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那一天，朱先生走进县府，新任的县长认不得朱先生，朱先生也不认识县长。因为国事频仍，新来滋水的大官小吏多已不再拜望本县贤达绅士，一来就投入急如星火的征粮征捐征丁的军务大事当中。新任县长姓巩，脸上有稀稀拉拉几粒麻点，一看见朱先生，劈头就问：〃你是哪个联保所的？壮丁征齐了没？〃朱先生笑笑说：〃我不在联上，也没在保上，我在书院编县志。〃巩县长自觉闹下误码会：〃那你去编你的县志，到这儿乱串啥哩！〃朱先生说：〃县志编完了要付印，给编纂先生的工钱也该清了，请你给拨一点经费。〃巩县长脖子一仰：〃哪里有钱呀？〃朱先生说：〃用不了多少钱，少买两杆枪就足够了。〃巩县长瞪大眼睛问：〃你说这话味气怪怪的，倒像是共匪的口气？〃朱先生笑着说：〃巩县长快甭说傻话，共产党要听见你这话该兴蹦了！〃随之用求乞的声调说：〃你指缝松一下漏几个零钱给我印书，不过少买两杆枪嘛！〃巩县长已不耐烦：〃你闲得没事干啦，编什么县志！也不睁眼看看时势？你快走吧，我还忙着！〃朱先生红着脸说：〃你把轰出房子，你真是个好县长。我还没给人撵过，今日真是万幸！〃
朱先生还不死心，于无奈中找到石印馆，对老板说：〃你算一下得多少钱？〃老板说：〃我印先生的书不赚钱，过去印过几回不赚，这回还不赚。可当今纸张油墨都涨得翻了几个筋斗了。〃朱先生说：〃我只印十本，你算算吧！〃老板仍然不不摸算盘不算账：〃印的越少越赔钱。〃朱先生便向老板学说了被巩麻子轰撵出来的耻辱，特意说明此稿凝聚着九位先生多年心血，是一部滋水县最新资料的集结，生怕火烧水淋鼠啃失传了，现在印出十本留下底本，等到太平盛世时再扩印。朱先生说：〃你不算账也好。你算了也是白算。我手里没钱。我伐书院一棵柏树送你百年之后作枋板，在我乍是顶账，在你算是义举。〃老板左手一挥，就显得干脆豪：〃不说了，啥话也不说了，我印！〃
朱先生花了五天时间，亲自把八套县志分头送给编纂过它的八位先生，终于了却了一件心事。八位先生散居滋水县的山区河川和原上，朱先生趁送书的机会又一次游览了滋水故地，感受愈加深刻，滋水县境的秦岭是真正的山，挺拔陡峭巍然耸立是山中的伟丈夫；滋水县辖的白鹿原是典型的原，平实敦厚坦荡如砥，是大丈夫是胸襟；滋水县的滋川道刚柔相济，是自信自尊的女子。川山依旧，而世事已经陌生，既不像他慷慨陈词，扫荡满川满原罂粟的世态，也不似他铁心柔肠赈济饥荒的年月了。荒芜的田畴、凋敝的村舍、死灰似的脸色，鲜明地预示着：如果不是白鹿原走到了毁灭的尽头，那就是主宰原上生灵的王朝将陷入死辙末路。这一切摆在那里明明白白、清清楚楚，根本无需掐算卜卦。然而朱先生自己再不能有一丝作为了，这毕竟不是犁毁罂粟，更不是放粮赈济那种事。朱先生把第九套县志托人转送给那位〃好人难活〃的县长，剩下最后一套留给自己。做完这些事，朱先生顿时觉得自己变轻了，对妻子朱白氏说：〃我的事办完了。把怀仁怀义和媳妇叫来，咱们一家子在这儿吃顿团圆饭。咱们都该离开书院了。〃
