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如果那时他硬起心肠，违逆大王之意，为郑袖说一句话，也许全没有后来的事。然而那时，他看着大王眉飞色舞，眼眸明亮地追逐着姣服丽唱的师妹，心里隐隐一丝刺痛。
为着这他清楚感觉到的心痛，他明知师妹的心意，却怕是自己的私心，而不肯多致一辞。
这一点私念恰如毒虫，二十多年来日日夜夜啃噬着他的心。
所有的罪都是他应得的，然而，不该牵扯到其他人。
“袖儿，我一定救你，子兰他很快就会赶来……”灵均有如自语，紧紧搂着郑袖。
郑袖微微一笑，这样的怀抱，她奢望了多久，如今竟真的得到了。
可是，已经晚了。
泪水滑下，灵均白色的衣上染出清晰的水迹，像不可缝合的伤洞。
她因为怨恨，为了报复，也为了自己的贪婪，做了多少可怕的事，有的师兄知道，有的，也许他将永远不会知道。
轻轻抬起眼，她再一次看着这张熟悉的白玉般的面容，修长而齐整的眉，眼若星月，永远那般温柔的目光，秀挺的鼻子，还有，润泽柔和的唇，与吐出的话语一般，是那么温暖。
那满是血痕的手指轻轻触抚着自己的嘴，灵均一怔，他知道这样不妥，然后看着郑袖宁静而痴柔的目光，他没有避开。
这一刻，仿佛可以无尽延长，地老天荒。
原来，这样就可以得到，为什么，自己做了那么多疯狂的事。
郑袖苦笑一笑，无力垂下的手又抬起，抖抖索索将沾了血的指环交给灵均。
那可怕的痛楚又已在身体的哪一处开始点燃，弥漫。
“袖儿……”他不知道郑袖使了什么办法，竟没有让务昌抢走这枚指环。
然而她要把它交给他，他暗惊，低头才发觉郑袖紧紧贴着自己的身子一片血红，一枚尖利的石刀深深插入她腹中。
“袖儿！”灵均惊痛，要为她止血，手又被郑袖抓住。
“平哥哥，别动，这样我，我不觉得痛的……”是的，若不是身体里泛滥的痛苦，她必定无法将这样的石子刺进自己的身体，“我任那巴人抓走，其实就是想借机了断，这样活着，我还是我么？平哥哥，你答应我这一件事，我死后，你为我将魂引到这指环里去，带着它……”
郑袖身子一阵抽搐，脸也几乎扭曲，勉强继续说道：“我对不起你和子兰，这便算是我的偿还，你……你……要记得我……”
一口血涌出，她终于说不下去，手指痉挛般张开又攥紧，最后猛然松开，身子也一沉，眼角两行泪水同时坠下。
“袖儿！”灵均悲声喊着，紧紧抱住了她。
山风吹去云雾，撼起树涛，山谷间回荡着呜声，含咽带泣。山嶂迭起，雾茫茫的远处，便如灵均此时的心绪，愁无所依。
灵均拭去那指环上的血迹，赤玉光和亮丽，令他想起少年时的袖儿，在春花里清歌曼舞，陵波微步，莺啭凤鸣，皎美如日中朝霞，光华耀眼似芙蕖出水。
而那时与他一同伫看赞叹的大王，也人在一方，身陷囹圄，生死难测。
往事已矣，不堪回首。
子兰与乌曜约定，他先追踪郑袖，派人打探先生消息；乌曜则回汉南找阿母商议。
当子兰得到消息乘着阖乱赶到，只见速风守在郑袖身旁，那郑袖身上盖着一件白底暗纹锦衣。子兰一眼便认出那是先生的衣服。
速风拍开双翅落到子兰面前：“灵兰大人。大人临走请灵兰大人代为安葬楚郑夫人。”
速风不说，子兰也已明白先生的意思。
他走到郑袖遗体前，掀开那锦衣，郑袖面色白如雪芦，两颊削瘦，神情算得平静，显然先生细心为她整理过，拭去了脸上血痕，束好凌乱的头发。
先生必定觉得他太绝情了。
这个女人，即使对自己不好，也与他有二十多年母子之名份。
自己每一次努力得到收获，也能在她脸上看到喜悦。
曾经他以为那也是自己的一种向往。
她勉强的笑容，总比起前王的惮恶让他好受吧？
即使她另有居心，也是她助他走到了今日这一步。
子兰微微垂眸，侧眼时看到郑袖垂放的手，指上伤痕累累，并不见她的指环。
子兰将那锦衣重又盖上，问那速风道：“先生可还说了什么？”
“大人只要灵兰大人护送楚郑夫人回去，说如今秦与韩魏各国烽烟频起，不能大意，楚王还需令尹辅助。”
子兰暗暗一怒，做不得声。
先生以为自己就可以将任何事都揽下了吗？那成事不足败事有余的前王，就非救不可吗？
明明知道他会赶来，却等也不等，连一面也不肯见。
他也有忍不下去的时候？
子兰暗暗握拳。
身后有些动静。他知道是昭莫。
静了静心神，子兰道：“昭莫，你继续搜寻务昌，巽带着的人很快会赶来，总之，抓不住他，也要封住一切去路，让他不能回到秦去！”
