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哗啦啦啦一阵树枝摇动的响声，郁姝吓了一跳，以为是巽，然而半天不见人出来，她小心走出几步，探头望去，却隐约见一个花白头发的老人坐在坡下一棵大树后喘息，她忙喊道：“老人家，这里。”跳下去差点摔倒，坡有些陡，很湿滑，上来时是巽一路拉上来，她还不觉得。难怪老人上不来。
那老人打量了她，也不推辞，伸手让她搀着，另一手扶着木拐，一点一挪往坡上攀。好不容易上去了，郁姝觉得刚才发冷的身子也热出了汗。再看老人，胡须被雨水打湿贴在颌下，身上紧一层濡湿单衣，脸上手上雨水淋漓，忙扶老人坐近火堆。看看汤煮好了，用竹筒盛了一碗捧给老人。
老人喝了热的方缓过来，郁姝关切问道：“老人家，你这独自出来怎没有家人陪着？”
老人用袖子将胡须的雨水拭了，呵呵笑道：“姑娘可不认得我了？几年前在汉南村子边上我见过你。”
郁姝愣了愣，按老人说的回忆，细细再看，仍有些疑惑。那老人道：“我与那些逃难的人一同到枫香村，你看我饥饿不过，拿了东西给我吃……可记得？就在那棵大枫树下。”
老人这么说，郁姝终于有些印象了，只因老人那一头蓬松的雪白乱发与长眉长须，本是格外不同，而今湿漉漉贴在身上，叫她一时没想起来。她惊喜道：“老人家，真没想到还能遇上您！”
当时她突然心痛，想回家去，路上看到这位老人虚弱地躺在树下，她匆忙分了些吃食给老人，想叫芦呈来救他回家，谁知芦呈回来说树下没人，再问遍了逃来的百姓，只说是有这么一位见多识广的老人指点引领他们来此，得女媭大人救助，之后也都没见过了。
老人喝完了热羹，看郁姝还愣着，笑眯眯道：“郁姝姑娘，你那时心上疼痛，后来可是好了？挂牵的朋友也没事吧？”
当时郁姝本想强撑着扶老人进村，哪知那老人看出她不对劲，又说她周围人有凶，唬得郁姝当即就把对子兰的担心说了。回去芦呈听了觉得此人来历奇怪，偏偏人又不见了。
如此说来郁姝记得这位老人不奇怪，老人竟还记得她倒是不一般了，忙笑道：“托老人家吉言，都没事了。”想到子兰又低下头去，忍不住鼻内一酸，她那时千思万想只求子兰平安就好，后来心贪得多了，最后什么也得不到。
老人正欲再说话，洞外跃进一个人来，“啪！”将一头猎物丢在地上，抹了脸上的雨水，看见多了一个人，先是一愣，眼里就有了警惕。
郁姝起身迎来，解释道：“巽，这位老人来躲躲雨。”巽审视着老人，问道：“这半山雨大路滑，老人家怎么上来了？”话语不善。
老人也不等郁姝打圆场，自己笑呵呵道：“我从山下过，那坐骑受了惊吓跑了，我追上来，那牛没寻着，我却下不去了。”
郁姝赶紧也说：“巽，这老人原是我认得的，想不到在这里还遇到。现在下着雨，雨停了我们送老人下山吧，我们也要下山呢。”
“哦，你们是要去哪里？”
“也不是去哪里，四处走一走，看看各处不同。”郁姝笑道。老人捋捋湿湿的胡子，道：“如今最好不要乱走，我一路过来，薄山那边秦齐韩魏紧盯着方城，只怕要开战呐。不知多少百姓又要受苦。”
这事郁姝知道，她也担心过：“是啊，不过，已过了半年，那方城稳固，有唐将军在，那秦齐进不来吧？”
老人摇摇头，慢悠悠道：“若众人都这么想，就怕有变。王室不振，如何鼓舞士气，唉，大家都担惊受怕呐。不是说那公子上官邑君很有本事嘛，为何不叫他督阵……”
巽脸一冷，皱眉看了看郁姝，喝止道：“一个山野乡民敢议论王室？你到底是什么人？”
“巽！”郁姝拉一拉他，满含歉意对老人笑道：“老人家对不起，巽嘴直心快，不曾有恶意。”
“不妨不妨，我却喜欢他这忠直。看他日后还有许多苦吃呐。你们若是离那方城近了难免有祸，还是多小心些。”老人不太在意巽的无礼，只是好心叮嘱。郁姝也不想去那里的，笑着点了点头。
山雨来得快去得也快，一阵风过说停就停了。林中传来声牛鸣，老人笑道：“哈，这顽劣之物，追他他跑，不理他他自己就寻来了。”
一头青牛钻出林子，转眼到了洞口，甩一甩满身水珠，朝着老人又“哞”一声。郁姝看着一吃惊，这青牛比普通牛高大粗壮，全身青黑发亮，独那两只弯弯牛角雪白粗大，四蹄覆雪。一双清乌圆眸看着三人，似会说话一般。她若没认错，这该是一头灵兽，郁姝惊异地转头看老人，心里转了一些念头。
老人走过去，摸摸牛角，笑斥道：“知道回来啦！能遇到故人，我就不怪你喽，咱们走。”他坐上了牛背，又对郁姝说道：“姑娘，你叫郁姝对吧？后会有期啊。”