朱白氏托人捎话叫来了两个儿子和大儿子的媳妇。媳妇怀里抱着个满身都是乳香的男孩，朱先生把孙子接到手时举到脸前，像是鉴赏一件贵重物品，随后就对着哇哇哭叫的孙子朗声说：〃爷爷重见天日就靠你罗！〃朱白氏不在意地接过孩子咕哝说：〃你对奶娃儿也说些不着天不着地的话。〃大儿子怀仁以为父亲对孙子寄予厚望而满心欢悦。二儿子怀义站在后头，不太关注父亲对侄儿的评头论足，有点冷漠地瞅着侄儿被传来接去，又回嫂子怀里吸吮奶子。午饭时，朱白氏破例炒下四盘菜，两荤两素，主食是黄澄澄的小米干饭，喝的是煮过小米的稠汁汤。朱先生的心情特别好，把盘里的菜先抄给朱白氏又抄给儿媳妇，接着再给大儿子小儿子碗里抄，温情厚爱尽在那双竹筷子上流动。儿媳竟然被公公的举动感动得热泪盈眶。
午饭后的阳光柔和朱先生和妻儿老少坐在阳坡下晒暖暖，这是难得的一次合家欢聚的机会。大儿子怀仁长到十六岁，朱先生就把他送回老家去操持家务，过二年给他娶下一个媳妇。二儿子怀义也是长到十六岁送回家去，让他哥哥搭手耕作土地管理牲畜。他让他们上他膝下读书以识礼义，然后送他们回老家去独立生活，做一个自尊自重自食其力的农人，绝不许他们从政从军甚至经商。在大征丁和大征捐税的起始，朱先生只暗示儿子如数交纳粮捐，却把小儿子怀义隐匿在书院里。田福贤的保丁寻到书院，朱先生说：〃我那年为打倭寇当兵，闹得满城风雨沸沸扬扬，结果呢，泡儿闪了去不成了，在国人面前放了空炮，说了假话，丢光了面子，我那阵儿就发誓，我再不当兵，子子孙孙都不当兵了。你去把我的原话端给田福贤，再端给县长书记，我的娃娃不当兵。〃怀义果然因此躲避过去，但只能算个半免征户。频频加派的各种捐税，整得怀仁卖牛又卖地，几乎濒临破产。朱先生对儿子说：〃够了。咱们一年把往昔十年的皇粮都纳上了，纳够了。咱们对国家仁仁义义纳粮交款，可而今这国家对百姓既不仁也不义了。他们谁再催粮催款时，你叫他来书院来朝我要。〃果然再没有人朝怀仁死催硬逼了。怀仁后来把这种变化说给父亲时，不无庆幸和窃喜。朱先生听罢，却满脸愧疚：〃爸用面皮给你蹭掉了丁捐，乡党乡亲该用白眼翻我了……〃无论如何，怀仁总算保住了最后五亩土地而没有完全破产，靠精打细算又给空闲许久的牛圈里添进一头小牛犊……现在，静谧的白鹿书院里温柔的阳光下，坐着一个兵荒马乱的世事里有幸保存完整的家庭的全部成员。朱先生转过头对妻子说：〃你再给我剃一回头。〃朱白氏撇撇嘴：〃剃就剃嘛，咋说'再剃一回'？这回剃了下回不要我剃了？〃朱先生笑说：〃了不得了不得！你也学会抠字眼了。〃儿媳急忙把孩子塞到婆婆朱白氏怀里，钻进灶房替公公烧热水去了。怀仁说：〃爸，让我妈歇着，我来给你剃头。〃朱先生温厚地笑笑：〃你想在我头上学手艺吗？〃怀义争着替哥哥作作证：〃俺哥剃头一点也不疼，村里人老老少少都焖了头求拜他给剃哩！〃朱先生惊讶地说：〃这倒不是错，给乡亲剃头总比在他们头上'割韭菜'好哇！