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荷莉擦去了额头上的抗辐射泡沫。
“我一直在想这件事，长官。法尔犯了另一个错误。他从来没有命令过我不许再进入这个房子，鉴于是他先把我带进那里，这个邀请仍然有效。我可以再进去，把所有住户的记忆清洗掉。我们可以把金子藏在墙里，等明天晚上再做一次时间停止……”
“不，队长。”
“但是，长官……”
鲁特的脸又紧绷起来。
“不，队长。参议院不打算为任何人类绑架犯拖延时间。这种事不能再发生。我有我的规则，相信我，它们绝对不可能更改的。”
荷莉尾随着鲁特走进了移动作战部。
“但是那个女孩，长官，她是无辜的！”
“战争伤亡。怪只怪她站错边。现在我们对她无能为力。”
荷莉不敢相信自己的耳朵：“战争伤亡？你怎么能这么说？这是一条人命啊！”
鲁特迅速转过身来，抓住了她的肩膀。
“你已经尽力了，荷莉，”他说，“没人可以做得比你更好。你甚至带回了大部分赎金。你患了人类所谓的斯德哥尔摩综合症：同情起绑架你的人来了。别担心，这种症状会过去的。但是庄园的那些人，他们知道我们的，现在什么都救不了他们了。”
弗利从电脑前抬起头来。
“并不一定，技术上还是有可能的。欢迎回来！顺便说一句。”
荷莉连花一秒钟回应他的问候都来不及。
“你说不一定，是什么意思？”
“弗利！”鲁特和荷莉异口同声地大声喊。
“唔，精灵之书上说，‘不管遭遇魔法还是精灵符咒，若泥土人能够收集到黄金，则金子应由他保管，直到他陷入永恒的长眠。’所以如果他活下来，他就赢了。就这么简单。就连参议院也无法违背精灵之书。”
鲁特摸摸下巴：“我应该担心吗？”
弗利不怎么开心地笑着：“不，那些家伙等于已经死了。”
“等于这个词不够好。”
“这是命令吗？”
“是的，士兵。”
“我可不是士兵。”弗利说，他按下了按钮。
巴特勒大为吃惊。
“你把金子还回去了？”
阿特米斯点点头：“大概一半，我们还有储备金。以今天的市场价，大约值一千五百万美金。”
巴特勒平常并不多问，但是这次他不得不问。“为什么？阿特米斯？你能告诉我吗？”
“我想可以的，”男孩微笑道，“我觉得我们欠队长一些东西。这是为了报答她的帮助。”
“就这样吗？”
阿特米斯点点头。没必要说起那个愿望，说出来只会被看作是软弱。
“嗯。”巴特勒说，实际上他比他的外表聪明得多。
“现在，我们该庆祝一下了，”阿特米斯表现得很热情，灵巧地转变话题，“来些香槟吧，我想。”
在巴特勒紧盯的目光把他拆解之前，男孩大步流星朝厨房走去。
等到其他人跟过来时，阿特米斯已经往三只玻璃杯中倒满了“唐培里侬”顶级香槟酒。
“我还未成年，我知道，但是我肯定妈妈不会介意的，只喝这一次。”
巴特勒觉出了某件事正在酝酿中。但是他接过了递给他的高脚水晶杯。
茱丽叶看着她的哥哥。
“这酒没问题吧？”
“我想是这样的，”他深吸一口气，“你知道我爱你，是不是，妹妹？”
茱丽叶皱起眉头——这个表情看在当地一些傻瓜眼中，是非常惹人怜爱的。她往兄长的肩膀上打了一拳。
“对于一个保镖来说，你太多愁善感了！”
巴特勒看进主人的眼睛。
“你希望我们喝下它，是不是？阿特米斯？”
阿特米斯坚定地和他的目光相对：“是的，巴特勒，我希望。”
巴特勒一言不发，饮干了手中的酒杯，茱丽叶跟着也喝干了酒。男仆立即尝出了镇静剂的味道，虽然他还有足够的时间切断阿特米斯·法尔的脖子，但是他没有这么做。没必要让茱丽叶在她生命的最后时刻感到痛苦。
阿特米斯看着他的朋友们倒在了地板上。他并不忍心欺骗他们，但是如果他们知道了计划，他们的焦虑将中和镇静剂的作用。他盯着在自己杯中回旋的泡沫，是迈出计划中最大胆的一步的时候了。一丝犹豫也没有，他喝下了掺有镇静剂的香槟酒。
阿特米斯安静地等待着药性控制他的身体。他并不需要等太长时间，因为每剂药量都是根据人体体重计算出来的。当他的大脑开始昏眩时，他忽然想到也许他永远不会再醒过来。现在才拿不准，有点晚了，他斥责自己，然后就失去了知觉。
“炸弹已经发射了，”弗利说，身体从控制台上向后靠去，“现在它已经不在我的掌控范围了。”
