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楚王踌躇着，点了点头。众臣观其意，纷纷附和，有的甚至说道秦暴如虎狼，不遂秦意必然再起战祸。
召滑刚从边境回朝，一听众人逢迎软弱之言，按捺不住激愤，大步上前高声道：“大王，秦夺我城池，杀掠我楚将士百姓无数，怎能轻易与他言好！如今我楚精兵良将，牢牢守着西丘关隘，那秦正是生了怯心，故而求和。大王切不可示弱而答应秦王之约！待我将士励兵秣马，总有一日报仇雪恨！”
子兰迅速扫了召滑一眼，而楚王被他说得面上一红，那靳尚最会揣摩人意，冷笑着看了看召滑，不冷不热道：“将军可敬可佩，灭越之功甚重，尚实在软弱无能，只能被将军嘲笑了。”说完还深深一揖。
召滑蔑视他一眼，拱手望着楚王，昂然道：“大王，我楚虽向东得取越地，但此不足以洗刷前耻；必定要取地于秦，而后才足以在列国中雪耻称雄！”
大臣哗然，楚王沉了脸，却也无言以对。
“大王，召将军也劝大王不可赴约，此盟会实不可去，请大王三思！”灵均连忙
上前转圜道。他望了子兰一眼，略有担忧。
“子兰，你如何看待此事？”楚王将目光转向一语不发的子兰。
子兰拱手道：“大王，此事关系重大，臣子以为，先生说得对，还应三思方可。”
灵均略略放心，宽慰地看看他，子兰淡淡移开目光。
朝议结束，子兰拜别先生，往后宫去看母亲楚郑夫人。他出了前殿，在空阔广场上迎面碰到庄硚，此人驻守南地，南疆蛮夷再不敢侵扰，这次奉命回都面见楚王。
二人简单揖礼，子兰欲行，庄硚眸光一闪，忽道：“司马大人可记得招降时与我之约？良机不可错过。”
子兰也不回头，迎风而立，简淡道：“我子兰言而有信，将军可放心。”
“好，硚耐心等候辅佐明君之时。”庄硚一笑，大步离去。
楚后宫。
“此事到底如何？众臣争论不一，多日不能决定，唉！”楚王坐于榻前，将那秦王信函又看一遍，挥开捶背的女侍，烦躁不已。
身旁郑袖接过信帛，察言观色，试探道：“这等大事，自然要大王亲自定夺，不知大王之意是……”
楚王重重叹一口气，道：“若能免战，和秦国结欢，也不是坏事，只是如灵均所言，那秦居心叵测，万一……子兰，你观秦王之意，寡人该如何应对？”
楚王在寝殿焦虑不安，知道子兰回宫中，忙命他来再作商议。
子兰深思不语，楚王焦急道：“你如实说来，不要含混了事！”郑袖笑道：”大王，子兰年幼，这大事他如何能判断？”
“休说这种话，寡人只有两子，太子在齐，眼下大事，正要子兰出谋划策！”楚王招手命子兰坐到他身边，道，“子兰，你且快说，错了也无妨！”
子兰坐下，从容对道：“父王，从丹阳、蓝田之战秦国强势来看，此约不可赴，若父王应约结盟，天下人必笑话父王必是不得已，畏秦而妥协。”
楚王面色一沉，拍着几案颓然一叹，似有不甘。
“不过，强弱胜负不是一成不变。”子兰话锋一转，又道，“昔日我楚在先平王时遭亡国之耻仍能复国再起，而父王也曾为合纵长统领六国与秦宣战。如今虽受重创，朝堂之上有先生与令尹大人，外则有召滑庄硚之猛将，父王任人唯贤，不因喜恶摒弃人才，我楚重振十年之前雄威又有何难？”
“说得好！”这一番话令楚王转怒为喜，继而皱了皱眉，“哼，那个召滑，自恃有功，傲慢无礼，若不是看他也是一员将才……”
郑袖看了子兰一眼，为楚王奉上醴浆，笑道：“这便是大王宽容英明，若是依了臣妾，必要责究他当庭不敬之罪！”
“妇人之见！女人就是这般心思狭小。”楚王大笑着饮了一盏酒浆，对子兰道，“你且继续说！”
子兰不紧不慢道：“齐韩魏三国纷纷请和，秦也轻易不敢再战，更致信示以友好之意，足可见列国也知我楚雄风犹在，复兴指日可待，不能为敌。如此来看，父王若不愿与秦结盟，有文武群臣百万将士，强秦不足为惧；若愿冰释前嫌，赴约重结同盟，有大军严阵以待，足以与秦抗衡，又何需担忧被胁迫？去与不去，不过父王意愿罢了，不足为虑。”
“原来如此！”楚王恍然大悟，喜道，“还是我子说得有理，寡人被那些大臣争论糊涂了！尤其召滑说得可气，难道答应结盟便是寡人示弱？哼！”
子兰也微微一笑，道：“先生与众臣也是忠心为父王着想罢了，孩儿也是妄言。”
楚王想了想，又询问道：“那，依你之见，去还是不去？”
子兰踌躇了片刻，谨慎答道：“子兰以为，召滑将军力主与秦对抗，豪气可赞，只是我楚接连战火不息，他未能考虑百姓之苦……兵法亦有言，百战百胜，非善之至为；不战而屈人之兵，善之善者也……”
