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“还是灵曜大人有见识！”苓感激地睁大了眼，一下简直推心置腹，全盘托出，“可是夫人责罚了我，手臂被打了十下，还禁足一个月呢！还不是她听说楚太子名声不佳，不然我为何这么做？想不到我恰巧见到主君，实在……我从没见过如此风华绝代之人！我回去便想，若是我家女公子嫁得此人，不是国君又如何？”苓的景仰模样，乌曜也算见怪不怪。
“这必定是冥冥之中的安排，我家女公子后来真的许给了主君。然而女公子却很生气，她随车马来楚时，就猜到大王有这番安排，要太子为人质，主君娶夫人，是有意为难楚国，而夫人自觉屈辱，郁郁不乐。我安慰她也无用，婚礼那日她对主君很是冷淡，主君自然就疏远她了。唉！”
乌曜瞧她一脸哀怨，暗叹，就算你家女公子殷勤也没用啊。他又想到郁姝下落不明，心里也不好过。
“如此也罢，也不怪你夫人，你们主君是个性情冷漠的人，你夫人有见识，想必自有计较。”
“不是这样！其实，我家夫人，早就知主君虽外表冷淡，心底却是好的。”苓急忙替子兰辩解，“那一次夫人生病，连从秦带来的医人都看不好，亏了主君亲自医治配药，还时时派人看问。夫人自见了主君，才相信我所言不差。她心里早也后悔了，可是夫人从不曾向人低头，一直放不下面子来，只好由我想办法。”
乌曜听她细说，才知道上一次楚太子杀了秦大夫出逃，因这事与子兰有关系，这位嬴嫦夫人曾致信与其父樗里疾，力求不要开战；而这一次主君受了重伤，她更是几夜未眠，每次苓煮汤药她也亲自过问，也多次去慰望子兰，虽只是说几句话就离开，于她而言极不容易了。
“我家夫人向什么人低过头呢，在家时，连严君大人都无事不依着她。”苓末了说道，又忿然作色，“那位太子横哪里比得上我家主君，偏却是太子，这次楚秦开战，就是因他所致，如果……”
“苓！”一声温和却严厉的唤声打断了她的话。乌曜见那嬴嫦从书阁里款款出来，云鬓下玉容端庄，眼神严肃。她与乌曜见了礼，寒暄几句，又对苓责道：“命你去端羹汤来，这么迟慢，又对着灵曜大人胡言乱语，太无礼了！”
乌曜摸摸鼻子，暗想，子兰虽不喜欢她，然而两人说话神气还真是绝配。
“夫人，怎么这么快就出来了？我……”苓似乎习惯了嬴嫦的严厉，不以为意。嬴嫦淡淡道：“主君刚刚病愈，需多休息，灵曜大人也来了，我们不便打扰，且回去吧。”
“可是这汤……”
“夫人若不介意，我顺便带进去吧。”乌曜忙道。
“那就有劳灵曜大人了。”嬴嫦又对乌曜客气几句，先行离开。
苓不情不愿跟着，忽想到一事，转回头偷偷道：“大人，我想问问，我在驿馆曾见过一位主君的近侍，长相有些奇怪，人却老实。是他领着我才见到了主君呢，可是来此以后都没见过他，大家都说不知，不是很奇怪么？”
“唔。”乌曜摸摸脸，想了想，吓唬她道，“咳，他因多嘴多舌，被你家主君罚到军营中去了，大家都不敢提他，你也小心些。”
苓吐了吐舌，再不多问，乖乖跟着夫人回去。
秋冬之际，庭中一片萧瑟，木兰已开始落叶，衰草倒伏，子兰也不命人清理，越见荒旷。
“郁姝可有什么消息？”
屏风后，子兰披着夹衣坐在门格前，听到乌曜问话，不做反应。自从他醒了，时常如此沉静，与乌曜与他初相识时一样，令人看着也压抑。
“真是被秦人掳去了？”乌曜将汤放置案上，坐到上风处。子兰眼望着庭院，眸光轻淡，面上平静，道：“是。”
“掳去了哪里？”
子兰却摇了摇头，眼底一丝幽黯划过，身子一顿，猛地咳了几声。乌曜住了口，半晌道：“没有消息，也许正说明无事。”
“无事？掳走她的是秦人，你说还会有谁指使？”子兰压抑着怒气，苍白的脸上升起些血色，接着又咳起来。
乌曜怎会没想到，他听说是秦人伏击，就明白了大半，还有些侥幸哪有这么巧，兴许是被掳做奴隶去了，然而一直再也得不到消息，看来嬴稷是存了心的。
不能确定的是，他这么做，是对郁姝有心，还是为了做要挟之备？或许二者兼而有之。他虽不曾与嬴稷正面相见，从他行事的手段看，也不能不担心郁姝。
“真的是他，那么郁姝暂时不会有性命之忧，嬴稷再卑鄙，不至于伤害她。我们从长计议。”乌曜只得宽慰几句，解开暖套，用盅分出汤来，示意子兰道，“趁热先喝一点吧。”
热气缭绕而上，子兰眼神模糊，面色阴郁，接过汤盅，停了停问道：“先生去安抚叛民了？”
