演”更是让人们尤其是西部的农民唏嘘不已。最后在选民心目中，杜威成了一个“你了解了他，才会讨厌他”的“站在结婚蛋糕上的新郎”形象。
10月23日在匹兹堡，杜鲁门曾经做过一次题为《“神医”杜威和共和党的老唱片》的演讲。在这篇集中体