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954年起，美国向南越提供了巨额的“军事援助”，派遣了大量“军事顾问”，以帮助吴庭艳政府镇压北方革命军。肯尼迪政府上台后，继续支持了这场对越南的“特种战争”。1962年，肯尼迪在国情咨文中又进一步将越南战争定义为非法战争，“现在使那个国家流血的处心积虑的侵略并不是一场解放战争，因为越南已经是自由的国家。这是一场企图征服的战争，因此要加以抵抗”。1963年11月1日，南越内部发生了分裂，吴庭艳及其哥哥在政变中遇害。越南局势再次向着不利于南越的方向发展。
约翰逊总统掌权后，对越南问题十分重视，派国防部长麦克纳马拉再赴西贡考察。1964年8月初，北越鱼雷艇攻击了在东京湾执行任务的《马多克斯号》驱逐舰后，美国随即对北越发动了报复性空袭。在参加空袭的美国战机出发后，约翰逊总统向全国发表了电视讲话，谴责了北越在海上的公开侵略，并强调美国的报复是有限的、适当的，美国仍然寻求不扩大战争。
与此同时，约翰逊还积极要求国会授权对越南采取军事行动。几天后，国会参议院以88票对2票，众议院以416票对0票通过了东京湾决议。决议指出：国会授权总统“采取一切必要的措施反击针对美国武装部队的任何武装进攻和制止进一步的侵略”，以及“采取一切必要的步骤包括使用武装力量，支援那些要求援助以保卫其自由的东南亚集体防务条约的任何缔约国和保护国”。此后，这一决议就成为了美国出兵越南的法律依据。约翰逊在得到国会的支持后，并没有马上采取进一步的行动，而是继续维持了和平守护者的积极姿态。因为，这时正是1964年总统竞选的关键时期，任何细小的差错都将是致命的。
林登·约翰逊：左右逢源获全胜临危受命继往开来（2）
执政一年来的约翰逊，不仅逐渐领导美国走出了困境，而且充分证明了自己的领导能力。1964年5月22日，约翰逊总统在密歇根大学的毕业典礼上第一次将他继任以来的施政纲领概括为“伟大的社会”。“伟大的社会”是他心目中的一幅宏伟蓝图，也是一项值得无数人为之奋斗的伟大事业。就像罗斯福的“新政”、肯尼迪的“新边疆”，约翰逊的“伟大社会”也成为了又一个永载美国史册的里程碑。
1964年竞选即将来临，约翰逊继任总统以来的出色表现使他成为民主党内乃至全国呼声很高的总统候选人。然而，约翰逊仍然迟迟没有明确表态。
约翰逊在他后来的回忆录中提到，当时他抱有十分复杂的想法。“一方面，我对这个工作有了兴趣，对于应该干什么有了些很明确的想法，并且相信，我有能力与国会一起使这些得以实现。可是，另一方面，在当时那种形势下，我又感到有些勉强畏难。”
的确，总统身上的权力光环是受人瞩目的，而他所必须承受的种种压力就不那么为人所知了。总统不仅要及时应对各种各样问题，还要时刻准备接受反对者的攻击，甚至还要付出生命的代价。长期在华盛顿工作的约翰逊，曾因为工作压力过大而病倒了，也曾经亲眼目睹肯尼迪总统倒在了激进分子的枪口下。他明白，从他决定参加总统竞选的那一刻起，就必须准备好继续接受挑战。
这时，约翰逊夫人给了他最坚定的支持。
约翰逊的夫人克劳迪亚•；泰勒出生在得克萨斯州的卡纳克，父亲是一个商人。克劳迪亚6岁时，母亲就去世了。失去母亲的她“看起来就像一只被留在窝里的可怜小鸟”。她就这样得到了一个为人们所熟悉的别名：蕾迪•；伯德（LadyBird，意为鸟儿小姐）。约翰逊夫人本人一直认为是她的保姆为她起了这个别名。当她只有两三岁大的时候，她的保姆逢人就说：“瞧！这孩子就像小鸟一样纯洁可爱。”于是，人们就开始亲昵地叫她鸟儿小姐。
克劳迪亚与约翰逊的恋爱是闪电式的。1934年的仲夏，约翰逊在奥斯汀的一个朋友家里结识了她。第二天，他就邀请这位漂亮的南方小姐共进早餐，然后是驱车兜风。当天晚上，约翰逊就向她提出了结婚请求。然而，克劳迪亚却认为“这简直是绝对疯狂的举动”。她拒绝了约翰逊的求婚。
约翰逊回到华盛顿后继续展开追求攻势。在两个月的时间里，他打乱了上午的常规活动，不断给鸟儿小姐写情书。在其中的一封信里，约翰逊送上了一张照片，背面写着：
赠伯德：
一位有理想、有天赋、聪明而优雅的漂亮姑娘。
她的忠诚仰慕者林登•；约翰逊赠
11月的时候，鸟儿小姐终于接受了约翰逊的求婚。他们在圣安东尼奥举行了婚礼。从此，约翰逊不仅得到了一位生活上的亲密伴侣，还得到了一个工作上的忠实伙伴。