昭莫领命。
子兰抱起郑袖遗体，坐着守护，向都城飞去。
作者有话要说： 下一章是空的。。。。周一再更
☆、九十六前尘往事
申地。
“你说的受了重伤的人，就在这一带么？”
一位须髯有些花白的老者分开树丛，略微喘息几下，对身后道。
他一身苍色长袍，束发齐整，身后跟着几个短衣打扮的青年，还有一位三四十岁的农夫点点头，应道：“是，巫求大人，是一个商人，说同伴被可怕的大兽伤了，性命垂危，他也受了轻伤，我不敢耽搁，先回的村子找您。”
巫求皱皱眉头，按这商贾人描述，害人的该是妖兽。只是这豫南靠近中原，多少年没有妖灵出没了。
然而不能掉以轻心。他虽是四方大巫师之一，主持着楚东的祭祀巫事，其实灵力有限。不知为何，近两年楚地颇不安定，去年竟有灵界打开的迹象。灵均大人在国都时还提醒四方巫师多加警惕，因而他不得不来弄个清楚。
“咦，人去哪了？”
他们进山已有一会了，却不见求救者踪影。
山中湿气重，草木上也似沾了一层滑腻的粘液，入到山深处，四周阴暗静谧得可怕，众人虽爬惯了山路，想着有妖兽，走了这么久也有些不安。
巫求示意大家停下。那农夫左右张望着，惊叫一声指着左侧树丛道：“大人，那是什……”他话未说完，一只长箭“嗖”地射穿了他的喉咙。
农夫倒下，其他村人惊慌不已，纷纷躲避到树后。
巫求扶起农夫，知道无救，对着密林大喝道：“何人滥杀无辜！”
数十枝箭穿林而出，精诚包围之势。巫求忙运转灵力，勉强挡住了一阵箭雨。然而之后力竭，何况那些箭从四面八方射来，他便顾不上了，村民中惨叫不断，自己左臂也中了一箭。
危急时刻，一只栎鸟现身，形如鹑而长喙，赤色冠羽如火，黑纹大翼一扇，那些箭射在了潮湿松软的土中。
林中有声音道：“巫求大人，我们找的是你，那箭上有剧毒，只要你交出灵戒，乖乖跟我们走，我们便给你解药。”
巫求一惊，听口音是楚人，然而这些箭却与楚地的有些微差别，越发犹疑。
“你们到底是什么人？找我所为何事？”巫求问道。
“不必多问！我们不会杀你，你若不肯叫守护退下，交出指环，一刻钟内，那些人都会死，你身为灵巫，对百姓见死不救，传出去的话会怎样？”
又是密密匝匝的箭射来，村民中又起惨叫。巫求听着村民的惨叫，看自己的手臂一片青黑，那箭上果真有毒，只得答应。
令守护退下，他忍着痛将手中指环取下，依言放在地上。
汉寿
“宋玉？”
子兰依先生之言安葬了郑袖，赶到女媭家中，只见那宋玉一人，没精打采在院中整理着竹简木牍。
“令尹大人！”宋玉素日里神采奕奕的脸有些憔悴，双眼微肿，见到子兰，他当即就跪下，痛道，“我竟不知道先生……灵均大人有了弃世之念，若是我多多留心，怎会任先生不告而别，自沉于江？玉有负重托，请大人严惩！”
宋玉一脸悲戚，几乎又要落泪。
他向先生学习词赋，这一年多来得先生悉心教导，还将心血之作也都留给了他。他自鸣得意，以为是自己高才异禀叫先生看重，哪知先生已无意于人世。
他在江畔苦候了三日三夜，没有先生下落。绝望之余回到陋屋中将先生留下的词赋整理起来，恰在此时乌曜赶来，与当地宰令说了，带他到了这里，过几日他便要回都谢罪。他以为令尹是来责他，更是悲痛且无地自容。
如今楚王得知先生自尽的凶耗，很快将举国皆知，再传到其他国家。
子兰没料到先见到宋玉，看着他竭力压抑悲伤的样子，心里也不是滋味。
停了一会，他淡淡道：“起来吧，这不怪你。你既是先生弟子，若不忘先生之恩，便将先生文章发扬光大，方不辜负先生一番苦心。”说完一顿。宋玉一心在自责，也不曾留意。
恰好芦呈回来了。见了子兰并不意外，放下药篓，转头对坐在简牍中的宋玉道：“这些简册暂且还是放在这里，你好回都复命，日后我再想办法帮你运送去就是了。”
宋玉也心知只有如此，他看出芦呈与子兰有话要说，抹了抹眼，自己先道：“我将这些先收进去吧。”抱着一捆整理好的竹简进屋。
芦呈帮他把剩下了也拿进去，这才出来对子兰低声问道：“灵均大人……可有消息？”
子兰默然点了一下头，说了大概经过。
芦呈想了一想，叹道：“先生猜得没错，大人还是要去秦国。这一次恐怕也拦不住他了。”
接着不等子兰问起，芦呈说到女媭大人得知郑袖被掳之事，即与乌曜去找另三位镇守楚地的大巫师：“先生说那秦王稷几次三番对灵巫下手，只怕他们有不测，至少再去知会一声。”