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的一个重大的抉择：是接受，还是不接受？
若接受官职，便表示自己同意董卓在政治上的作为；若不接受，则必会立刻遭到整肃的命运，弄不好，项上人头都可能保不住。
当然，曹操是无论如何也不会接受董卓给的官职的。要不接受，就只有三十六计，走为上策。他盘算着，如何逃走？逃又逃到哪里去？逃走以后又该做些什么？等等。就在他接到董卓指令必须作出回答的短暂时间内，他就这些问题，反复进行了思索和考虑。
最令曹操眼下感到头痛的是父亲曹嵩，这个视财如命的富翁，似乎还没有处理好他那些家财。父亲没走，他该如何办呢？
紧急中，机智的曹操又想出一条妙计，那就是“缓兵之计”。
于是曹操派曹仁，去向董卓当面禀报，首先表示他曹操愿意就任骁骑校尉，并因此而感谢董卓。但是，目下他还不能立即上任，原因是由于处理前些时候的宫宦事变，过分劳累，宿疾偏头痛复发，现在在治理休养，不便处理公事，还要休息调养几天之后，才能前往报到。
曹操一向有偏头痛的毛病，许多官员都知道，董卓问清左右之后，也就不以为意了，便暂缓曹操的任命事宜。
这样一来，曹操便争取到了时间。他立即派遣曹仁，去对父亲曹嵩说了紧急情况。于是，曹嵩便从速贱价处理了余剩财产，在曹仁率少数家丁的秘密保护下，悄悄潜出了京城。为了安全起见，曹操要父亲绝不能返回家乡，最好奔东方的徐州避难。
父亲临走的前一夜，曹操见了老人一面。他虽然平时并不喜欢这个短见而爱财的父亲，但此时此刻，也不免有些依依不舍。因为此地一别，又不知在何地能见面了。下一步曹操也是要逃走的，父子俩从此就可能天各一方了。毕竟是年迈的父亲，在流离中难免吃苦，而他做儿子的又不能随行……
曹操不禁悲从中来，双眼也潮湿了，唯有再三叮咛曹仁一路上尽心保护而已。
曹嵩第二天天未明时就启程走了，曹操整个上午独坐前厅，仿佛在用意念之功在为父亲送行一般。第一个半天十分重要，如果平安无事了，便不会再有什么意外。
为了让父亲一行人走得更远一点，曹操故意再拖延了报到的日期一天。他向来催上任的使者表示，隔日午时，他曹操将亲赴宰相府晋见董卓。
时值十一月底的寒冬季节，天色早暗，曹操吩咐官邸队员说：“明日我将亲自到相府晋见相爷，因此要做些充分的准备工作。这些事，你们是帮不上什么忙的，因此，不必在这儿侍奉了，以免造成对我的干扰和影响。”
于是，随从仆役等，尽皆离去。
曹操这才回到房中，关好大门。静坐片刻之后，立刻换上外出服装，披上御寒外袍。又将早已准备好的精短兵器取出，藏于袍内。他轻轻拉开门，探头看了看外面。然后走出门来，又依旧将房门掩好。
曹操轻足细步，来到官邸后墙，一纵身翻了上去，下到外面。
为了完全避免可能的跟踪，也为了不引人注意，曹操既不带任何亲信随从，也不牵马，决定一个人以步行方式摸黑出城，再另想办法离开。
曹操由于身材矮小，再加上他有意双臂相抱，一个人走在路上，尽管有巡逻的军士发现，也未引起注意，还以为是无家可归的一个穷汉。
尽管他心中很急，但行路也不匆忙，好像是随意游走着出了城的。
一旦出城，曹操就健步如飞了，身后并无追兵，他放心大胆地走着。他终于来到一个小村镇，叩开一个客栈的门，向老板买马。老板只有一匹无掌老马，问曹操要不要？曹操毫无选择的余地，只得将老马买了。幸好曹操体型不重，那老马也颇能承载他。他便辞别留他住宿的老板，只说老娘死了，赶路奔丧。
曹操策动老马，连夜不停，任寒冷的风在耳边吹。天亮了，他只是停下来吃一点东西，喂一喂马，即刻又登程上路。就这样他披星戴月，昼夜不停，一直向陈留地区赶去。
曹操要到陈留去找曹洪。曹洪按曹操的安排，先将沛县家里人转移到一个众人不知的地方，然后再回到老家变卖了所有家产，将足够的资金带在身上，在约好的陈留地区等着和曹操会合。
曹操离开洛阳的第二天上午，董卓久等曹操，却不见曹操踪影，便又派使者去催问，才知曹操已经不知去向。董卓顿时就明白过来，曹操是逃跑了。
董卓有一种受愚弄和被瞧不起的感觉，不禁勃然大怒，大骂曹操，又大骂使者。
李儒和蔡邕怎能咽下这口气，他立即派遣杀手朝着曹操故乡一路追杀过去，一面向全国发出通缉曹操的命令。
曹操当然会估计到董卓派人追杀，又赶了一天路之后，为了避免暴露行踪，决定抛弃坐骑，改为步行。
