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故而请太子决断：是回朝？还是等待？
太子和郑译不敢决断，反回来再寻问王轨孝伯。二人却执意要太子自己决断！
二人慌了手脚。
细细思量，一万二千大军，番地数月，粮草供给日耗无数，此时既令有奇计发兵，王轨也会设法阻挠，设若再一旦兵败，他定会推脱所有罪责；可是再拖延下去，一旦冰雪阻道、粮草断隔，而吐谷浑却经过数月的休养生息，草黄马肥，又得天时地利，大周军队却因拖延许久，士气早已低落，再不回朝，突厥一旦合力袭击，恐有覆败之险。
郑译等人与太子商议两日，因终无良策，只得顺着王轨的意思，下令大军还朝复命。
返京后，武帝见太子率大军西征数月，不仅没有擒得吐族一兵一马，甚至连骚扰打击西吐犯军的任何一场小战事也不曾有过时，直气得眼冒金星！更闻听王轨禀报，身兼征敌元帅、命负军国重任的太子在异邦敌国置敌兵于不顾，却听凭郑译、王端二人摆布，在军帐中操练乐舞、饮酒赋诗通宵达旦的实情，早已脸色青紫、怒火喷发了。
他责令左右立即拿太子上殿，当众狠狠地杖挞了太子五十军棍，并诏令太子身边所有的亲腹僚属尽皆削官除名！
只因气怒过度，武帝原本恢复一些的病体又骤然复发了。
待陛下稍稍痊愈一些后，王轨等人恐怕太子终究记恨此事，便据吐谷浑之事联名上疏，奏陈太子无令无德、不堪重用，言外之意请陛下考虑改立储君。
杨坚此时正好从青州回京探亲，闻听夫人独孤迦罗叙说此事后不觉大惊。一面亲到郑译府上慰问了一番，又详细问明了一番情形后，一面匆匆寻到来和府上商议营救之策：“来大夫，我在青州闻听太子率兵西征，而辅佐太子的竟是王轨孝伯二人时，我当时就捏一了把汗：太子此番出兵，不败而归是最好的结果了。幼主不死在外面，也算他王轨心内还有陛下。但此番西征，太子建功立勋的希望微之甚微！”
来和道：“郑大夫在军中与乌丸轨两人交恶，若不是众人拦着，差点出了人命。这次，太子其实是吃了郑大夫的亏了。”
杨坚冷笑道：“即令没有郑大夫与乌丸轨的交恶，太子此番出征也决无大捷凯旋之理。一万多大军数月西征，无分毫功勋而返，太子虽有阵前轻视军务之责，却已身受杖策，郑大夫等人也被除官。寻根究底起来，那乌丸轨和孝伯二人身受陛下重托辅佐太子讨敌，他国数月竟连对敌国的一点骚扰也没有，做为决断军事进退的辅将，二人未受任何惩处和责备，又不肯主动引咎自责倒也罢了，若再据此弹劾太子，也实在有些天理不公了吧？”
来和道：“隋公所言有理。我等原想为太子辩解一番的，只是陛下正在雷霆之中，担心陛下不仅不听，反而更会迁怒连累太子。这样吧，明天我和隋公的亲家长孙将军一齐私下觐见陛下，为太子申辩。”
“那就烦劳来大夫和长孙将军了。”
“大家彼此都是兄弟，隋公何必客气？”
第二天，武帝单独召见了来和与长孙览二人。
武帝的脸色看上去嫌得苍黄憔悴，来和觉得有些心酸：自陛下亲政以来，勤政克己，多次御驾征发，亲临前线。自南征发病后龙体一直虚弱。原想太子能率军西伐而历练一番，不意竟是这般一个结果！如何能不令他忧忿交集？
因只有君臣三人，武帝赐来和与长孙览二人坐下说话。
来和奏道：“陛下，臣从未有过私下议论朝臣的例子。有些话，臣与长孙将军原应在朝议奏禀的陛下的，因怕话有闪失轻重时会连累他人，斟酌再三，才与长孙将军请求私下奏禀陛下。”
武帝挥挥手：“来卿，长孙将军，有话但请直言。”
来和道：“陛下，臣不想背后猜疑别人。臣只不明白，太子此番率军西征，陛下原将兵事进退之权尽付王轨孝伯二人决断的。太子年幼，又从未有过单独带兵的经历，何以太子因大军无功退兵而大受杖笞，而二公竟未受分毫责罚？”
第十六章（4）
长孙览也奏道：“陛下，来大夫所言有理。臣等心下疑惑，即令太子有玩忽军务之责，而进退兵事却在二公。乌丸大将军素有常胜将军之称，一万二千大军西征数月未得敌兵一马一卒，若说得失功过尽在太子一人，臣以为，于理只怕也说不大通。”
其实，不用两位明奏，武帝也清知原委：太子率军西征无功而返，虽有他自己不争气的一面，也有因党争所累的原故。此时听两位为他辩护，不觉又惹恼怒：“二卿不要再为太子
辩解了。朕杖笞太子并不只是因他无功而返之故。身为大周储君、大军元帅，不知身肩朝廷国家、江山社稷的天大干系，竟然在敌国他土、帅帐军营中通宵达旦地鼓乐醺饮。这样的太子，这样的储君，死了又有何足惜？”
