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所以，每当早晨，他把一块干面包塞进口袋，可以赶着羊去放牧时，他是最快活的。他把羊赶到浓密的草原以后，就让它们自由地吃草，自己在森林里游逛。他在那里，就像鸟儿在天上一般地自由自在。他不是和鸟儿比赛唱歌，就是用树枝条来削口哨，或是采集可口的杨梅，当做配着于面包吃的好小菜。但是他最爱的还是找花儿。为了采集野花，她并不困难地爬上悬崖的顶峰，或者从很陡的山坡滑到深谷中去。他把最美丽的花从地里挖出来，然后移植到他在森林旁边山岗脚下、自己开辟的那块尽是野花的花园里。他从小河里取水来浇花。那条小河像一条银带似地缠绕着绿色的山谷。他就在花儿那里消磨自己大半天的时间，并且从它们五彩缤纷的色彩中，找寻自己唯一的安慰。他和花儿聊天。向它们诉说自己的不平。和它们在一起，他就感到欣慰，似乎这些花都在向他点头，回答他似的。有钱的人常常花了许多的钱从国外买来名贵的花，培植在玻璃暖房里，花钱请人照看；白天黑夜不耐烦地等着花开。而最后往往是国内土院墙上的花比那些外国来的还要好看。而且他们又不能像雅罗米尔，当他的花有了新的蓓蕾时那样高兴。他在花园的四周，用灌木筑成一道密密的篱笆，在花园中间用草块砌成一块自己休息用的坐凳。傍晚时分，他吹起哨子，招呼自己的羊。羊儿就来到那块熟识的地方，站在篱笆旁。山羊用油嘴去亲篱笆，绵羊用亲切的目光张望着，但是没有一只羊敢闯进花园，走到自己牧人的面前去。一直等到他从花园里出来，羊儿才围着他，悄悄地跟着他回小木房去。
雅罗米尔也就是这样度过夏天的。等大地脱下了它那花束的服装，雅罗米尔就给自己的花儿唱起了挽歌，等他把最后一株埋好，再用树叶和针叶盖好它们的坟墓；接着，他的苦日子也就来到了。他必须在家里待着，帮助爸爸或是妈妈做些家务事。那时候，世界上还不兴什么时装，人们都自己纺线，织布，缝衣服。他们不能外出干活，这就是他们冬天的工作。所以雅罗米尔必须帮助妈妈缠线，甚至常常纺纱，或是帮助父系用硬反毛做鞋子。
晚上，工作做完了，他们就坐在火炉旁，年老的烧炭工给他们讲述各种各样的故事，或者讲他在城里干活时遇到过的事情。有一次他们正这样坐着，烧炭工对雅罗米尔说：“孩子，你就像森林里的树那样已经长大了。我们还没有想好你究竟应该成个什么样的人。你什么也不学，只知道在森林里领着三只羊跑来跑去，日子就这样混过去。这不行，妻子，我应该把他带到哪儿去，让他学会点手艺。”
“反正他的日子还长着哩！”烧炭工的妻子回答说。
“你这样看，可是我并不这样想。听我说，雅罗米尔，你想成个什么样的人呢？”
“我最喜欢做花匠。”
“孩子，这不算什么，你连面包钱都挣不到，再想想别的吧！”
“我不想干别的。”
“为什么？”父亲问。
“因为我不喜欢整天关起门，坐在屋子里干活，我最喜欢在窗子外面，在新鲜的空气里。”
“那你就作烧炭工吧！至少你能多挣些钱。那也是在新鲜空气里。”
“不，不，爸爸，您把美丽的树木砍来烧掉，我可是想栽培和繁殖它们。”
“你这个傻孩子，要是我们不烧树木，你用什么来取暖？”
“反正森林里有的是足够的老树桩和坏木头，您没有必要毁坏好树。要是我是国王，我一定不许任何人在我的森林里砍树，不许任何人在我的花园里随便摘花。”
“因为你是个傻瓜，那样你在生活中什么也不会得到的。”
每逢雅罗米尔的父亲问他想成什么样的人时，他们的谈话总是这样结束的。过了很久，他的父亲总想使他相信，世界上的事不得不这样，但是还是没有能改变他的主意，他仍然坚持自己的意见：除了花匠，别的什么也不想干。最后，烧炭工不想反对了。但是他的妻子却总是说：“你和这孩子生什么气呢？你要想叫他做什么，他就该做什么！”
“我不愿意让他以后埋怨我。”好心肠的烧炭工总是这样回答。
