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就这样，比尔•；克林顿竞选美国第42任总统的活动正式拉开了序幕。
对于阿肯色这个原先以农业为主，第二次世界大战后因吸引外资、创办企业而有所起色的“机会州”，建国200多年来还是第一次有人挺身竞选合众国总统。更何况克林顿连续5次出任该州州长，既有政绩，又得民心。当地民众把他视为将给这个州带来新机会和新希望的英雄。
对于比尔•；克林顿，这是他多年的梦想和追求。如果说其他历任美国总统更多是因为时势造就或顺势而为入主白宫的话，他可是出于孜孜以求的理想。这个出生在位于阿肯色、路易斯安那和得克萨斯三州交界处一个平民家庭的遗腹子，没等降世就开始了他的艰苦人生。他的父亲，一个普通的汽车经销商，因车祸而丧生。他悲痛欲绝的母亲弗吉尼亚•；卡西迪以丈夫的名为他命名。为了谋生，卡西迪不得不将出生不久的小比尔送交经营杂货铺的父母抚养，自己到新奥尔良慈善医院接受麻醉护士培训。4年后，卡西迪改嫁罗杰•；克林顿，接回儿子并让他跟了继父的性，却仍然不能给儿子以幸福的童年。罗杰脾气暴躁且喜欢酗酒，经常将他们母子作为出气的对象拳打脚踢。
值得庆幸的是，比尔并没有因此而沮丧沉沦不堪教养。他天资聪慧，有着强烈的求知欲望，更何况在外祖父家中2年受到两位老人谆谆教诲。他们教他计数识字读圣经，告诉他一定要刻苦学习争取好成绩。刚进小学，比尔就表现出同龄儿童罕见的灵性和学习热情。升入中学，他各科学习成绩依然名列前茅，成为全国优等生联合会会员，还参加了全国英才奖学金竞赛，在323名选手中名列第四。他爱好音乐，天生一副优美的男高音嗓子，并且是个出色的萨克斯管乐手，获得过阿肯色州优秀独奏员称号。他思维敏捷能言善辩，对社会问题和国家政治有着浓厚的兴趣。高中时，因为这一切出色表现，克林顿在1963年夏季被推举为阿肯色代表加入“全国青少年团体”。他在“少年州”营地参加了一系列模拟活动，如参加政党、竞争职位、投票选举等。克林顿在选举中获得胜利，作为“少年国”代表前往首都华盛顿。约翰•；F•；肯尼迪总统亲自在白宫接见了小代表并同他们亲切握手。年轻的肯尼迪总统一直是克林顿崇拜的对象。早在1956年肯尼迪竞争民主党副总统提名的时候，克林顿就怀着肃然起敬的心情观看了电视报道。
能亲眼见到肯尼迪总统本人，聆听他的教诲并同他合影留念，使克林顿感到从未有过的兴奋和激动。参观游览首都华盛顿市区和各种名胜古迹的经历，也使来自南方小州的克林顿有“茅塞顿开”之感，使他的人生观发生了重要转变。如果说他原先的理想是长大当名音乐家或教师的话，那么他现在更感兴趣的是政治，他甚至感到只有华盛顿才是他的人生奋斗目标，他开始憧憬将来也要像肯尼迪一样入主白宫。
1964年，高中毕业的克林顿开始实施他的首都梦想。他把进入全国以研究国际问题著称的乔治敦大学作为自己惟一的志愿并且如愿以偿，成为该校第68届学生，尽管学费昂贵，以致他从第二年起一直要一边读书一边打工。在乔治敦大学攻读期间，克林顿开始接触政治并充分领略了华盛顿浓厚的政治气氛。他和同样来自阿肯色州的国会参议员、著名国务活动家威廉•；富布莱特有所接触，还在富布莱特设在华盛顿的办公室谋得一份工作。1968年，克林顿以优异成绩从乔治敦大学毕业，获该年度罗兹奖学金前往英国牛津大学深造。3年后，克林顿和其他留学同学因越南战争而提前结束在牛津的学业回到国内。他进了耶鲁大学法学院，并在那儿结识了后来成为他妻子的希拉里•；罗德姆。
克林顿1973年在耶鲁大学获得法学博士毕业后，谢绝了东海岸许多大法律事务所的聘请，回到家乡执教于阿肯色大学法学院。但他的志向决不是当一名学者，只不过是要以阿肯色作为政治跳板。他需要在这里卧薪尝胆发愤图强，在这里积累经验增长才干。他的人生目标依然是位于华盛顿特区宾夕法尼亚大道1600号的白宫。果然，克林顿在第二年便走出校门竞选州议会众议员。他在竞选中大出风头，并且被视作一颗“新升起的明星”，获得阿肯色政界“神童”的赞誉。一年后，克林顿又轻松击败另两名对手，以绝对优势当选州检察长，从此正式开始了他的仕途生涯。又过了两年，32岁的克林顿在1978年选举中胜利击败共和党对手赢得阿肯色州州长职位，同时也成为当时全国最年轻的州长。他在就职典礼上承诺要领导阿肯色这个当时人均收入在全国50个州中位居倒数第二的落后州走向“成就卓越的新时代”，要使阿肯色人民“过上全国人民都羡慕的好日子”。上任伊始，克林顿就大刀阔斧地高举“改革”大旗，排除一切阻力改革税收，改革教育，改革一切在他看来非改革不可的陈规陋习。他曾一度因操之过急而不被选民认可，在1980年选举中失败。但他丝毫不气馁，冷静地总结经验教训，很快在1982年选举中东山再起，后来又三次赢得州长选举胜利，任期之长不仅在阿肯色，而且在全国都没有先例。“神童”的羽翼渐渐丰满，克林顿就要向他憧憬已久的人生坐标奋勇搏击了。