“不错，我说要看顾你伤势，所以师父允许我不必跟着去。”乌曜乐得换个话题，道，“大王也焦急，他如今把你当成最大指望，一心盼你快些痊愈，好解救危急。”
子兰冷冷一笑，喝下几口汤。他的伤早已无大碍，郁姝敷的草药很及时，先生得知消息最快赶来救了他。
这时偏偏爆发了庄硚之叛，子兰借伤回到封邑，这里堡垒森严，叛军攻不进来，只接到不少贵族封邑被占，邑主被杀的消息。
楚王派人镇压叛乱，哪知王军节节败退，还激起更大反抗。召滑镇守方城，韩魏秦犹虎视眈眈，他自不能分身；而景缺战死，景翠彻底失了王宠。大王一筹莫展，多次派人来探子兰伤势，期望他能领兵平叛。
“董角呢？”
“正是亏了有他守卫。唉，一听我说举荐董角，大王忙不迭允准了，众臣也没挑剔他低微身份。”乌曜答道。平日里国中歌舞升平，私下勾心斗角；一旦有事，王廷内丑态百出，只求明哲保身，互相推诿，腐烂到这等地步，前景哪堪设想。
董角本是卒长，子兰起用他在保卫社祭时立了大功，却受景翠打压，不曾得到封赏。而这一次领兵任将击退叛军，夺回了都城，叛军再未能进入都城半步。
“哼，偌大一国，竟找不到几名靠得住的将领，真是奇耻大辱！那叛将庄硚，也算有一等好本事，在此之前不曾得到大用，由此可知埋没多少人才。而那白起，回到秦就因军功连升五级，封爵为公大夫。”子兰放下汤盅，冷道，“还有那芈戎，在楚寂默无闻，大王送他去秦帮助芈八子夺位。没想到他后来助秦攻下八座城池，封了华阳君。以功论赏，这样秦军如何不胜？”
芈戎此人，乌曜也有印象，记得珞珞在都城过的上巳节，陪着妺芝来找他们的就是他，沉密寡言，听说因其家族也是先王直裔，为防过于殷厚，大王只令他们子弟挂着虚职，没有封位。
乌曜苦笑，道：“说正题吧。师父主张安抚，然而现在内忧外患，局势危急，大家只望着你快些出来。这么乱下去，会让秦人有机可趁。”
子兰放下夹衣，起身将门格拉上，徐徐道：“以你来看，齐使的要求，父王很快就会答应了？”
“观形势他只能答应，如今僵持下去百害而无一利，如果楚齐合盟，外患就好办了，再说，这样的话，就算你不能出战，他还可以让召滑将军回来平叛。”乌曜看着子兰病容，补充道，“也许召将军更适合些，你这个样子，强撑也不好。”
“你也知道，我早没事了，这不过是做样子，最近来探病的不少。”子兰漠然答道，“刚才你想必遇着了，那嬴嫦也来了。”
乌曜不满地摇摇头：“你连她也防着？”
如今子兰倍受瞩目，那些王公贵族为了自保，也为揣测王意，派人冒着叛军危险来探望打听形势，他是知道的。
“秦人莫测，现今她没有对我不利，未必以后不会，还是小心为好。她曾致信樗里疾为楚求情，凭她的性情和见识，会做这样的事，实在可疑不是么？”
“我看你是多心了，她再有本事，也是个女人，真能指望的也不过是自己的丈夫。也许，还能帮你一把。”乌曜忍不住说道。
“她只要安安分分，便是上官夫人，我能保证她安稳一生。至于她为我，我不需要，我想要的……”子兰转过脸，没有说下去。他默然伫立，庭中木兰萧索的影子在风中瑟瑟寒立，圆而厚的叶子重然坠地，“啪”的声音穿过隔扇传进来。
“你准备怎么做？”良久，乌曜打破沉寂，开口问道。
子兰整了整衣襟，去了虚弱之态，两颊虽仍少血色，目光却坚定如常，平静道：“你回去就说我伤已大好，唯需休养。”
作者有话要说：
☆、七十四囚鸟空望
秋冬暖阳，楼阁外青木苍翠，梅树枝干骨瘦，还未着花，而秋兰郁盛，黄菊丛开，一园景色甚是烂漫。
郁姝无心观赏，沿着花径走到门前，苑门仍是紧锁，透过门缝看去，树影遮掩，不知去处。郁姝失望地靠在门上，叹了一口气，重往回走。
又是一个月过去了，她被困在此地，外面一切事情都无从知道。
而尹苴竟是秦王，这令郁姝倍感吃惊。他告诉她那时他在楚地游历，哪知两国有隙，他怕引起误会故而谎称是赵人，灵均大人早已知道他的身份，本欲送他快些回去，谁料后来发生许多事。
现在秦楚再动干戈，秦王稷解释说这是迫不得已，事关国家，他就算念及私情也不可能罢手。
郁姝也知道争端因楚太子杀人而起，无话可说。
然而她牵挂子兰，当然不肯就此住下，婉拒了秦王稷好意，执意要走。好在知道巽还活着，只是见不到他，她不能丢下他自己离开。秦王说过些时日自会让巽来与她见面，就此不再提及。
所住小苑被锁着，不能自由出入。而那些女侍服侍周到，却什么也不说，追问得急了竟吓得要哭，倒叫郁姝心里过意不去，只能作罢。
她慢慢进屋去，颓然坐至榻边。
想起那一日她向秦王