不同于贝斯•；杜鲁门的简单帮忙，也不像埃利诺•；罗斯福那样自搞一套，克劳迪亚•；泰勒是第一位真正当顾问的第一夫人。她在约翰逊失去风度时能予以提醒，在与别人进行讨论时总是鼓励别人做出自己的判断，在扮演政治家夫人角色时又能恰如其分地表现出自己的独立性。哥伦比亚广播公司在一次“新总统”专题节目中把克劳迪亚介绍为“约翰逊巨大的政治资产”，“一位真正热爱政治生活的人”。作为第一夫人入主白宫后，克劳迪亚不想妨碍总统丈夫和他的工作，而是逐步开创出了自己的一片天空。旨在推进环境保护的“美化国家”计划和为穷人家孩子提供学前教育的“从头开始”计划就是克劳迪亚一手发起并实施的。
1964年春天，就在约翰逊为是否参加下任总统竞选二举棋不定的时候，克劳迪亚为约翰逊起草了一份备忘录，其中列举了约翰逊参加竞选的利弊得失。在备忘录的最后，约翰逊夫人提出了她的结论：“干下去！”
不仅如此，克劳迪亚还用自己的行动支持了约翰逊的“冒险”，成为约翰逊竞选总统的最佳助手。民主党全国大会前，她已经独自完成了35400英里的助选旅行。在耗资10亿美元的弗莱明•；乔治大坝，克劳迪亚主持了庆祝仪式，一面赞美这一设施的环保意义，一面宣传总统对这一工程的慷慨捐助。在约翰逊牧场，克劳迪亚向全国的电视观众介绍了总统生活的另一个侧面。在穿越南方的竞选旅行中，克劳迪亚带上55个随从人员，225名记者，一路上分发了印有“选择林登”口号的8万只气球、10万只哨子和大量的咸味奶糖。克劳迪亚的竞选旅行不仅吸引了大量的人群，也引来的媒体的关注，在报纸头条和电视新闻网栏目中经常可以看到她作为约翰逊支持者的风采。一家新奥尔良的报纸甚至采用了这样的标题：“新式秘密武器——总统候选人的妻子和一群具有独特南方气质的来自四面八方的迷人女士。”克劳迪亚很清楚自己的角色：“我花了30年的时间学习怎样当好一名特殊的助手，我不认为我是一个台前人物，尽管我并不轻视自己的贡献。”克劳迪亚的努力在无形中为约翰逊增添了不少获胜的信心。
林登·约翰逊：左右逢源获全胜众望所归大获全胜（1）
民主党全国代表大会召开前夕，获悉自己很有把握获得党内总统候选人提名后，约翰逊下定决心参加竞选。1964年8月24日，民主党全国代表大会在新泽西大西洋城召开，约翰逊在一片欢呼声中被正式提名为民主党总统候选人。
在提名大会上，民主党着力宣扬肯尼迪—约翰逊政府的成就，并有针对性地谴责了极端主义。民主党的竞选纲领基本延续了约翰逊总统继任以来的方针政策。
在对内政策方面，约翰逊总统将之概括为建立一个“伟大的社会”。在题为“我们的政党”的提名演讲中，他强调了民主党是一个为了全体美国人的政党，民主党将带领美国人民建设一个伟大的社会。
10月7日，约翰逊在华盛顿发表的题为“我们的基本信念”的竞选演讲中，进一步向选民们描绘了他的蓝图：
“我们的繁荣建立在这样一个信念之上：自由个人的劳动将创造一个国家，而政府的工作则是帮助每个人尽自己最大的努力。
我们的繁荣建立在这样一个基本信念之上：最伟大的资源乃是我国人民的健康、技艺和知识。我们已通过社会和私人对教育计划、训练计划和其他许多计划进行投资，从而支持我们这个信念。
我们的繁荣建立在这样一个基本信念之上：美国老年人，那些参加过战争和国家建设的人，有尊严地度过余生。30多年来，我们用受到两党历任总统支持的社会保障制度支持了这个信念。
我们的繁荣建立在这样一个基本信念之上：个体农民和个体工人有权得到保护，以抵制种种势力可能剥夺他们劳动所得的可观收入。”
在对外政策方面，约翰逊总统摆出了和平主义者的姿态，尽管越南战争一触即发。他说：“20年来，我国一直是自由大门的卫士。我们的事业一直是全人类的事业。这种领导力量来自这样一个事实：历任总统及两党领导人都遵循同样的外交政策和基本原则。他们勇敢而坚定地采取行动，捍卫自由。然而他们个个懂得，仅靠枪炮火箭并不能带来和平。只有人才能带来和平。他们有节制地使用武力——从不鲁莽行事，冒可能使我们陷入大规模战争的风险。他们耐心地试图在各国人民之间架起理解的桥梁。他们竭尽全力，同联合国一起和平解决各种争端，他们从不害怕坐到会议桌旁，达成可能减少战争危险而不增加自由危险的协议。我们不会抛弃这些政策，我将尽我所能，耐心地寻求永久和平。”
接着，约翰逊正式提名明尼苏达参议员休伯特•；H•；汉弗莱为副总统候选人。汉弗莱24