怀仁你啥时候学成剃头手艺了？〃怀义又抢嘴抱屈地说：〃俺哥在我头上练刀子练出师了！头一回割下我五道口子，割一个口子沾一撮棉花。我说，哥呀，你甭剃那半边了，留下明年种芝麻……〃朱先生放声大笑，笑得前俯后仰眼泪溢出。怀仁厚诚地说：〃爸，你这下相信了吧？我来给你剃。〃朱先生仍然忍不住笑：〃你也想给你爸头上种棉花呀？你把棉花地卖了交了捐款没处种棉花了不是？〃怀仁仍然温厚地说：〃甭听怀义尽糟践我的手艺，我一塔剃刀你就知道了。〃朱先生轻轻摇摇头：〃我还是信服你妈的手艺。你妈给我剃了一辈子头，我头上哪儿高哪儿低哪儿有条沟哪儿有道坎，你妈心里都有底儿，闭着眼也能剃干净。〃朱白氏用脸偎着孙儿的脸蛋儿，斜过眼丢给朱先生一个慈爱嗔怪的眼色。儿媳端着铜盆放到太阳下说：〃爸，你趁水热快来焖头发。〃
朱先生走到铜盆跟前低下头去，正要撩水，朱白氏喊了声〃等一下甭急〃，把孙子交给儿媳，一边挪着小脚一边从腰后解开围裙系带儿，把那条蓝色印花围腰布巾围到朱先生脖子上，一只手按着朱先生的头，一只手伸进脸盆里撩起水来。朱先生猛乍扬起被妻子按压着的脑袋问：〃你看看我还有几根黑头发？〃
〃没有黑的了，尽是白的。〃
〃你仔细看看还有没有黑的？〃
〃我连一根黑头发也寻不见。〃
〃你没仔细寻嘛！去，把老花镜戴上仔细寻。〃
朱白氏从台阶上的针线蒲篮里取来花镜套到脸上，一只手按着丈夫的头，另一只手拨拉着头发，从前额搜寻到后脑勺，再从左耳根搜上头顶搜到右耳根。朱先生把额头低搭在妻子的大腿上，乖觉温顺地听任她的手指翻转他的脑袋拨拉他的发根，忽然回想起小时候母亲给他在头发里捉虱子的情景。母北把他的头按压在大腿上，分开马鬃手似的头发寻逮里蠕蠕窜逃的虱子，嘴里不住地嘟嚷着，啊呀呀，头发上的虮子跟穗子一样稠咧……朱先生的脸颊贴阒妻子温热的大腿，忍不住说：〃我想叫你一声妈〃朱白氏惊讶地停住了双手：〃你老了，老糊涂了不是？〃怀仁尴尬地垂下了头，怀义红着脸扭过头去瞅着另处，大儿媳佯装喂奶按着孩子的头。朱先生扬起头诚恳地说：〃我心里孤清得受不了，就盼有个妈！〃说罢竟然紧紧盯瞅着朱白氏的眼睛叫了一声〃妈〃两行泪珠滚滚而下。朱白氏身子一颤，不再觉得难为情，真如慈母似的盯着有些可怜的丈夫，然后再把他的脑袋按压到弓曲着的大腿上，继续拨拉发根搜寻黑色的头发。朱先生安静下来了。两个儿子和儿媳准备躲开离去的时候，朱白氏拍一下巴掌，惊奇地宣布道：〃只剩下半根黑的啦！上半截变白了，下半截还是黑的你成了一只白毛鹿了……〃
朱先生听见，扬起头来，没有说话，沉静片刻就把头低垂下去，抵近铜盆。朱白氏一手按头，一手撩水焖洗头发……剃完以后，朱先生站起来问：〃剃完了？〃朱白氏欣慰地舒口气，在衣襟上擦拭着刀刃子说：〃你这头发白是全白了，可还是那么硬。〃朱先生意味深长地说：〃剃完了我就该走了。〃朱白氏并不理会也不在意：〃剃完了你不走还等着再剃一回吗？〃朱先生已转身扯动脚步走了，回过头说：