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传当年楚国灵王最好细腰，竟至于国中无论男女，为求曼纤小腰不惜饿死。灵王穷奢极欲不能善终，不过今日见了祀舞，才知祝舞舞姿独特，最要细腰长袖，以能偃蹇连蜷，修袖飞扬。
此时台上跳祀舞的女子，鼓磬声中长袖妖娆，丽服飏菁。丰肉微骨，小腰盈盈一握，灵活轻柔若鲜卑。迎着风，披发结旌，振弱肢而纡绕；回环身摩地，身形韧如玉枝绿蔓迎风；忽而飘飘似鸾飞天汉，转瞬纵迅若惊鹤之离群。顾盼之间，流眄一笑倾城；空寄幽情，怅望远山怀愁。
台下都被那多情痴挚的神女感动，随她喜悲，一时忘了台上是人是神，自己又身在何处，憺然忘形，直到乐鼓响停。
郁姝收了长袖，轻轻喘了几口气，微微一笑。这《山鬼》她已不知练习了多少次，本来还担心受伤后生疏，现在跳完方松口气。屈身欲退，坛下爆起的掌声让她一惊，所有人如大梦初醒，跺脚喊叫，一起喊的竟是“神女！神女！”
郁姝有些无措，习惯般地看向先生，见他微笑着对自己颔首，眼中也满是赞赏，她才抿嘴一笑，缓移脚步退下。穿过士兵拦护留出的通道，她听到四处都是喊她的声音，心里也很是高兴。
妺芝姰衣等人迎向她，齐齐夸赞，珞珞更是不住的大叫大嚷，这叫她多少不好意思起来。忽然身后有人唤她，一名小尹说是大王宣她过去，郁姝有些忐忑地来到大王面前，跪叩行礼。郑夫人起身牵她，笑道：“郁姝，你休要紧张，你方才祭舞跳得好，各国使臣不住赞叹，大王唤你来，正是要众位贵客见识一下。”
郁姝听这话心里一沉，巫祝歌舞祭祀神灵，这番话却是将神职巫祝与伶人相比了。偷眼看看，先生不在旁边，她不知如何是好。楚王已命人带她去见使臣。郁姝心里不愿，又不敢说，忽听先生走来，道：“大王，祭礼未毕，不如典礼之后我带祝姝亲去问候使臣。”楚王广袖一挥，不在意道：“如此亦可，难得使臣见识一下我楚国盛事，就先等祭礼完毕吧。”郁姝行礼抬头时，瞥见郑袖眼里光芒一闪，不动声色地坐了回去。
之后乃是祭人鬼之《国殇》，灵均吩咐郁姝到偏阁帮忙准备，郁姝应着欲走，灵均拉住她又道：“那些使臣不知我楚巫祝地位，我会向他们说明。”郁姝点点头。
郁姝知道先生这么说，是让她不要难受。她何尝不明白，使臣不知道楚国礼俗也罢了，大王会不知道吗？楚后人批判先灵王将祭舞当做宫廷淫乐而至于亡国，难道大王也不记得吗？她想起郑袖的眼神，心里不是滋味。
那边起了骚动，只见密不透风的人群分开一条道路，司马景翠大人领着一名军将到坛下，自己面有喜色地走近楚王，跪下禀告，楚王大笑，摸摸黑髯，招近侍上前。
灵均对郁姝道：“想必子兰他们行事顺利，你也不要担心了。我现在就要过去，子兰很快就回来了。”
果然小尹来唤灵均，说大王急招。
等郁姝与芦呈众神职者来到祭坛，发现子兰已回，她心情真好起来。
子兰一身螭纹玄锦，玄冠赤缨，身旁是都司马大人。另一边还站着司马景翠。郁姝随芦呈向灵均走去，听都司马成休道：“……是以所有巴人皆被擒获，一并交与了御戎奂达大人。首犯前巴国将军务昌也在灵曜大人手上，正往这里赶来。”
“好！休，你做得好！”
“臣不敢当，此次多亏公子布置得力，臣不敢愧领功劳。公子建议火速将巴犯押回大牢审讯，揪出余党。”
使臣那边，各在窃窃私语，有手指子兰，意在猜测；楚臣皆静默。
楚王踌躇了一下，成休还要再说，司马上前道：“大王，公子功不可没。不过此时祭礼还未完毕，不可掉以轻心，余下诸事，不如直接交付奂达。”
成休急怒，刚要争辩，楚王一挥手，道：“就如此吧，子兰年幼，不要让你的母亲担心了。”
郁姝看看子兰，他微微低头，面无表情站着，道：“是，子兰谢父王。”
郑袖感激地谢过大王，带子兰在身边坐下。
成休压着心头火气道：“大王，那些巴人凶悍，需得立刻押往大牢，以免节外生枝。”
“就交给翠安排吧。”楚王吩咐祭礼继续。
灵均向芦呈郁姝示意，二人退下。芦呈忽轻轻一笑，郁姝奇怪地看着他，芦呈道：“大王的目的达到了，无非是让诸国使臣知道要想破坏祭典无异白日做梦，那些与巴人勾结的使臣也会收敛。可惜子兰不得他欢心，明明是他的功劳，被司马揽为己有。成休倒也耿直，却不会看眼色啊！”
他看郁姝眉头一蹙，又道：“你也不用替子兰不平，树大招风，他虽是公子，没有封邑与官职，此时不与景翠交恶最好。”
郁姝不懂内里错综，唯有无语。回头看看子兰坐在王室贵戚之间，面色淡然。
又听人群里发出惊呼，大臣中甚至也有人直起身来。
就见灵均慢慢搀扶着一位老人上祭坛。这位老人须发如雪垂至膝下，一身素袍，颤颤巍巍来到坛下，向起身迎接他的楚王行礼。