他们目送炸弹穿过偏震玻璃窗。这真的是一样出色的装置。它的主要武器是光，辐射尘将集中在一个精确的半径范围内。炸弹核心部分所使用的放射性元素是“索林素2”，这种元素的半衰期只有十四秒。这就意味着弗利可以把生物炸弹精确地调整为只清洗法尔庄园，而不会多伤及一草一木，而且爆炸后不到一分钟，建筑物上的所有辐射都将消失。如果有一些索林素光线没有成功对准目标，它们也将会被限制在时间场内。谋杀就变得更容易了。
“导弹的飞行轨道是预先设定好的，”弗利解释说，虽然没一个人注意他在说什么，“它会飞进大厅里，然后爆炸。外壳和点火装置都是塑料合金制成的，它们会彻底分解。一切干净利落。”
鲁特和荷莉注视着炸弹划过的弧形。如同事先预料，它飞过早被毁坏的大门，没有从中世纪的古体堡墙上碰掉哪怕一丁点的石屑。荷莉把注意力转向了导弹头上的摄像机。有那么一瞬间，她瞟到了她不久前被囚禁时曾经走过的宏伟走廊。走廊里空空如也，一个人都没看到。也许，她想，只是也许。她看向弗利，和弗利指尖上的科技。然后她认识到那些人类确实已经等于死掉了。
生物炸弹爆炸了。一个包含着液化光的蓝球爆裂开来，然后四下蔓延，它发出的致命光线填满了庄园的每个角落。花儿凋谢了，昆虫枯萎了，鱼儿死在了它们的鱼缸里。没有一寸土地能够幸免于难。阿特米斯·法尔和他的同伙们不可能逃出去。这是不可能的。
荷莉叹口气，转头不再看威力已经开始逐渐减弱的蓝色洗液。空怀惊天抱负，阿特米斯最终却不过是一介凡人，难逃一死。不知为何，她为他的死感到莫名的哀伤。
鲁特这个人更注重实效：“好，穿上制服，完全隔离服。”
“那里百分百安全，”弗利说，“你上学时就没听过课吗？”
司令官嗤之以鼻：“我相信科学的程度就跟我相信你的程度一样，弗利。当某些科学家们向我们信誓旦旦，辐射已经完全消散时，它总是还徘徊在附近呢。不穿上隔离服，谁都不许跨出这里的门。你不算数，弗利。这个命令只适用于两脚动物。总之我需要你看着监视器，以防万一……”
万一什么？弗利好奇地想，但是他没有发表言论。就先省点力气，等将来好说“我早跟你说过了”。
鲁特转向荷莉。
“准备好了吗？队长？”
再回到里面，去确认三具尸体，这个主意荷莉并不感兴趣。但是她知道这是她的责任。她是唯一一个拥有城堡内部第一手信息的人。
“是的长官，就好了。”
荷莉从装备架上选了一套隔离服，把它套在了自己的跳伞服外面。根据所受的训练，她在套上硫化风帽前检查了计量表。压力哪怕只小一点点，可能就意味着一个裂口，从长远观点来看，其结果可能是致命的。
鲁特在结界处整顿好准备进入庄园的队伍。缉捕一队余下的战士们急着要进入庄园，个个跃跃欲试。
“你肯定那个大个子已经死了？”
“是的，科尔普队长。他已经死了，不管他怎么死的，反正已经死了。”
特拉伯不大敢相信：“他可是个卑鄙的人类，我想他有自己的魔法。”
格拉伯下士哈哈笑了起来，然后立即吃了记猛烈的耳光。他喃喃念叨着要告诉妈咪，一边迅速戴上头盔。
鲁特的脸又涨红了：“出发！你们的任务是确认金块位置，取回金子。要小心饵雷。法尔活着时我不信任他，现在就算他死了，我也绝对不信任他。”
“饵雷”这个词吸引了所有人的注意。一想到会有一颗昵称“跳跳雷”的人员杀伤性地雷在头顶爆炸，队中所有人漫不经心的游戏心态立即烟消云散。没有人能像人类一样制造出如此残忍的武器。
身为侦察队下级警官，荷莉担任了尖兵的职责。虽然庄园里应该已经没有任何敌人，她还是发现自己握枪的手自动游移到了“微中子2000”上面。
庄园里静得诡异，只有最后几道“索林素”火焰的嘶嘶声缓和了这种寂静。徘徊在这片无声的寂静之中的，还有死神。庄园现在是死神的天下，荷莉可以嗅得出来。在那些中世纪古墙后面，躺着几百万只昆虫的尸体，地板下面已经成了正在变冷的蜘蛛和耗子的坟墓。
他们试探性地接近大门口。荷莉用一部X光线扫描仪扫描了这一区域，石板路底下，除了泥土和一窝死了的华盖蛛，什么都没有。
“没有路障，”她对着麦克风说，“我准备进去了。弗利，你在听吗？”
“亲爱的，我一直在你左右，”半人马回答道，“除非你踩到个地雷，这种情况下我远在作战控制中心，就没法救你了。”
“你测到任何热量了吗？”
“蓝色洗液发威后，什么热量都没了。我们已经检查了整个地区的残余热能信号。绝