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图“打不倒的小子”回天有术（1）
克林顿宣布参加总统竞选，社会上出现了迥然不同的强烈反应。赞同者有之，反对者有之，持怀疑态度的更不乏其人。
支持者们赞赏他在阿肯色州长职位上长达近10年的政绩，对他大刀阔斧进行的各项改革，尤其是教育改革拍手叫好，对他的胆识和才干交口称誉，他们说他在阿肯色老州议会大厦前的竞选开篇演说是“鼓舞人心的”、“非凡的”。副州长吉姆•；盖伊•；塔克更是称克林顿“讲得具体明确，达到了总统竞选者所能达到的最大程度”。
反对者由于克林顿在竞选第五任州长时曾向阿肯色选民承诺任满这个任期，而今时过不到一年，他就宣布参加总统竞选，未免太言而无信抑或背信弃义了。当时，有记者问克林顿：“你能不能向我们大家保证，如果再度当选，你绝对不会，肯定不会，再竞选任何其他政治职位，而将一直干到任期届满？”他的回答是：“我一定会这样。我将任职四年。”为此，《阿肯色民主报》专栏作家梅雷迪思•；奥克利在克林顿发表竞选总统演说当天就著文说“他的诺言是粪土”，称他是一个“普普通通，平平常常，一角钱可以买上一打的政客”。另一位专栏作家约翰•；罗伯特•；斯塔尔也谴责克林顿“为了盲目地追求实现个人的政治野心”而背弃了“他向阿肯色州人民所作的庄严誓言”。
怀疑者则认为克林顿“优柔寡断，软弱无力，是条极力想使每个人都喜爱他的变色龙”，根本不是当总统的料，更何况现任总统“乔治•；布什巨人般主宰着明年的总统竞选前景”。他们起码不相信克林顿能在这个时候问鼎白宫。在当时情形下，这种看法也不是没有道理。面对因海湾战争胜利而声振寰宇、踌躇满志的在任总统布什，民主党甚至难以推出一个堪与其较量的重量级选手。在克林顿宣布参加竞选之前，民主党内已经有了其他5名强有力的竞选者。他们分别是马萨诸塞州国会参议员保罗•；桑格斯，衣阿华州国会参议员汤姆•；哈金，弗吉尼亚州黑人州长L•；道格拉斯•；怀尔德，内布拉斯加州国会参议员鲍勃•；克里和加利福尼亚州欧文市市长拉里•；阿格兰。但是他们即使出来竞选，也表现出了一种犹豫观望的踌躇。
克林顿恰恰从中看到了一个千载难逢的大好时机：群龙无首正说明自己有望获胜。尽管在他宣布参加竞选几星期后，加利福尼亚州前州长小艾德蒙•；G•；“杰里”•；布朗也加入了竞选的队伍。7名竞选者中除任期不足2年的怀尔德外，自己是全国范围内知名度最低的。然而，克林顿自认为是政绩最好的，更何况他虽然来自偏僻落后的阿肯色，但在过去13年中参加过15次竞选，有过5次竞选州长获胜的经验。他在漫长的州长任期中积累了丰富的治国经验，在任期内推行税收改革和教育改革卓有成效，被明尼苏达州州长鲁迪•；珀皮奇称作“美国最优秀的州长”。他担任全国州长协会会长，在很长时间里充当着各州州长同白宫之间的中间人，并且成立了一些特别工作组来拟定改进各种社会计划和发展经济的创议。他年轻、英俊、能言善辩，平民出生使他平易近人，善解人意，言语间不时流露出幽默和真诚，一向是使女人爱慕令男子称道的公众人物。他有着良好的电视形象，深知如何利用传媒为自己服务。全国新闻媒体都对这位“政坛新秀”抱有很大的兴趣，给予他最多的关注和报道，将他称作“全国舞台上每年都在上升的一颗明星”。
其实早在1988年总统大选中，就有人鼓动克林顿谋求民主党总统候选人提名。权衡再三，克林顿还是按兵不动。虽然其中有着各种复杂的客观因素，但了解他的亲朋好友都知道，“由于切尔西”的原因，克林顿不会参加竞选。童年丧父的经历在他心灵上留下了刻骨铭心的痛楚，使他决意要把完整的父爱留给爱女切尔西。他曾动情地说过：如果他有幸能有个孩子的话，这个孩子不会在父亲长期在外的情况下长大。当时，他的切尔西还年幼，他得等待。他时年41岁，有的是时间和机会。
眼见机会降临，克林顿迅速采取行动。他首先组建了一个强有力的竞选班子，任命同样在牛津大学留过学