鸟几们刚刚开始快活地欢庆这苏醒过来的大地，山坡刚刚开始发绿，雅罗米尔就赶紧跑到自己的花园里去了。但是所有的花儿，除了早开的延命菊，都还闭着眼睛，雅罗米尔每天一有点空儿，就跑到花园里去。一直到所有的花都开了，他也开始放牧了，就可以坐在花儿旁消磨日子了。有一天他在森林里游荡，唱着歌，张望树枝，突然看见一棵树上蹲着一只非常美丽的鸟儿。它有着金色的冠毛，胸和背是从深蓝色到最浅的蓝色。翅膀是褐色的，尾巴是深红色的。雅罗米尔看了它一会儿，简直着了迷。他看见乌儿愈飞愈低，最后从树枝上飞到地上来。他想：“瞧，我马上去捉住它。”他拿起帽子，匍匐着，轻轻地走近鸟儿跟前，想用帽子把它扣住。可是鸟儿并不傻——帽子落下去——它又飞到远处去了。雅罗米尔追过去，他一定要把它捉住。鸟儿飞了一阵又停下来；等雅罗米尔走近，它又飞起来了，像是故意逗这孩子追它似的。雅罗米尔已经累了，但他还是不安静，不停地追逐着鸟儿。他追起了劲，没有注意到已经离家很远，走到一个陌生的地方了。
他已经追了几个钟头，鸟儿突然不见了。他四处寻找，但是一点影子也没找到。这时他才发现，自己跑错路了。他想回家去，但是愈走愈迷路，他走进了山谷，不知该往哪儿去。他又饿又累地坐在地上，哭了起来：“唉，我怎么跑到这么远的地方来了！我现在怎么回家去呢？爸爸和妈妈会说什么呢？”
他正在埋怨，突然听见头上响起了快活的歌声，他抬头一看，正好看见那只把他带了这么远的鸟儿，站在悬崖上。
“等着瞧吧，骗子，我来报复你！”雅罗米尔心里想，马上就从地上跳起来，拣了一块石头，想要打死鸟儿。但是乌儿满不在乎，连动也没有动一下。它张开那深色的嘴，唱得那么动听，连生气的雅罗米尔都忘了报复，专心听它的歌声了。突然鸟儿不唱了，飞下来，在悬崖上不见了。
雅罗米尔一眼也没有放过，他看得清楚，鸟儿藏到那儿去了。他走近悬崖，在面前看见一个狭小的裂口，正好可以挤进去一个大人。他不是胆小的人，便勇敢地爬进悬崖里去。他差不多爬了二十步，就来到悬崖那面。他再往前爬一步，突然惊讶地握着手站住不动了。他的眼睛望得到的地方，是一座花园，一座天堂。中间是用象牙做的、各种宝石砌成的宫殿。柱子旁边长满了常春藤，一直伸到金殿顶上。人眼从未见过的千百种花朵在青草地上闪烁着美丽的光彩。青草就像一幅天鹅绒的地毯，铺盖着整个花园。在长满花果的树枝上，各色各样的鸟儿飞来飞去。在花园里，树木间聚集着许多小人。男的穿着灰衣服，女的穿着白衣服。
雅罗米尔不知道他该先看什么。正好这时候有几个小姑娘跑过来围着他，一个对他说：“你为什么站在这儿，不跟我们在一块儿呢？快来帮助我们浇花吧！我们过一会儿陪你玩。”
雅罗米尔不是那种要让美丽的姑娘请上两三回的冷漠的孩子。他马上跟她们去了。她们领着他沿着花园走，一直到宫殿门口。那儿有一条小河，像银蛇一样地躺在草原上。他们从那条河里取水来浇花。“和我们一起浇一会儿花，然后我们把更美丽的花儿指给你看。给你吃甜甜的水果。”雅罗米尔很喜欢，于是他就用小贝壳盛水来浇花。雅罗米尔并没有帮她们干许多的事情，他一面要看这些花，一面还要看这些美丽的小姑娘们怎样在草原上浮动，她们脸色红润，眼睛闪烁着光采。
“你叫什么名字？”雅罗米尔问那个最大的。其实她也只不过有他的膝盖那么高。
“我叫水仙。那是我的姐妹。这个叫百合，那个叫风信子。”美丽的水仙姑娘这样给他介绍自己姐妹们漂亮的名字。干完活以后，水仙姑娘拉着雅罗米尔的手，领他去逛花园。“你想吃什么果子就自己摘吧！”
雅罗米尔没有等人家再请，因为他的肚子已经有些饿了，于是就摘了几个可口的果子，饱吃了一顿。
那儿不只有那些和他一起散步的姑娘，每隔十步，他还看见另一群姑娘，但是他觉得水仙姑娘是她们中间最美丽的。他也看到男人们跑来跑去，有的穿着花衣服，有的穿着灰衣服。但是姑娘们并不注意他们。
“这是些什么人？水仙姑娘。”雅罗米尔问自己的向导。
“那些穿灰衣服的在山岗上工作，那些穿花衣服的在花园里工作，有的也给国王当差。国王和他的王后、我们的母亲，就住在那座象牙宫殿里。你们地面上的大人都把我们叫做矮人。”
雅罗米尔没法回答是不是，他记不起是否听到过关于矮人的传说。
“如果你愿意的话，我领你到国王那儿去。”健谈的水仙姑娘说。
“为什么不呢，咱们走吧！”
水仙姑娘让自己的姐妹们先走，她领着雅罗米尔慢慢地走在后面。姐妹们去通报了，又回来迎接他们，把他们领去见国王和王后。
在大厅里，矮人国的国王和他美丽的和蔼可亲的王后，坐在用金子和钻石装饰的红色宝座上，两旁坐着许多年轻的夫人和姑娘。
“你领来的是什么人，我美丽的女儿。”国王问那把雅罗米尔带到宝座前面的水仙姑娘。
“有位在我们上面的国家国王的儿子在这儿迷路了