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“主公要取鄴城？”我怔了怔，口里不觉重复了一遍。要知邺城比许都更大、更善，乃是冀州之首府、袁氏之基业。传闻此城固若金汤，防具百出。存粮丰裕，民心向附。远非当年的彭城、下邳可比。且多年未受战祸波及，不经何进、董卓之乱，又占幽、冀要冲，四战之地，历来为袁氏重据。曹氏当真取鄴城，谈何容易？“没个数年强攻、围困，怕是不能破城罢？”
“袁氏的那些家当，都聚在邺里。不破此城，谈何图谋生门、剿灭袁氏、逐鹿天下？”郭嘉说着慵懒地坐到了榻沿，低下头缓缓理起了手头的书简、信笺，“不提钱、粮、人丁，光是那头的风水宝穴、垦卦阵枢，就足以支撑几朝王气了。我等就是花费数年强攻，损失百万军卒，也未必不值一试。”他言辞淡然，我却隐隐感觉到了其中渗出的几丝凉意。
“袁熙、高幹当真会如你所愿，于数年之间，隔江观望、不闻不动、束手待毙？”我低嘲了一言。摇了摇头，没有搁下手中的活儿。他并未说尽实话，这我知道。
“时日不多了。想要大胜，就只有豪赌一局了。”郭嘉说罢微微一笑，专注地叠起了帛书，不再理会于我。我叹了口气，懒得同他多话。若真要取那鄴城，曹氏势必会陷入连年的苦战。如此内忧外患，筹措不及，怎也不像出自贤明之手。更何况，不战而屈人之兵的手腕儿多的是，鄴城人杂、亦非铁板钉钉，我等又何需定要去行这吃力不讨好的强攻之策？取鄴一说，当也似月前大军进袭刘表那样，是他们在虚晃一枪罢？
“无人会信主公真有取鄴之心。”郭嘉似是看穿了我的心念一般，沉默了片刻，忽然冲着我微微一笑。断眉历历，有几分姣好，但神色却掺了一丝狡黠，沉声道，“是故此番攻人不备，曹氏必能得逞！”他清冷的目光心不在焉地落在我的身上，像是正透过我全神贯注地凝望着一个并不存在的对手一般。
“届时大抵又要劳动天师，躬身出马了。”一言喃喃。
临拔寨的那几天里，尊贵如袁谭竟亲自到访了。对于这个不甚相得、未明内情的长兄，郭嘉推说抱恙在身、闭门谢客，甚至莫名地阻拦我去面见袁谭。不过那袁谭非但不见恼怒，还不依不饶地照了周武、吕尚故事，三番五次地备下大礼，登门造拜。指名说是要见一见这闻名天下的郭嘉、郭先生。也不知他是闻得了什么风声，还是探知了郭嘉真正的身份。随侍、从者皆拗不过袁谭，几天里头纷纷跑来递信、传达。我见应付不过，便瞒着郭嘉、亲自出面代为受礼。
“袁将军，郭先生他当真重病未愈、不便见客……”我整了整衣裳、掀帘而出。谁知对上袁谭的那一刻，话语未尽忽然悬在了半空：没有料到眼前之人的外貌不见得多少出众，远不及其弟袁熙、郭嘉，但堂堂武夫、威严大义之下，却突兀地生了一双夹着桃花煞气的眼瞳。仿若剪水秋潭，寒气凛人。传说如此面相之人多半一生为情所困、为义所累。但更叫人瞩目的却是是时他那一身的丧服，素白环纱、极为惹眼。我但觉口上一噤，不知如何开言。初见我时，袁谭似乎也暗自吃了一惊，面露古怪、怔忡了半晌，这才堪堪走来、作势行揖。我瞧着他的右足是跛的，走动时尤为鲜明。踱步之间要比常人慢上不少、费力许多。略一回神，我慌忙迎上前去，裣衽还礼。