又走了一天一夜，到达司隶区边缘地带的中牟县时，由于饥寒难耐，乃夜出寻找食物。正行间，忽看见一队人走来，要躲已是来不及了。原来是巡夜部队，他们截住曹操，搜身之后，又再盘查。
曹操不愿作无谓杀戮，乃不加以反抗，只要求有事需要晋见县令。巡逻队便把兵器给他搜了，押着他来到中牟县城。
中牟县令已接到了董卓发出的通缉令，这时又听说巡逻队捉了一个夜行者，并且身藏兵器，就有了些怀疑。
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（6）
不一会儿，巡逻队将夜行人押至，中牟县令早已起身候在堂上。中牟县令探头一看，正是通缉令榜首上画的那个曹操。县令立即叫衙役将人拿下，严加看管起来。中牟县令退堂之后，值班功曹来叩见。这时县令正为曹操的事犹豫。他也想将曹操押解京城领赏，但又因董卓名声太恶，世人尽皆唾骂，他若得了董卓之功赏，便会被许多人指责；可是，他又不好放了曹操，要是董卓日后知道了，他身家性命就难保了。
值班功曹叩见之后，议起曹操之事，县令不禁叹气。功曹就说：“我有一言不知该不该说？”
县令似乎很敏感，立即催他：“说呀，我正想听听你的高见”。
功曹就说：“当今局势正趋混乱，董卓以强盗之性，横行洛阳，朝纲为其颠倒，全国一片怨声。而满朝文武，无有敢言之人。有勇有谋有胆识如曹操者，实在罕见。今后救国家民族者，应是此人，所以曹操万不可杀。况如曹操这样声望崇高的英雄，如果因县令而丧命，定将招来万世骂名……”
功曹一番真知灼见之语，顿时解了中牟县令之难。于是，他和功曹商议，决定悄悄放了曹操。这时，只有他二人知道这是曹操，其他人并不知道。曹操知道中牟县令要放他走，真是感激不尽，便说：“日后我曹操有飞黄腾达之时，定将百倍相报。”
中牟县令说：“不图相报，只图以曹将军之文才武略，救社稷百姓于水火足也！”
曹操更加感慨，双拳相抱再谢。
中牟县令赠曹操盘缠及马匹，连夜送他出城。曹操策动快马，以尽快脱离司隶区。
离开中牟县后，曹操不敢行走大道，他凭着高明的骑术由近路翻越山中小径，到达成皋。曹操忽然想起，他父亲有一个朋友，叫吕伯奢，就住在这附近。
曹操行至一处客栈，正要向店主打听可有吕伯奢其人，忽见店主眨动眼睛，将他仔细打量，便立刻想起通缉令的事，一定这附近也张贴着通缉他的文告。便没来得及开口，翻身上马，转身驰去了。幸好那店主没有大声呼喊，或许因为他没有认得很清楚的缘故吧？
曹操就不敢再冒昧打听了。他躲进一片丛林中，盘算着如何打听吕伯奢的事，正巧，这时从林边走过来一个老太婆，背了个背篓，在拾干柴。曹操估计这老太婆是不会弄清朝廷通缉人之类的事的，便决定向她打听。
曹操下马走出丛林，来到老太婆面前。果然，这老太婆对他并不怎么在意，听他打听吕伯奢，就告诉他：“吕家在村东，单门独户，一座大院就是。”
曹操顺她手指的方向望去，果然看见前面一个村子，村子外面，又一座独立的大院，房屋颇为高大整齐。
他谢过老太婆后，依旧又进了林丛躲避，他决定晚上才去拜访。
曹操之所以要到吕伯奢那里去，一是去那里讨些吃的，这一路上，他不敢怎么与人接触，怕被认出来，所以一整天只吃了一顿饭，此刻已是饥肠辘辘；二是为了打听一下他父亲是否从这儿路过？想知道一点父亲的情况。
曹操让马在林中啃草，自己则倚靠在一株树下，好生休息着。但他的思想并没有停止活动，他正想着下一步该怎么办？他将如何重新开头？现在的曹操，已经并不是在单纯考虑宏图抱负一类东西了，他想的完全是如何讨伐逆贼的问题。他心中被一种正义之气充斥着，这种正义之气，已经凌驾于个人荣辱之上了，在某种程度上，全系在国家社稷和黎民百姓的身上。
这时的曹操，可以说并无任何豪壮气概。他现在是孤身一人，流落在荒郊野外，既无任何权力，也无任何实力，甚至个人安危都有些难以预料。他只有一种急切的心情，一种属于意气的东西在支撑着他而已。
那位好心的老太婆已经远去了，曹操看着她的背影，在树丛和草稞间时隐时现，多么自由、真实、随意。在那一瞬间，他真羡慕这个老太婆，羡慕她无拘无束无顾忌的日子……
天色渐渐暗了下来，丛林中已是一片模糊。曹操这才起身去牵了马，缓缓地步出林丛。天不算黑，有许多晶亮的星斗闪在天空。但是空气很冷，一股股的夜风有些割脸。
曹操来到大路上，没有碰上任何人，他便翻身上马，借助朦胧的星光，朝前面村落走去。快要走近村子的时候。曹操勒马止了步。因为吕伯奢的家在村子那头，他是绝