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芦呈偏头不言，长长的眼睛却暗带笑意。郁姝看看他，又看看妹芝含娇带嗔的样子，浅笑着低低头，猜出了一二。
芦呈初掌祭礼大巫祝一职时，所有的人碍于他的身份，表面不敢对他有什么不敬，但背地里对他的特殊来历难免有些非议。那妹芝最初也是甚为傲慢，带着众人诸多刁难，想不到的是相处到后来，她态度忽然转变，虽然嘴上依然不饶人，可是芦呈布置安排人事，她不仅一一完成，还凭借着家室影响与自己的能力人缘，为芦呈减除了许多麻烦。
郁姝曾悄悄问芦呈缘故，乌曜插嘴道：“你没听说过擒贼先擒王么？”郁姝还有不解，芦呈故作神秘笑道：“你去问子兰这是什么意思，他一听就知。”
这倒叫她不好问下去了。而心里很是为芦呈高兴。她在都城长大，比他们都更知道生活其中的不易，因此芦呈担任大巫祝她是既欢喜又担心。没想到芦呈轻易就树立了威信，诸事办得井井有条。
“我们从小就知道灵均大人最善巫歌祭舞，可是一直也没机会瞻赏，大人若能陪我们练习一次，鼓励我们，我们定能练习得更好呢，是不是？”妹芝说完，大家纷纷点头，脸上俱是期待与兴奋。
芦呈还欲阻拦，而灵均轻摆手，竟答应了这个请求：“不起灵音，和一次也无妨。”妹芝与众人喜出望外，又齐齐要求大人唱《湘君》中的一段，方才灵均听众人所演练的和音正好是这一场中的。灵均略一沉吟，也笑着答应了，大家忙欢欢喜喜退回台上准备起来。
郁姝本已要先回去，一听先生会为大家选唱一段，也想亲睹一番先生的风采，毕竟以往先生传授巫技与在这大祭台上展示自然不同。何况此次九场祭礼的乐歌《九歌》，是灵均十几年在民间游历中，将山野自古传唱的祭神祀鬼歌舞与夏后启自天上得到的神乐相融合。在以往春社中不曾闻见，大家拿到巫词，吟唱练习时都很喜欢。
礼乐奏起。分列两旁有十二位男子与十二位女子，年龄俱在十五六岁，和音荡响，萦曲绵绵。
君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。
令沅、湘兮无波，使江水兮安流。
望夫君兮未来，吹参差兮谁思？
灵均抬手轻整衣襟再放下，宽大的衣袖划出一道浅弧，只是随意的一个动作，自然飘逸，而脸色一转，眼神中添了哀愁，徐徐开口：
驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。
薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。
望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。
扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息！
横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧。
歌声初起，如云间矫鹰穿云飞来，明晰迅捷而不尖利，听得人心中一荡，殷殷期待。接着远谷泉流潺潺而来，又似深林暗夜鸟鸣幽幽。
幸好这一节没有和音，众人听得痴了，都忘记自己该做什么。
芦呈也是第一次听灵均大人唱歌，心里暗叹，单说这一样，灵均大人都不愧是楚第一大巫师。唱祭歌若有好的嗓子自然是天赋优势，但真正强调的是与神灵的灵犀相通之情，运音转调的技艺，再就是灵力的强弱与掌控力的高低。同一首祭歌，唱的人不同，感受不同，承转的运用不同，起不起灵音，灵音强弱，都会导致极大的效果区别。
先生继续唱到：
桂棹兮兰枻，斫冰兮积雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。
歌声缓缓停落，竟没有下文，芦呈与郁姝看向妹芝，这里该是她的一句和音独唱，然而妹芝沉浸在灵均大人的歌声里，又是第一次配合，一时没想起来，郁姝焦急望着她，此时妺芝再回神准备也慢了。
忽然一声凤啭，正唱道：“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。”
那声音破空而来，不知何处，清长宛转，飘泠霍荡，虽只一人，虽只一句，众人听着竟如万籁齐声，空阔盈绕不绝。
灵均也是一怔，转身寻向声来处，眼中带着一丝惊诧，只一瞬又恢复了镇定，接下去唱：
交不忠兮怨长，期不信兮告余以不间。
朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚。
那歌声再次响起，众人才发现自殿外进来一群人，为首者衣饰华丽，玉容绝姿，朱唇轻启唱到：
鸟次兮屋上，水周兮堂下。
风乍起，来人华衣飘飘，姿态雍容，雅步登上台来，灵均定神看着来人，亦从容接道：