“唔……”楚王若有所思。
“今日是秦求和，我为主动，若迫使秦还我失地再结盟，不失和气，岂不比大动干戈更好？不过令尹大人与先生所言也极有理，父王赴约，乃是不顾自己安危，君王关乎社稷之重，此行虽有利于楚，子兰也劝父王不可只身犯险。”
楚王思忖着，对子兰的劝阻似有些不以为然。
郑袖担心道：“大王，臣妾也劝大王不要去，既然有猛将可以御敌，何必置身险地。”
楚王摆手示意她不要再说，子兰却又道：“父王可三思后定夺，只是孩儿还有一事必要禀奏。“
“你只管说来！”
“父王，无论是否与秦结盟，皆须巩固与齐国之盟。与齐亲睦，我太子方可平安；就算不与秦结盟，秦大举兴兵侵犯，有楚齐联合，他国也不敢妄动。齐国薛公为增进齐秦之好已赴秦国，未防有变，父王宜需及早命人出使齐国。”子兰微微俯首，郑重道。
楚王大为动容，直视着子兰感慨道：“你竟还顾虑到你兄长安危，果然孝悌兼备，又有远虑卓识，灵均多次夸赞你，寡人不肯理会。子兰，父王一直以来对你未免不公啊！”
“是子兰不孝！”子兰急忙拜倒。
“好，也不必多言了，将来你兄长即位，还需你尽心辅佐他，寡人只有两子，大楚就交给你兄弟二人了。”楚王拍拍子兰的肩。
子兰拜身不起，道：“父王身体康健，大楚强盛正需父王，无论何时，子兰自当尽为臣之职，鞠躬尽瘁，不辜负父王期望！”
“好好！”楚王喜不自胜。
郑袖眼里含笑，嗔道：“大王还说对子兰不好？臣妾劝大王几日了，大王愁眉不展，子兰不过几句话，竟使大王喜笑颜开，依臣妾看来，大王对幼子却是偏爱了！”
“你以往还抱怨寡人冷落子兰，今日又说此话，你自己的孩子，也要嫉妒么？”楚王大笑，子兰也笑了一笑。
随后子兰遵了王令告退。
出了王宫，靳尚正欲入宫面见大王，见了子兰忙行礼，子兰与他客气一番。靳尚便道：“上官邑君，今日朝堂上那召滑实在不识趣，邑君征伐越国时对他礼遇有加，他不顾邑君才娶新妇，楚秦为联姻之国，陷邑君于两难境地，真是忘恩负义！”
“大人是仁义之人，召滑只是武将，岂有大人高瞻远瞩？不必为此生气。”子兰淡淡笑着，子兰素来稳重而疏离，靳尚难得见其如此和悦对自己说话，欢喜无措。
子兰又道：“大人最能为父王排解忧闷，母亲也时常说大人是值得信任之人，这次父王犹疑烦恼，还望大人加以开解。”
靳尚一听，显出一切明了之色，连忙应承下来。
子兰看着他得意洋洋踏入了宫门，脸上笑容迅速冷下来，转身大步流星赶到侧门，接过侍从递上的披风，飞身上马向灵均住处驰去。
作者有话要说： “大王，我楚虽向东得取越地，但此不足以洗刷前耻；必定要取地于秦，而后才足以在列国中雪耻称雄！”
召滑这段话的原版，好像是昭阳说的，我就挪移了一把。
☆、七十六云起重阴
城郊河畔，乌曜蹲在河边，嘴里大嚼着，手一扬，翠绿金黄的橘皮在荡漾的涟漪间起起伏伏，枯黄的芦杆跟着摇晃。一只翠鸟鸣声嘹亮，乌曜被它吸引，视线一路跟上去，忽听身后有马蹄声，站起身望向远处，大喊道：“子兰！”
子兰飞快下马，将马缰往一块大石上一绕，向提着小篓子奔过来的乌曜问道：“先生回家了？”
“回了，又在忧心忡忡的。”乌曜答着，不满道，“为何命人把我叫这里来，你直接来家不就行了？”
子兰不答，转身望了望河水：“秦王请约的事你已知道吧，你如何看？”
乌曜昨日见过来拜望师父的庄硚，心里大致明白庄硚对这次约盟的想法，现在一瞧子兰的样子，就知道他亦有了打算，便道：“你真打算动手了？准备怎么做？”
子兰良久不言。河水平缓，飞鸟的倒影轻忽一线。
乌曜想了想，提醒道：“会不会太冒险？秦王不能小看啊，弄不好得了渔利，楚国就真的危险了。不能再等等？”
“我等得，只怕秦人不会让我们等。”子兰清泠的目光划过水面，落在乌曜脸上，“就算我放手，如今楚国，还撑得了多久？”
乌曜默然，想到召滑，道：“召将军差点又惹怒大王，师父都替他担心。说他在越国苦了许多年，耿直的性子还是依然，可惜大王不能明白。”
子兰冷笑了一声，道：“忠言逆耳，父王若肯听从谏言，哪里会到今日地步？召将军这么下去，只怕还会有杀身之祸。”
“要不然还是提醒提醒他吧，”乌曜道，“免得他对你也有误会，他私下与师父说你年纪轻轻才能出众，却一味明哲保身，让他失望。”
子兰不以为意，道：“不必了，忠直之人，何必要他改变？他若肯圆滑屈全，