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第二部分：建 筑缘 始
在讨论圆明园这个中国有史以来最雄伟的园林兴起之前，首先让我们概述一下中国传统的园林艺术。园林设计和营造建构是中国传统文化的精髓部分，生活在美丽而风貌不同的特殊山水之中，使中国在过去三千年来发展出具有特色的园林美学。一般来说，中国艺术家，无论是诗人、画家，或园林设计者，都效法自然，并推崇那种全然天人和谐的感觉。
众所周知，中国的诗与画有非常密切的关联。现代的学者经常引用苏东坡（1036—1101）赞扬唐代艺术家兼诗人王维的作品时所得出的评语：诗中有画，画中有诗。可以肯定的是，虽然诗与画都有各自的标准和形式，但两者共有一个广受欢迎的主题，就是强调山水之美，以及包含于其中的微妙情感。这种密切的关联性也存在于诗和庭园之间，著名的中国园林专家陈从周就把理想的园林视做优美的诗词。1
同样的关联性也存在于山水画和园林设计之间。举例来说，中国画家和园林设计者都遵循一个引人联想的基本法则：呈现漂浮的远山、远树，以及悬于天际的船只。在中国园林史中，有不少园林的设计就是依据著名的山水画来建造的。当代建筑学家彭一刚就正确地指出，中国绘画为中国园林的建筑风格定了调。2
当然，中国的山水画家除了深深地被田野的宽广辽阔触发灵感之外，也极受水墨山水画和诗词所呈现之自然美的影响。可以说，绘画和诗词两者为中国传统园林艺术的概念化提供了特别优美的意境。园林跟诗词和绘画一样，是艺术、抒情和风景的一部分，许多庭园设计者本身也是够格的画家和诗人，所以他们很自然地为园林环境注入一种建构形式，这种建构形式自然流露出画与诗的气质。这就是为什么够水准的传统中国园林会被认为好像是一幅徐徐展开的画卷。中国园林虽由人工建造，但整体景观构成表现出像自然界一样地自然。既然园林建筑跟周围风景和谐一致是中国园林设计的必要条件，把人为建筑添置在风景中就需要巧夺天工，将建筑与自然交融为一体。
相对于欧洲文艺复兴时期呈几何形式的庭园，中国园林艺术崇尚没有束缚的美，强调自由形式、持续流动和意想不到的曲折变化，然而拟真的自然环境却又是人为的创造。辽阔的自然可以被浓缩在山水模式之中，需要的只是“咫尺创寰宇”或会聚成“乾坤在一盆”。具备峰顶、绝壁、沟壑、峡谷、溪涧和瀑布的假山是中国园林的基本，虽然18世纪的英国庭园也换成田园风貌，但中国这种“象征性的表现主义”跟欧洲的写实主义传统还是有所不同。
一般来说，传统的中国园林可以区分为四个不同范畴，就是一般大众休闲的风景公园，宗教团体的寺院园林，由文士拥有的宅第庭园，和悠久而极其壮观的皇家园林（或帝王宫苑）。翻阅一下中国历史上的帝王宫苑，很快就得出三个共同特点。第一，它们极其宏伟，被圈入皇家园林的都是最好的风景，有庞大的建筑群，表现出让人敬畏的气派和天子的威严。冠冕堂皇是帝王宫苑最基本的艺术特征。第二，园林建筑追求奢华、雄伟和壮丽的外观，给人一种超华丽建筑的印象。第三，它们根据神话题材来设计，像蓬莱仙山上的琼楼玉宇，来表达长生不老世界里的愉悦和梦幻。3圆明园就是最壮观的帝王宫苑，在中国园林设计的历史当中从未有过。
第二部分：建 筑帝王宫苑的兴起
中国历史上很早就有帝王宫苑。中国的统治者跟全世界的帝王一样，都喜欢享乐，他们运用丰富的资源在正式的宫殿之外，为自己建造华丽的庭园和壮观的园林。中国早期的帝王宫苑跟国家的形成几乎是同步出现，早在半传说时期的夏朝（公元前2033？—前1562？），君王桀就曾经建造十分奢侈的瑶台供自己享乐。4根据商朝（公元前1562？—前1066？）遗址挖掘到的甲骨文，证明了这个给君王享乐的狩猎场曾经存在。帝王拥有不同的享乐场所，地点都坐落于王城里或附近的地方。从商朝到秦帝国在公元前221年统一中原期间，中国君王通常在远离王室宫殿的地方，寻找引人入胜的空间，以求欣赏景物之美，并建造提供休憩和暂住的苑囿。5大部分苑囿是由高台、花圃、鱼池、鸟笼、兽栏和舒适房舍组成，许多设置逐渐转化成乡间别墅，被称为“离宫别院”。这种享乐场所的其他名称还包括灵台、灵沼和灵苑，这些名词都出现在《诗经》里，指的是周王的宫苑。6
秦始皇（在位期间公元前221—前210）征服中原期间，曾依照被他灭掉的六国宫殿样式，建造美轮美奂的宫殿。最后他在渭河沿岸所盖的宫殿数量绝不少于三百座，当中最宏伟壮观的宫苑就是上林苑。它位于渭水南岸，距离帝国首都咸阳大约八公里，面向渭河。上林苑是由高台、池沼、苑囿、林地，以及传说中的阿房宫所组成，7根据清代学者的研究，阿房宫是非常庞大的宫殿群，看过去就像一座城，这座显赫的上林苑被接下来的汉朝继续扩建。
