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主管零件制造的副总裁柏克生动地描述了那时的情形：“我当时是在涡轮机事业单位里任职，那也是我第一次参加策略规划工作。我们有一大群人一块儿完成了一本很厚的计划书。我们把它向上呈报，经过事业部行政主管、副董事长，最后送到琼斯手中。计划书包括3年、5年及10年的计划。记得在一次高级主管的会议上，有人问我对涡轮机事业前途的看法，我用了10分钟的时间，清楚地陈述了这个事业的策略规划内容。讲完后，有人说道，‘我想，你只须让我们看看有关这个事业的策略规划书就可以了’。我心里想，‘去你的，还真要啊！’接着我把那本厚厚的计划书捧给在那里的一伙官僚看。”
事实上，最初策略规划与层层管理的理念，听起来相当键全，当时层层管理并不是糟糕的字眼。按照自1976年起就成为通用电气董事的格曲德·密雪森的说法：“层层管理代表一个企业有组织、有纪律，你有上司，他有上司，别人也有上司，你通过一层一层不断往上报告，这便形成了一个有条不紊的企业经营管理方式。”
然而，杰克·韦尔奇对过去通用电气的每个阶层皆须进行策略规划非常不以为然，他强调：这个方法一点也不灵活，只会让事情进行得更慢，它无法让经理人很快发现问题所在。这种强调策略性规划、控制，与一切按手续来的方式，只会侵蚀像通用电气这类大型公司的企业精神。这正是韦尔奇最烦心的事。
当韦尔奇前任的两位总裁包士与琼斯，将通用电气的事业重组成43个策略性单位时，照理说命令控制功能应该大幅增强才对。但是，新加入的财务兼企划幕僚阶层，却导致了行政主管间彼此相互的命令与控制，反而没有时间去判断公司的绩效。
这就是说，“策略规划”后来偏离了琼斯的初衷，演变为重视形式甚于实质。结果是，不仅公司的决策形式化和复杂化，还扼杀了通用电气内部的企业家精神，各级经理似乎都把阅读和撰写“备忘录”看作自己每天最重要的工作。
如此的管理体系！也许吧，它似乎保证了通用电气按部就班的运行，但同时，也意味着管理人员整天应付堆积如山的“文件”和忙于向上级推销自己的报告和计划的“现实生活”。
杰克·韦尔奇认为，决策体系在最初引进公司的时候，十分富有活力，但是随着时间的推移，决策体系的流程却变得越来越繁琐，他说：“我们聘用一名企划主管，之后，他再雇佣两名副主管和一名企划专员，于是企划报告越来越厚，内容越来越多，排版越来越复杂，插图也越来越精美。会议的规模也越来越大，结果便是一团嘈杂之后，毫无结果的会议。想想看，16个人或是18个人坐在一块儿，谁能说上话？”
真是文件堆积如山，永无止境啊！于是，人们不再有时间去做全局性的思考。整个组织陷入严重的官僚主义的禁锢之中。写会议纪要成了通用电气的一种生活方式。而各级管理人员更是练就了一身“呈递纪要和报告”的高超本领，于是，上层领导除了错误地做出“自己只要读报告就可以了”的结论之外，别无选择。
组织扁平化
尽管通用电气的组织层级体系保证了各项工作的有序执行和有据可查，但是这就足够了吗？杰克·韦尔奇下决心，坚决剔除层层繁复的管理层级。他把这个过程称之为“组织扁平化”。
其实，对于通用电气公司组织结构的这些弊端，公司内部早就有人察觉到，但并没有采取实际行动。据说，在董事会讨论琼斯的接班人时，有的董事指出：“世界的变迁实在太快，超乎我们的想像。我们过去20年干得不错，但这并不意味着我们未来还能按照原先的步调。我们要做若干改变，才能适应新的环境。”
韦尔奇果然不负众望，他发现臃肿的办事机构是妨碍公司效率提升的重要原因之一，便决心要压缩管理层次，消除事业单位与高级管理阶层之间的沟通障碍。一时之间，各种批评纷至沓来，诸如革除管理层级会降低通用电气命令—控制系统的威力，会使公司受到损失等等。面对舆论的指责和不理解，杰克·韦尔奇坦然处之。
“凭我个人的力量，根本无法消灭通用电气多年固有的命令－控制系统。我们所想要做的，无非只是消除这个体系中的命令部分，却设法保住以往的控制效果而已。大企业中，特别容易滋生那些依附着官僚体系为生的人，这些人总是试图掩盖发生的情况和事实的真相，却从不勇于承担责任。现在，我们要做的，就是把员工从这样的机制中解放出来，赋予他们足够的自由，以及对自己的成功与失败负责任的权力。只有这样，员工的积极性才能够被充分地调动起来。难道你不觉得现在的通用电气毫无工作热情可言？一份让人压抑的工作难道会是个理想的工作！那些在官僚体系里游刃有余的某些人，一旦独立承担工作和责任，只会让大家看到他们原形毕露。”