这位巫师久隐都城郊外，连楚王屡次召见也拒绝，多年不见影踪。有人说他已逝，有人说他升山而去。今日竟被灵均请来，实在意外。楚王恭敬说道：“先生无恙？寡人能见到先生，实乃幸事。”
“大王，灵彭不敢当，今日前来，只望得一次机会，为我大楚请神祈福。”
楚王大喜过望，连声说好，让灵均搀着灵彭长老来到场上，灵彭捋理一番雪须衣衫，缓缓盘腿坐于席上，随行童子将琴放于小祝搬来的檀案上。郁姝忙奉香炉于案旁，那老人温和一笑。
灵均与芦呈各跪坐与老人两侧。
《国殇》是灵均在祭奠丹阳蓝田亡灵时创作，非以往祭祀人宗的祀歌。本来自然由灵均担当，想不到灵均请来了灵彭长老。众人皆肃然等候。
祀神时用乐因神而异，祭祀人鬼时，须起奏夷则，奏无射，歌小吕，鸣夹钟，起大武大濩舞。而这一次是老人鼓琴。
灵彭老人闭目静默半晌，睁眼目光如炬，长眉一扬，大袖一抬，右手勾托，刚烈沉重一声，如惊雷炸响，余音未绝，轮弦急转激昂，惊荡天穹。老人长啸而悠唱：
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先；
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤；
霾两轮兮絷四马，援玉桴兮击鸣鼓；
……
老人嗓音浑厚低沉，沉郁顿挫间，沧桑尽显。
这一曲《国殇》不是歌颂大楚昔日的繁荣显赫，不是先祖的丰功业绩，描述的是战场的残酷，干戈激战的惨烈，战士们杀敌殒身的悲壮。
欢声笑语的坛下霎时寂静如旷野。老人的歌调中，那一幕幕万马嘶鸣，战车驰骋，刀光剑影，血肉横飞的场景犹在眼前。云层翻滚，战鼓隆隆，嘶吼与惨叫声声不绝；火焰燃烧在所有战士的眼睛里，旌旗如漫天硝烟，一批批壮士视死如归，前进而倒下，倒下又站起……
郁姝发现，不知何时，先生与芦呈和着老人的歌，同声吟唱起来，激烈之后，声音转而苍凉。
……
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野；
出不入兮往不反，平原忽兮路遥远
……
无边无尽的死亡，尸骸遍野，军甲残破，白骨森森，黄沙满目。死去的回不了故土，幸存的望不见家乡。回家的路漫漫啊，一旦踏上征程就再也回不去了。
郁姝早已泪流满面。她想起在枫香村遇到的那些逃难而来的百姓，衣衫褴褛，伤痕累累。那些痛失亲人的痛哭，侥幸活着的卑微，对家乡的思念，对战争的咒骂，音犹在耳。听见周围有哽咽的声音，郁姝不敢回头，他们之中也有亲人死在战场上再也不能返家的吧？
在一片低吟之后，灵均声音忽然高昂，灵彭老人琴音也转为激扬，宛如荒原轻起的灵禽，飞过肃杀的战地。曲调越来越高亢，三位巫师徐缓而坚定地唱到：
……
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩；
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；
身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。
那些哭泣的声音渐渐停下来，广场上漫卷过一种不能言明的情绪，不知谁开头，众人齐唱：
佩带长剑啊挟着弓弩，哪怕身首分离啊壮心不移。
多么勇敢啊武力高强，任何人不能侵犯啊刚烈如一。
纵然身死啊精神永不死，战士的魂魄啊是鬼中的英雄！
坛下坐着的使臣脸上皆露出肃敬之色，有的惊惧而起身，望向这一群以歌声祭奠为国捐躯将士的楚人。何处大风卷起，无论男女，无论老少，黑发霜鬓，锦麻襦袍，一起在风里飞扬。他们没有了之前的嬉笑纵放，端立朗声齐唱。风的呼啸声全被淹没在这激昂的歌声里。对楚人勇烈的记忆，就在这歌声里，在各国为楚国蓝田丹阳战役惨败的窃喜后，慢慢复活了。
灵均徐徐起身，与芦呈一起扶起灵彭老人，送他下高台拜别大王，坐进马车缓缓离开。
接下来，在《礼魂》之前，要献上玉帛，请卜师起占。占两种，一龟卜，一蓍占。
人们已恢复了平静，欢笑声再次传来。
郁姝回到偏阁，吩咐小祝把所有鲜花拿上，这将是最后一场，众人轻松了许多，女子叽叽喳喳说个不停。偏在此时外面发出几声惊叫，郁姝疑惑地出去，前方祭坛处几道光芒闪过。人群一片大乱，有人喊道“有刺客！”
郁姝急忙要出去，珞珞一把抓住她，道：“你不要乱跑！”郁姝急道：“有刺客，也许是冲着子兰去的！”她直觉这和巴人有关，对巴人而言，他们最恨的应该是子兰，每次恨不能杀之而后快。
“我不管，乌曜叮嘱过我，顾着你的安全，不许去！”珞珞这次还真不容易，若是以往她准第一个冲上去看个究竟，现在为了她……郁姝没奈何，收住脚