到了汉朝，许多苑囿都转化成宫苑，由园地、宫殿、庙宇、池塘和湖泽组成。到了公元前104年，汉武帝（在位期间公元前140—前87）就盖了十二座以上富丽堂皇的宫苑供自己享乐，其中最宏伟壮丽的是建章宫，耸立在太液池南边，池中点缀着许多假山，营造出“仙境”的气氛。8美丽的风景围绕着人工建筑，就成为后来建造帝王宫苑的基本元素。汉代的帝王宫苑虽然早已消失，却为后世壮观的宫苑提供了典范。9
在皇室和大臣的追求之下，私人园林也在汉代兴起。当然唯有财富和权势才能提供足够的资源来追随皇帝，建立一座供自己享乐的园林，不过一般在气势上远不如皇园壮观。10 从汉代在公元2世纪式微，直到中华帝国在公元6世纪再度复兴的这段期间，政治中心已经由长安转移到洛阳，新的帝王宫苑和私人园林也就在洛阳相当兴盛。在帝王宫苑当中，最负盛名的是由魏明帝（在位期间公元227—239）建造的芳林园。明帝十分热衷这项工程，他调动几千名工人，在官员和专家的帮助下，在洛阳东北方建造这座园林。他命人挖出一个名叫苍龙海的巨大湖泊，并竖立一座名为景阳山的假山，这些石材都是直接从遥远的太行山上运送过来。11
晋武帝（在位期间公元265—290）大力修复这座帝王宫苑。中国在这段长期分裂的时代中，由于同时并存好几个皇朝，因此帝王宫苑在平城（今日的大同附近）、龙城（今日的辽宁）、建康（今日的南京）等地方都可以找到。随着南北朝富裕的世家大族在这个时候兴起，私人园林也到处兴盛，有些私人园林的壮观程度更足以跟帝王宫苑相匹敌。12 这个时期的另一个特色，就是在富庶的长江三角洲有各式各样的文士庭园，虽然不是很壮观，但这些庭园都以幽雅为目标，来表达文人向往宁静和朴素的田园生活，这是对当时乱世的一种共同心理反射。融合逃避现实和自然主义，结果激发出所谓山水园林的兴起，与由来已久的山水画和诗歌互相配合。13这种含有自然主义的山水园林或庄园是由流水、池泽、沟壑、巨岩、幽谷、树荫和假山组成，再与亭台楼阁合为一体。整个人工创作再配合周围的自然景色，就成为建造帝王宫苑的基本要求。
中国在公元7世纪初再度统一，隋朝（公元605—618）在渭河南岸建立新都大兴城时，把整个大兴城的北边划为皇家的宫苑。隋炀帝在历史上以荒淫奢侈闻名，即位不久就在以园林和花卉闻名的洛阳辟建雄伟壮观的西苑。西苑是根据神话设计的，由三座人工岛构成，每一座人工岛上都盖了大量亭台殿阁，延伸成十六院，没有一处景点不和自然风景协调一致，西苑里主要湖泊的直径就达十余里（大约五公里）。根据史书记载，这座巨大的宫苑可以容纳隋炀帝及其庞大的侍从，其中还包括上千名歌姬。隋炀帝后来又在江南建造了许多宫苑。后代的历史学家描述隋炀帝好恶无常，从来不会满足于自己不顾一切所取得的种种享受。14他毫不犹豫地追求玩乐，被批评是隋朝速亡的原因。
大唐（公元618—907）的统一使中华帝国再度恢复活力，其惊人的财富和力量把山水画和园林设计的审美标准提升至更高层次。大明宫是唐代建造的皇家宫苑当中最为壮观的一座，它在公元634年落成，包含三十幢以上的建筑物，由优美建筑、精致装饰和广大的湖泊与树林组成。近年挖掘到的含元殿遗址只是整座大明宫当中的一幢建筑，由东向西的长度是75。9米，由北向南是41。3米，仅从这幢建筑就可以想象整座大明宫有多雄伟了。
第二部分：建 筑园林艺术的成熟（1）
除了巨大的帝王宫苑之外，唐代的文士庭园也十分兴盛，例如柳宗元（公元773—819）把荒野改变成享乐的庭园，包含了湖光山色与楼台别馆。唐朝大诗人王维在辋川拥有的别业（庄园别墅），里面就有山石、蜿蜒的湖泊、竹室、柳树、花圃和船埠，是诗人享受作诗之乐和招待朋友的好地方。另一个享誉盛名的诗人白居易被江西庐山的美景所吸引，于公元817年的春天在这里盖好他的草堂。15除了欣赏美景之外，这些私人庭园也是文士辞官或失意时退隐的地方，他们通过山水体现自己的情感，也借山水抒发他们的情怀。不管怎样，在这个中国诗歌的黄金时期，唐代知名的诗人学者都热衷在郊野以他们的艺术巧思打造自己的庭园。他们通常会用漂亮的书法写出具有诗意的名字来设计自己的庭园、厅堂、别馆，以提高优美典雅的效果，后来帝王宫苑的设计者也采用这些文人的情趣。另外，唐代接触到中亚和西南亚的外来文化，园