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吟芳道：“画得不像那是我画技拙劣，六郎音容始终在我心中。”
“方才你乍一见我，说我变了很多，不敢相认，是不是觉得我和你记忆中的六哥相貌差了很多？来之前我还特意问过诸位嫂嫂，她们都说我除了变得老了一点，五官身形倒是没怎么改。”七郎走出山亭，凝望吟芳许久，“吟芳，六哥已逝十年，你和他相处不过短短数日，还不如见我的次数多，你对他的印象已经模糊了。”
颖坤躲在树后听他们的对话，不由心下悚然。吟芳还有一幅画像凭吊追思，她这些年却全凭脑海记忆。与咸福相处的日子也不长，仿佛还记得他一颦一笑、举手投足，但仔细去回想，面目又好似隔了一层雾，无法在脑中形成清晰的具象。
咸福已过世八年，再过两三年，甚至十年二十年，她是不是也会想不起来他长什么样了？她甚至没有七郎这样相貌酷似的人对照。
她的眼光一从七郎吟芳身上转开，兆言就发现了：“怎么了？”
颖坤抬起头来，看到他的脸近在咫尺。记忆就是如此神奇，明明他与少年时已判若两人，但是一看到这张脸，少年兆言的眉目五官就清晰地出现在脑海中，犹如昨日。
她摇了摇头，复把目光转回去。
那边吟芳反诘道：“那又如何？”
“是啊，那又如何。”七郎无奈叹道，“就算已不记得他的长相，你对他的情意却始终未变。从雄州回洛阳这一路上我都在想，见了你一定要把上一次对你说的话再问一遍，而今看来也没必要问了。”
上一次他说的话，吟芳当然还记得，“两年过去了，你忘记他了么？”
十年过去了，你忘记他了么？
当时她的回答是“没有”，如今依然是。
“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”
他真的言出必行，在雄州这些年，家书往来，她当然知道他一直没有娶妻，连妾侍都没有，孤身一人。他已经三十一岁了，和她的堂兄同年，而后者已是六个孩子的父亲，长女年十四，正在请贵妃做媒寻觅佳婿。
婆婆都被他磨去了耐心，放弃劝说逼迫他娶妻纳妾传袭香火的念头。偶尔听到四娘五娘偷偷议论，四娘说：“真论起来确实是六郎不对，明知是七郎先遇的吟芳，怎么能抢弟弟的心上人……早些如果没这回事，吟芳嫁了七郎，如今和和美美的多好，抱个胖孙，婆婆的心事也了了。”心直口快的五娘说：“现在嫁也不晚！”被四娘恶狠狠地敲她脑门。
六郎是她的结发夫郎，吟芳一辈子都无法忘记他，但是她也懊恼过上天作弄，让她在不知不觉时，辜负了这一对兄弟。
“吟芳，”七郎站在亭边与她遥遥相对，“我也和你一样，我的心意也始终没有变。你忘不了六哥，那我就用十年的时间，变成六哥。”
吟芳蓦地捂住了嘴，捂住那声即将冲出口的呜咽。婆婆总说杨家对不起她，让她年轻守寡吃这么多苦；她和六郎情意互许，缘分虽然短暂但心意相通，没有谁对不起谁；但是他们都对不起七郎。
四娘说得对，如果一早没有那些事，他们现在一定不会是这样。
她泣不成声，哭得踉跄难支。七郎过来扶了她一把，让她靠在旁边树上，又退回到一臂之外。他把双手背在身后，目光沉痛地望着她：“吟芳，你别哭了，你一哭我就想把你抱在怀里安慰，又怕唐突惹你不高兴，我……我真不知该怎么办。”
吟芳倚着树干，泪眼婆娑地抬头看了他一眼，哭得更厉害。她无法面对这张脸，无论是他极力模仿、沉稳端肃的六郎，还是十余年痴情不悔的七郎。
七郎悄悄往前一些，一只手扶在她肩上，见她没有反对，靠近她柔声问：“如果换作是六哥，这种情形，他会怎么做？”
吟芳失声痛哭，单薄的双肩因为哭泣而伶仃颤抖。七郎轻轻一带，她就倒在他肩上，被他双臂环住，没有挣开。
七郎抱她在怀中，多年心愿成真，他心里无限欢欣，又无限苍凉：“我倒忘了，六哥在世的时候只会让你欢欢喜喜，从没叫你哭过。”
颖坤在不远处树后看到两人身影合二为一，听壁角的人该非礼勿视自觉退散了。她没留意兆言离得近，一回头鼻梁撞在他下巴上，鼻酸得差点落泪，还得硬忍住不能出声，捂着鼻子轻斥道：“你凑这么近干什么！”
斥完才想起他现在是皇帝了，可不再是那个随她打骂训斥的少年，放下手低头道：“陛下，恕臣失状。”
兆言却面露笑意：“你刚才那句话，倒又像回到十年前。”
颖坤往侧方踏出一步，树林里积满枯枝落叶，一脚踩上去清脆作响。兆言拉住她，食指举在嘴边对她做了个噤声的动作，她只得停住脚步。