韦尔奇按照产品的性质或地区分布，重新划分过去设置于事业群之中的64个事业部，于1984年组成38个战略经营单位，并于1987年进而合并成为14个产业集团。
通过这种改组，通用电气公司的每一个产业集团几乎都可以为用户提供成套产品。例如能源设备集团，可以提供从发电、输变电一直到控制设备的所有电站和变电站成套设备，因此成立产业集团，将工厂的销售业务集中到集团一级，就可以向用户提供成套设备、成套服务，方便用户。市场开发部门可以带着成套的产品去开发市场，同时向科研部门反馈信息，以便成套开发新产品。这样就使企业在竞争中处于优势。
将产业集团内工厂的销售业务集中以后，可以集中销售力量，按市场划分，建立销售队伍，避免内部竞争，加强对外竞争的力量。也就不会出现前面说的发动机领域公司内部各部门互不通气，各吹各的调儿，不能形成合力而影响市场。
另外，产业集团将各生产厂的材料供应也集中管理，由材料采购和管理部门统一采购供应，在美国这样一个原材料买方市场的社会里是比较容易做到的。这不仅减少了采购人员及费用，更重要的是由于材料集中管理后，对材料生产厂来说就是一个大买主了。这样，在买方市场上就具有较强的讨价还价的地位，因此对降低原材料采购价格带来好的影响。
同时，由于供、销集中在产业集团一级，工厂成了一个专管生产的成本中心，产业集团对工厂只考核生产成本、产品质量和交货期，工厂的主要精力也用于提高质量，降低成本上，有利于产品生产成本的降低和产品质量的提高，从而增强了企业的竞争力。
在调整后的组织结构中，企业集团也把一部分权力下放给工厂，下放的权力主要是与生产直接相联的权限，工厂由于具有一些相应的决策权，也努力于提高生产率与降低成本的活动。例如，在斯克内克塔迪的涡轮工厂，计时制工人抱怨他们所使用的铣床。很快，他们就赢得有关当局投资2000万美元更新机器的批文和说明书，他们自己测试和改进机器。结果，周转时间减少了80％，降低了库存成本，同时也提高了满足顾客需求的反应能力。
韦尔奇组织扁平化的目标非常明确，就是纵向的高度集权与各管理层的独立决策同时并存，既能保证全公司的经济活动服从一个统一的战略方向，又能保证各管理层的自主决策，使各基层企业具有相应的权利和灵活性，以应付复杂多变的竞争环境的挑战。
这种改革的重点之一是：通过减少管理层次，充分向下授权，使决策尽量由最了解有关情况的管理人员做出。有人曾担心，减少管理层次会破坏通用电气公司原来的那种指挥和控制系统。
韦尔奇满怀信心地认为：“我所做的不会危及本公司在财务上的指挥及控制系统。我们消除的是组织间不必要的指挥关系，但仍保持原来必要的控制程序。大公司不少幕僚人员平时的工作似乎与许多事业都有些关联，他们看起来很重要，也分享事业的成功。但事实上，如果没有他们，那些事业一样会运转得很好。相对地，他们如果没有和那些事业相关联，就会变得无所事事。这些人的工作，便是做些不必要的稽核、管理、控制工作。”
在韦尔奇大刀阔斧的裁撤下，通用电气的管理阶层从29层被削减到6层。被除去的都是中级经理人，或者说是为管事而管事的人。彼得斯说：“中级经理好像被煮熟的鹅。”韦尔奇可是煮了不少。
与此同时，韦尔奇抓住各种机会，趁机废除“事业群”这个管理层，让事业部门（即后来的“产业集团”）直接进行指挥和控制“事业单位”的任务。1984年年末，柏林甘退休，而由当时的执行副总裁兼服务及材料事业群的主管赖利填补他的位置。韦尔奇利用这一机会，宣布赖利所留出的服务及材料事业部门的空缺不再填补，从而也就废除了这个“事业群”。到1985年末，其他几个事业群的行政主管也相继退休后，韦尔奇便把整个“事业群”的管理层都废除了。
原来，“事业群”之下的各事业单位中，除了医疗系统和主要器具之外，其余都直接向胡德及赖利报告。1986年6月，通用电气公司完成并购美国无线电公司的行动后，又多了两个向韦尔奇直接报告的单位：国家广播公司及消费性电子事业。
经过这一系列的改组，通用电气公司的主要决策层由过去的五个层次减少到三个层次，形成了公司—→产业集团—→工厂这样三级管理体系。各个层次的管理权限和责任都很明确，分别是投资中心、利润中心和成本中心，使整个公司的指挥和运转系统灵活自如。
在压缩层次错综复杂的组织结构过