来和与长孙将军闻言直惊得七魂出窍：原是受隋公之托，替太子辩解一番来了，这下岂不更累害了太子？两人扑通一下跪在地上，流泪叩请陛下念及太子年纪尚小，不知世事险恶，请陛下今后多让太子阵前朝廷历练磨砥几烟，太子自然清知江山社稷的沉重等等。末了，两人竟哽咽泗涕、泣不成声了。
陛下见他们如此为太子哀求，长叹了一口气，亲自扶起二公，再次赐坐道：“二卿快请起来。朕不是怪你们，朕是恨太子身兼朝廷江山之重，却如此不知争气啊。”
二人谢恩时，见一向威厉的陛下眼中闪着泪光，显得从未有过的无奈和虚弱……
阅览了王轨等人联名上疏的奏折后，武帝将孝伯召到小书房：“公卿，太子此番西征之举，做为一国储君，实令文武众臣失望。朕今天请公直言无讳：以公之见，朕若废掉现太子，当改立何人合适？”
宇文孝伯望着陛下莫测高深的脸，一时不知如何回答才好。
见孝伯沉默不语，武帝又道：“公卿，朕的帝位原是两位皇兄所传，若为大周江山长久之计，诸子中无有堪当大任的，是否仍当传位于诸王兄弟的好？”
孝伯正欲答言，蓦然记起这个话题乃帝王大忌来，一时脸色刹白，结结巴巴地答道：“陛下，此乃陛下家事，臣、臣、不敢妄言。”
武帝沉默了一会儿道：“朕若废掉太子，若论兄弟长幼之序和雄才大略，合当立五弟齐王为太弟。公卿以为，凭齐王的禀赋圣质，可否担当得了大任呢？”
孝伯觉得自己的背上开始冷汗横流了：“陛下天纵英明，胸中自有经纬……”
武帝转身望着殿外的天空说：“自朕亲政以来，旧日要臣中，唯有齐王一人，朕却唯独升他为三公之首的大冢宰。朕不仅是为安抚手足兄弟之故，也因齐王确有雄才大略，与公卿兄弟二人和乌丸轨大夫一样，皆是我大周不可多得的辅弼良臣啊。”
孝伯忙道：“此乃陛下的宽宏厚德。”
武帝道：“错！非是朕更看重兄弟情谊，朕更为江山社稷而虑。朕的兄弟诸王眼下旗鼓相当，各有长短。加上还有闵帝儿子康儿，世宗明帝的长子贤儿两人。贤儿天纵过人，朕的皇位原是他父皇所传，本当还嗣于他，可是康儿一支又是太祖嫡子嫡孙，他又能服气么？还有，朕的诸王兄弟和侄儿们，个个也都是天纵过人，哪个都有过人之处，可个个也都有不足之处。而且朕思量过了，无论立嗣哪个，恐怕都会有人不服，最终有可能酿成诸王争重之变！朕今启用太子，毕竟朕能以父子之份格外严厉教导于他，眼下太子虽说声德未闻，可毕竟还是最肯听朕的一个人啊！”
孝伯觉得自己的身上开始有虚汗出来。
“卿公，历朝灭国之祸，多从手足骨肉的相互争重开始生出动变之乱，以致外敌趁虚而入告终的！晋朝八王之乱的覆辙，决不能在我大周重演。如此，公从朕的位置所虑，又当如何定夺方为万全？”武帝继续说。
宇文孝伯满脸大汗地说：“陛下，臣，臣明白了……”
武帝继续说：“公卿，朕与公自幼亲如手足，患难与共。朕虽侥幸位登九五至尊，却是高处不胜寒啊。又兼国事家事内忧外患，万机之重缠得朕喘气的机会都不敢有。怎么得似你我兄弟旧日当年，每日朝夕相处，无话不谈。虽有万千烦忧惊险，毕竟相互激励。唉！如今不是朕远了公，实在是公平素不肯常来与朕排解忧烦了。”
孝伯此时才感到愧悔难当：当初陛下册定太子后，曾郑重托付自己辅佐教导太子。这些年来，自己只因担心外戚势力过重，又因与杨坚一党旧有嫌隙，故而不仅未能尽心尽职，反而和齐王等人一起屡屡上奏太子的不堪大任，实际上一直希望陛下终究能改立有雄才大略的诸王为储，以此扳倒杨坚。结果，不仅不知体谅陛下的苦衷，有时甚至连个“投鼠忌器”都顾不得了！
再思量前不久的吐谷浑之征，自己和乌丸将军辅佐幼主出征，敌域数月，因有私心，实在并未全力辅弼太子。天纵英明的陛下什么底里看不透？然而却只对太子一人大加杖笞，又削去了太子东宫官属郑译等人的官职。而对自己和王轨将军竟连半点不满都未流露。
这里面不仅有陛下顾惜自己和王轨的脸面，更有陛下珍重情义的意思在内啊！
此番的君臣交心，宇文孝伯决计从今往后全力辅佐和教诲太子，再不能有负陛下的重托和恩情了。
第九部分
第十七章（1）
李妃骤闻武帝要把女儿远嫁酷寒荒凉的突厥去和亲时，直如五雷击顶！虽不敢放声大哭，却也哽咽得心痛声喑……
突厥和大周两国突然交恶了——
自迎回大周皇后不久，阿史那皇后的生父木扞大汗便因病薨殁。木扞大汗的弟弟佗钵继
承汗位后，为了牵制大周，几次派使前来求聘大周公主。
自迎回