捐余玦兮江中，遗余佩兮澧浦。
采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。
时不可兮再得，聊逍遥兮容与。
余音悠长，如丝如缕，空山回响，渐弱渐无。两人对立无言，四目相望，眼中似波澜起伏，以往无数岁月变幻流逝。
冷风拂面，灵均恍惚间醒悟，感伤满眼，嘴角牵起一丝笑容，俯身行礼：“灵均见过夫人。”芦呈将灵均大人神色看得一清二楚，心中微有诧异。听灵均这一称呼，已明白对方身份。郁姝也轻声提醒：“楚郑夫人。”说完跪下，他亦俯身拜下，与郁姝一同道：“芦呈郁姝拜见夫人。”
那来人展颜回以微笑，让他们起来，徐徐转眸看向众人，端雅雍华，举世无双。大家猛然清醒，台上台下一干人等慌忙跪下叩拜：“拜见楚郑夫人！”
芦呈行礼毕回头看看与他一起起身的郁姝，见她脸上仍是紧张。郑袖夫人，今日突然驾临，事前竟没有人来通知。
“都起来吧。”郑袖夫人轻声道，她说话时声音低和，微带沙哑，显得更是温柔，“我只是心急，想来看看大家练习得怎样了，没想到有幸听到灵均大人的歌声。”她的眼神扫过面前众人，在郁姝脸上一停。郁姝虽未抬头，竟有感应一般，忍不住还要往后退，忽的一人从她身边过去将她手一握，冰凉的手一暖，又很快松开，擦身过去。
“学生子兰，拜见先生，这段时日没能向先生探安，请先生见谅。”那人正是子兰，上前对灵均行礼，又转身对芦呈说，“见过芦呈师兄。”举止得体而脸色淡然。
“子兰，这些日子你辅助太子忙于诸国外事，很是辛苦吧。”灵均的关切真挚。
“让先生费心挂念，子兰只是做些抄写杂事，算不上辛苦。”子兰回答得亦恭敬。
郑袖替他解释道：““子兰前几日忙得身染小恙，我便要他回来休息，今日他念着先生就一起来了。”
“子兰，如今可好了？”灵均问道。
“多谢先生关心，母亲大人只是过于担心，我并无不适。”
灵均放心点头。
郑袖轻笑，换了话题道：“师兄，我有四年不曾听到你唱歌了。”
灵均听她唤一声“师兄”不由一顿，微俯首笑道：“夫人，灵均怎敢……”
“师兄，若论尊卑，在巫师辈中，我本来就是你的师妹，大家合力为春社祭祀出力，师兄就不要过于拘礼吧？”郑袖含笑说道。
“是。”
郑袖又笑对妹芝道：“刚才那两句该是你唱的对么？”妹芝忙上前道：“是，夫人。妹芝一时听大人吟唱入神，幸有夫人帮忙，请恕罪。”
“那你觉得我这一段唱得如何？”
“夫人唱得实在是好，妹芝远远不及，自愧难当。”妹芝说的是心里话。而郑袖以袖掩唇道：“哎呀，我这一问恐怕是为难你了，恐怕不好你也不敢说呢。我已有多年不曾开口，师兄，你觉得我唱得如何？”
她笑盈盈望向灵均，灵均似看见多年以前那个活泼娇俏的少女又站在面前，他轻道：“妹芝说得很对，夫人唱得很好，歌声婉转优美，正唱出了这曲中之味。”
“师兄这么说，那么，我就有勇气自荐了。”郑袖一笑，身后一宫女呈上竹卷，缓缓打开，竟是《九歌》篇章。“大王希望我能为社祭做些事呢，我听说《湘夫人》一章还未定下人选，不知师兄觉得我能担当么？”
灵均迟疑片刻，说道：“如有夫人帮忙，灵均求之不得。”
众人一阵惊喜，交头接耳。据说郑袖本是郑国巫师后裔，入宫封为夫人后不再参与巫祭，如今竟得大王允准参加祭礼，可见大王对这次社日祭祀的重视。芦呈吩咐众人各自练习一会，稍作休整。大家行礼后退出大殿散去了。
《湘夫人》那一场的祭舞是芦呈指导，郁姝也不必过于紧张。然而她难免心情复杂。方才她在芦呈身后目不转睛瞧着子兰的侧影。子兰他只是回宫一个月，人似乎消瘦一些，站在郑袖夫人身旁，脸上没有什么表情。
他握着自己手的刹那，她就知道那是他，手虽冰凉，心里却一热。
而令她担心的是他与先生说话的神情，看似亲近其实疏远，为何他们千辛万苦从脱扈山回来后变成这样？回都城那一日先生要她把一个香囊交给子兰，子兰犹豫了一会才接过，更像是不愿她追问才收下的。现在又听说他还生病了，心里着实忧念。
灵均的目光转到她身上，郁姝忙垂下眼帘，掩饰不安，就听先生对郑袖道：“夫人可愿看看那边祭舞的准备？”
“好啊，正好让芦呈子兰他们多谈谈，”郑袖道，“我也一直想向郁姝询问祭舞排练的进展呢。”郁姝忙道：“是，夫人恕罪，我这就陪夫人过去。郁姝本该进宫向夫人禀报，只是还一时……”
“不必解释，我知道如今不易有空暇，所以我先来了，倒也一样。”郑袖温和地说着，并没有怪罪之意，“你们一同说说话吧。有师兄陪我即可。”
三人躬身礼让郑袖与灵均众人向祭舞演练处行去。
作者有话要说： 古时女子多数没有名字，是没有正式的名字，或者没资格把名字记载下来，多以夫家和父家姓氏组合来称呼，父家居前，父家居后。先秦时两国联姻，就以国名组合，比如郑袖，郑国人，嫁给楚王，就称楚郑。
这么样说来，被称作祸水的妺喜、妲己和褒姒倒是用无数争议留下了自己的印记。。