七郎抱着吟芳拍抚安慰，半晌哭声渐歇。他舍不得放开，背靠树干搂着她道：“吟芳，我在边境遇到一位行走江湖的神医，将他延请到军中，说起过我有一个孪生哥哥。神医告诉我说，双生子凡有两种，其中一种是两人共母腹，长大后相貌差异有如寻常兄弟姐妹，甚至男女也可不同，龙凤胎就是此例；另外一种就像我和六哥，相貌如出一辙，心有灵犀相通。这种双生子胚胎时其实是一个人，后来才一分为二变成两人。母亲刚怀和我六哥时也不知道是孪生，大夫都没诊出来，到六个月腹大如鼓，才知一胎怀了两个儿子。”
他语调轻快，仿佛只是与她分享奇闻异趣：“有一个孪生的兄弟，那种感觉的确很奇妙，仿佛世界上还有另外一个我，镜子里的人活生生地走出来。我和六哥性情脾气迥异，从小也玩不到一起，他喜欢跟在大哥二哥身后，我则和四哥五哥玩得好，后来又有了末儿。但是这么多兄弟姐妹里让我觉得最亲近的，却还是六哥。
“六哥少年老成，十几岁时说话处事就像大人。四哥大我们七岁，五哥大五岁，但是他们也说，六哥不像他们的弟弟，反而像兄长，不看他的脸还要以为他和大哥二哥是一个年纪的人。当时算起来，应当就是和我现在差不多的年岁。
“这几年渐渐长大懂事了，大哥夸我堪当重任，末儿则更直接，说我越长越像六哥。吟芳，因为你，我确实有意模仿六哥。但是和你一样，我对他的印象还停留在十年前，我了解他太少了，他能让我模仿的举止行为也有限。我想，其实，我就是自然而然地，和我同胎孪生的哥哥越来越相像了吧。我越来越觉得神医说得没错，我和六哥原本就是一个人，我是少年的他，他是成年的我。就连我们喜欢的姑娘，也是同一个人。
“吟芳，我一直怨恨六哥把你从我手里抢走，但是后来怨恨淡了，我也学会从别种角度来看待这件事。你喜欢六哥那样沉稳端方的君子，我初次见你就是学他的模样才博得你好感。假如之后你遇到的不是他，而是意气冲动懵懂无知的我，也许你只会觉得自己一时看走了眼，更不会将一颗芳心交付。这么一想，我就觉得我应该感谢六哥，至少他帮我留住了你。
“离开洛阳八年，这次回来心境大不相同，或许真的是年纪上身，很多以前没在意的事反而回想起来。我还记得我刚到禁军任职，不熟宫中规矩老是闯祸，三天两头受罚。有一回刚吃了板子又犯错，六哥嘴上正儿八经像爹爹大哥似的训责我，心里却怕我再受刑杖落下残疾，顶替我的名头领了罚。从小到大这样的事不胜枚举。包括无回岭那夜突围，他身受重伤神仙难救，临终脱下盔甲披在我身上，将你托付给我，说只要我活着，就和他也活着一样……
“六哥少壮早夭，华年而逝，除了咱们家里人，除了你和我，大约没几个人记得他了。有时我不禁会想，六哥其实就是另外一个我，十年后长大的我，陪我走过年幼无知的少时，教导呵护，还把我心爱的姑娘领到我面前。所以吟芳，你忘不了六哥不要紧，我也不会忘记他。六郎，七郎，你爱哪一个都没关系，分不清也没关系。我们长着一模一样的容貌，也都有一副同样爱你的心怀。你把我当做是他，我心里高兴，六哥也会高兴，这便像我接替了他活着，从没有离开过你。”
颖坤觉得眼睛发痒，抬起手拂过眼角，才察觉眼中含了泪水。她擦了擦眼睛，抬起头发现兆言一直盯着她看，自己听七郎一番肺腑之言心有所感而泪湿眼睫，这副模样全都被他看在眼里，不由尴尬难堪，偏过头举手半掩遮面。
兆言却是目色沉沉，低声问：“你们女儿家，果然都喜欢沉稳老练的男子？你以前也说过，男子二十五六年岁，成熟稳重疼惜妻子，又不会太老，正是理想的佳婿。”
颖坤道：“大约是吧。”
兆言低下头来：“过完这个年，我也廿五岁了，是不是到了讨人喜欢的年纪？”
颖坤奇道：“陛下何在乎女子爱好？陛下是天子，九五至尊，天下女子趋之若鹜，想要什么样的美人没有，只有女子使尽解数博君王一顾，哪有陛下去讨别人欢心的道理？”
他一手扶在树枝上，脸被树影遮挡，语声幽幽：“虽则如云，匪我思存。”
坐拥佳丽三千的帝王说出这番话来，让颖坤略感意外。她转念一想，兆言幼时就发愿一心一人，长大虽然意外登基为帝，却比为燕王时更固持己见，辞谢孺人妃妾，只娶了苏皇后一人，皇后崩逝才续纳了贵妃。君王如此，比爹爹更不容易，值得钦敬，遂道：“陛下情义深重，贞顺皇后泉下有知也当含笑心慰。只是陛下刚刚才劝过臣，逝者已矣，过去的事莫一直放在心上。就如我兄嫂之念六哥，不忘故旧而怜取眼前，陛下与贵妃琴瑟静好，方是对故人最好的慰藉。”
他没有说话，只是手里扶着的那根树枝“咔”一声折断了