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在新奥尔良举行的共和党全国代表大会上，各州代表对奎尔出任副总统候选人普遍予以好评。他们认为奎尔年轻潇洒充满活力，可以为共和党争取年轻一代选票，尤其能争取妇女的选票，因为他在印第安纳州的选举中就吸引了大批的女性票源。从历史上看，美国女性的投票与候选人的气质及形象确实密切相关。当年民主党候选人肯尼迪一举击败尼克松的重要因素之一，就是因为肯尼迪电视上个人形象和谈吐均胜尼克松一筹。从地缘政治上看，奎尔也是最佳搭配。他出身西部，曾任四届国会众议员，有广泛的地方基础，同布什的南方势力和华盛顿势力合成一体，形成牢固的铁三角。而中西部恰恰是杜卡基斯的薄弱环节。布什这一招确实很灵，收到了策略上“突出”的效果，也给选民带来耳目一新之感。布什、奎尔要美国人相信，里根总统的经济政策是成功的，低税率、抑制通货膨胀、刺激经济增长的政策还将持续下去。共和党全国大会结束后，《新闻周刊》杂志的一次民意测验表明，布什的支持率直线上升，由原先的40％上升到了51％，而杜卡基斯的支持率则明显下降为42％。
乔治·布什总统：志存高远成大业“和平繁荣我的使命”（2）
美国历届总统竞选的经验证明了这一点，经济形势是左右他们选票的决定性因素。在大选年，选民往往更关心经济状况的好坏。不管哪一位总统候选人，只要他的竞选纲领能令人信服地证明他本人或他的政党能使人民丰衣足食，国家免于战患，那他在竞选中一定会占优势。1988年大选形势对布什来说很有利，美国经济情况良好，这是最重要的一张王牌，为他增添了一笔有力的资本。1987年10月的股市崩溃既没有引起经济衰退，也没有导致通货膨胀失控。尽管里根政府为取得经济成绩付出巨大代价，出现巨大财政赤字和贸易逆差，债台高筑，但是对广大百姓来说，这些并没有对他们眼前经济生活带来严重后果。“选民们对自己现时处境很满意，觉得有理由认为远胜于里根年代开始之时。经济增长年均4。5％，失业率5。6％；通货膨胀率不超过4％；千百万新工作岗位被创造出来；美国历史上持续最长的和平繁荣还未见尽头。大多数美国人对里根的热情依然如故；在民意测验中的支持率为60％。在国际问题上，里根政府不但使美国避免了更深地卷入中东和中美洲的地区冲突，还同苏联达成中导条约，这是里根政府几年来实行“以实力求和平”外交政策的一个成果。这一切，对布什十分有利，在智囊团的精心策划下，布什承袭了里根的主题，提出了“和平与繁荣”的竞选纲领。
8月18日，在接受共和党总统候选人提名时，布什发表了题为“使命”的演讲。他慷慨激昂地说道：“我竞选总统出于一个单纯的目的，一个曾经在多少年里激发千百万美国人甚至不惜为之跨海远航的目的。我竞选总统是为了建设一个更为美好的美国。就这么简单，而又这么重要。”他明确提出“在不增加税收的情况下降低赤字，通过实力来走向和平，使美国强大……”
在以后同杜卡基斯展开的全国范围的竞选活动中，布什始终坚持“和平与繁荣”的主题。10月24日在伊利诺伊州发表的《我与对手之间的分歧》的竞选演说中，他再次重申“和平与繁荣”：“在这最后三个星期里，我们将把我们的情况直接交给美国人民考虑。我们给他们带来了很好的信息：关于机会的信息、关于希望的信息、关于世界和平在望的信息。我不愿成为像我的竞选对手那样的人。他在国内到处游说，告诉大家情况是如何之糟。美国的情况并不糟糕，而且我要使这次经济增长持续下去，直至每一个美国人都从中得到好处，成为美国历史上历时最长的一次经济增长。”布什将自己打扮成一个“守成者”，而不是一个“革新者”。他说：我们不需要激进的新方向，我们只需要坚强而稳定的领导；我们不需要重构社会，我们只需要记住我们是什么人。
在电视中进行辩论，这是美国总统大选中的重要环节，通过观看辩论，那些尚未拿定主意的选民会决定投谁的票。两党代表大会举行以后，布什和杜卡基斯分别于9月25日和10月13日举行了两场公开的电视辩论，他们在全国电视观众面前唇枪舌战，提出自己的政见，攻击对方弱点，以求得更多选民支持。
在电视辩论中，布什竭力把杜卡基斯打成自由派，说杜卡基斯主张增加政府开支，增加税收。他宣传自己的从政经验，特别是外交方面经验，大谈其协助里根总统执政8年以来，使美国出现了第二次世界大战以来罕见的和平与繁荣，说杜卡基斯的自由派主张早已不是美国的主流，坚持美国只有在他——布什的领导下才能保持经济繁荣好景常在。布什在表示继续里根政策的同时，又在其弱处如反对吸毒、加强教育、保护环境、幼儿入托等问题上提出一些新办法，在倡导“和平与繁荣”的同时，又显示与里根的不同。这就使人们逐渐改变了过去认为布什软弱的看法。