“老人家……大人！”郁姝不等青牛起步，疾步上前，“扑通”跪下，焦急问道：“您方才说那方城有祸？可……可能够避免？若是方城失守，我楚地再无屏障，如何抵挡四国？”
她不通战略，但以前也多少听子兰乌曜提过这方城关系重大。老人身份不同寻常，他的话不能不理会。
“唉！天意难违。若我楚人肯协力守住这疆土，也还不难；若是难以齐心，败也是自然之理，担忧又有何益？”老人一声轻叹，长眉垂然肩上，眼中阅尽沧桑的淡然，在郁姝来看多少带些感伤。
“那，那你说若是子……若有上官邑君来守，可有转机？”她还不放弃，换了话探道。
老人一笑，一捋雪白髯须：“这城需有王室的血方勉强保得住，你可愿意他来守？”
这一句话问得郁姝脑中一声轰响。张口结舌间，老人乘着牛远去了，那牛踏在泥泞崎岖的山路上，似踏云乘雾，轻巧消失在烟霭中。
“这到底是什么人？”巽也觉出了不寻常，站在她身后问道。
郁姝不能断定他身份，然而是灵巫不会错。如今世上能举得出名姓的灵巫屈指可数，观面貌最可能是灵聃大人。只是自灵聃大人出了函谷关西去，无人亲眼见过，乌曜说在那泰器山是灵聃大人救了子兰，可他们两人也未看清楚他形貌。
不过眼下她焦急更要紧的事，这位灵巫大人说了方城有危险，这是一急；而先生也可能预测得到险情，若真要子兰来……
这城需有王室的血方勉强保得住……王室之血，也可能是太子，不，太子不可轻易出征，论起能力，最可能的是子兰……郁姝一时心乱难平。
巽猜出郁姝心事，眼神复杂地看着她，道：“你信他说的话？那……公子身为司败，怎么可能这时亲自带兵……”
“……巽，”郁姝抬头打断他的话，顿了顿，毅然道，“我们去方城，我一定要去。”
方城。
乌曜来了有半个月，祈祭或为士卒疗些小病，此时也闲下来了，日昳时便到城边走走。
河岸旁都有士兵严密看守，乌曜一路走过，除了兵哨，一队队巡卫来回几趟。唐昧将军行事谨慎周密，有这沘水阻隔，还丝毫不懈怠。乌曜来之后，见他每日亲自检查城防各处，常到黄昏一身疲惫才回。
这么一路走着，朝右前方远处看，斜阳下，方城弘境万里，气势雄荡。遥想起阿母所说，楚强盛之时，多筑列城于北方，以逼华夏周室，故号此方城也作万城。
然而当今楚王这十年，楚与秦及中原诸国的战争接连败北，丹阳蓝田两战楚受重创不说，韩魏趁楚为秦兵所困而大举兵袭楚，因攻不下方城，南下经武关进入楚中，战领了穰宛，方城之内大部分为韩所有。楚国力损伤益重。
历来教训，可见空有万城，不重贤臣良将又有何用？若有明君能免战止戈，使天下安定，哪里还要什么万城？这么连年征战，国兴国亡，可怜的都是天下苍生。
乌曜发了一番感慨，身下的马没了驱使，自顾吃起草来。他暗自笑笑，催马沿着河岸向前。
正逢夏汛，下了几次大雨，沘水水势骤急，遥望两岸茫茫，隐隐见得敌营的炊烟与高高的旗纛招展。河畔芦苇被淹了大半截，一丛丛在水中摇来晃去。
春汛接着夏汛，这样急的水流，想渡过很不容易，何况守卫严密。不过，乌曜四下里再望一望，这么走过来，没有前面的一段河岸处频繁见到兵卫。周围一片安静，偶尔传来马嘶，风声呼呼，齐胫的草倒伏一片。乌曜下了马，往河边没走几步，脚下一陷。乌曜缩回脚，原来已到了水边，草漫长在水里。
远处有兵士飞奔而来：“灵曜大人，这里水深，小心危险！”
乌曜扬扬手，回他：“没事，我在河边长大的。”
那士兵气喘吁吁到了面前，手持长戟，双颊犹带潮红而唇色泛白。乌曜认出是前几日得了疟疾才好的青年，看他是从城堞下过来，皱眉问道：“你刚好几日，还要按时服药休息，伍长怎么就分派了任务？”
青年抹一抹额头的汗，憨厚笑道：“不碍事，动一动好。汉水涨得厉害，有力气的须去坚固堤坝，这一条河段水深，城上守卫也可稍微歇歇。大人还是回去吧，此处荒得很，没什么人过，遇到危险也救不得。”
乌曜明白了他是在城上看见他独自一个人，特意下来提醒的。不想拂他好意，这一带也看得清楚了，乌曜便牵着马往回走，心里却隐隐生出些不安。转头看，眼前汪洋一片，水涛汹涌。士兵说得没错，这一段河水水势加深，水流湍急，不像那较浅的河段容易渡过，勉强放下心来。
他们沿着墙根走，走近了城墙，能听到城上有士兵的笑语，青年有些尴尬。
乌曜若无其事叮嘱他养病的事宜，借故上马先回去了。他之前已了解过，负责这一段西南面城墙防守的，是副帅景缺亲信部下，而中军单守东北面一段。大敌当前，这么会取巧钻营也就罢了，士兵也松懈，与