对杜卡基斯来说，这两场电视辩论尤为重要，因为他在全国政坛的资历较浅，知名度远不如布什。而这段时间民意测验也表明了这一点。为了聚集更多支持者，杜卡基斯在电视辩论中，采取了以攻为守的策略。他抓住里根政府后期的失误不放，攻击里根的预算赤字、国防开支浪费以及伊朗门丑闻等国际问题，称布什缺乏一位领导人应有的正确判断力。
在第一轮辩论中，两位总统候选人的表现都很出色，攻守自如，各有千秋，难分胜负。然而在第二轮电视辩论赛中，杜卡基斯却给人一种冷若冰霜的印象，缺少表情，被报界称为“冷面人”。他说话时表情过于严肃很少露声色，使人感到不好接受。最典型的例子是，当记者问他，如果他的妻子被奸杀，他是否仍主张对凶手不处死刑时，杜卡基斯没有情绪激昂地谴责罪犯，因而被选民认为缺少人情味。这使原来得到众多妇女选民支持的杜卡基斯丢失了这方面优势。电视辩论之后，民意测验结果表明，布什将是胜利者。
每一位成功当选为总统的候选人背后都有一个高效的竞选班子。布什就有一个这样强有力的竞选组织。它内部实行集中化管理，每一条信息都通过所有的频道传递给选民，来自对手的每一个负面性的宣传都能及时迅速地加以驳斥。经过调查研究，布什的竞选班子发现选民们对威利•；霍顿案和杜卡基斯关于忠诚誓言的立场感到愤怒。霍顿是犯有暗杀罪的黑人重罪犯，根据马萨诸塞州刑事法被授予周末假释权。在第10次假释期内，霍顿强奸了一个白人妇女并伤害其未婚夫。尽管使霍顿获假释的立法是在前一任共和党州长执政期通过的，但杜卡基斯反对任何变更此法的努力，而且他对霍顿的两位受害人无一言致歉。这就使布什正好责备他对选民冷若冰霜却对罪犯心慈手软。竞选班子马上据此制作了一个杜卡基斯对罪犯手软的“旋转门”广告。在广告中罪犯威利•；霍顿几乎成了杜卡基斯化身。关于“忠诚誓言”的问题也使杜卡基斯易受攻击，因为他否决过一个要求教师领导学生做“忠诚誓言”的州法案。虽然他的否决是符合宪法的，但这件事使许多人认为他的行为绝对是不爱国的。布什竞选班子利用这两件事，通过媒体将杜卡基斯描绘成一个不关心美国价值观、只想到少数民族的自由主义者。布什班子的竞选战略成功地传递了选举信息，获得了选民的信任。
与布什相反，杜卡基斯的竞选班子变来变去，他的竞选信息没有始终如一地传递出去；又由于他的竞选班子实行“民主化管理”，缺少团对精神，导致工作效率低，对于负面性的广告回应极慢，而等到做出反击时，对手所登广告的负面性已无人不知了。在预选阶段，杜卡基斯得到环境保护利益集团的支持，但到投票前，由于波士顿港的污染受到攻击，他在关心环保者中的支持率已远不如布什。杜卡基斯主张禁枪，曾被认为重视社区安全，但在投票前，“旋转门”广告已造成一种印象，人们认为他对罪犯太软弱。
不同的竞选政策导致了不同的竞选结果。11月8日，选民们聚集到全国各地投票站投票。投票结果于当晚揭晓，布什获得426张选举人票取得压倒性胜利。经过长达10年的不懈努力，布什终于成为美国历史上第41任总统。
乔治·布什总统：志存高远成大业夫人相助家族倾力
在1988年大选中布什获胜的原因很多，其中重要的一点是家族赋予了他最有力的支持。当布什和他的四个儿子一同出现在电视上，有人说，他们想起了肯尼迪一家，确实，布什家族是继肯尼迪家族之后崛起的又一大政治家族；有人说，他们从来没有见过这么多聪明、漂亮、风度不凡的青年男子，而妻子巴巴拉•；布什永远是布什的骄傲。这正应了中国的谚语“修身齐家治国平天下”。布什一家平时和睦相处，到关键时刻，一人有事全家倾力相助，其凝聚之强为当代美国所罕见。
“成功男人的背后必然有个得力的女人”，这句话用在布什身上再合适不过了。巴巴拉•；皮尔斯1925年出生于纽约，父亲是位出版商。她在纽约的拉伊镇度过了幸福童年，后来就读于美国最有名望的女子学院。在中学的一次圣诞节舞会上，她和布什一见钟情，经过一段热恋，两人秘密订婚。不久，布什参军打仗，为表示对巴巴拉的思念，布什甚至把自己的作战飞机起名为巴巴拉。分别两年半，在布什回家探亲时，两人于1945年1月6日举行了婚礼。婚后的巴巴拉把全部精力投入到家庭中，成为一名出色的家庭主妇和贤妻良母。她和布什生有育了六个孩子，其中第二