“……显思新近丧妻，悲恸难抑，是故敛服出行、戴纱登门。失礼之处，还望夫人休要怪罪。”他稍一沉吟、也不提及拜会之事，便颔首解释道。一双煞眼不动声色地在我的脸孔上不定游移，闪烁变换，似在思量、权衡着什么一般。
“哪里、哪里，袁将军重情至信，叫人感佩不已，又岂会妄出怨言？”我口上应和，心底却狐疑不已。微微蹙眉、斟酌了片刻，还是问出了声，道，“袁将军这般注视，莫非曾在哪儿见过妾身不成？”他倏然意识到了自个儿的失礼，赶忙收回目光，尴尬地冲着我扬了扬嘴角，正色道：“不，绝无此事。只不过，数年之前，显思曾在二弟私室里见过一张画像。像上的女子音容、笑貌，同夫人似乎有些神似。”言辞警惕，不乏试探之意。要知此事我早就在高幹处闻得，是故突然听他提及不觉丝毫诧异。我咂了咂舌，和道：“凡人集天地阴阳之气而生，五行流转、限于大道。相似之人何其多哉。纵有相类，亦不足为怪也。”
“夫人所说极是。毕竟是数年前的往事，显思也未必能记得真切。”袁谭见试探不成，若有所思地轻轻一笑，随口补上了一句，道：“更何况从年岁上来推算，显思瞧见那画像之时，夫人当还只是个垂髫幼儿、未经世事。又岂会在二弟□留烙如此形象？不过形神皆似、天工难夺，指不定这画中之人当真同夫人有甚渊源。”
“此画乃是出自幽州牧袁熙大人之手？”高幹当年只是惊鸿一瞥，并未瞧出这画并非近年之作。如今听袁谭这么一说，我不由也跟着好奇心起，欲穷究竟：难不成是娘曾经见过袁熙？又或是爹还给我遗留了有别的什么姊妹、亲眷不成？堂、表之间，兴许亦有相类之人。
“不错，正是舍弟弱冠时的笔墨。”袁谭温和地笑了一笑，他看上去与他的那两位弟弟皆然不同，似是和善、通情之人。虽负勇武英气，却不像是心狠手辣之辈。只是不知绿绮之死，何以会同他扯上关联，“记得当年我还曾嗤笑过他，说尘世之间哪会有这般貌美若仙的女子，谁知时隔多年，今个儿却真叫我遇着了。”袁谭的奉承里并未夹杂丝毫的恶意。我心中一动、应声问道：“袁熙大人、令弟当日有说过了什么吗？”
“记得那时他说、他的朝妹就是生得这副模样儿。也不知这朝妹究竟是为何人。”朝妹？袁熙说他的朝妹生得这副模样儿、和我相像？我听了顿时心头大震、立在原地动弹不得：莫非袁熙所谓的“朝妹”就是困龙大阵的阵主、前朝留侯之妻朝氏？但他又是孰人，为何能知朝氏的样貌？……隐隐忆起来袁谭的脸庞、身形。一颦一笑间，皆与那郭嘉极为神似。我不觉暗自恍神。谁料就在此时，帐外突然骚动迭起、人声鼎沸，只见张郃一个纵身，气势汹汹地提枪直入，大喝一声，道：“袁谭，纳命来！”
☆、绿绮之死
突临变故、猝不及防，行止不便的袁谭略一失神、竟被突然冲入的张郃一把拽住衣襟，以枪尖顶了喉口。利刃晃晃，寒气逼人。张郃那原本姣好恬淡，宛若女子般的面容上，此刻现着几分狰狞、暴戾，可怖骇人。约摸自个儿也没有料到如此发难竟会得手，张郃的脸上一瞬间露出了几分怔忡。双手微颤、神色阴晴，似在犹豫、似是权衡。袁谭的侍卫、仆从们紧跟其后，如猛虎般冲撞了进来。顿时帐里人头挤挤，塞了整整一屋。那些甲士们一个个如临大敌，持握着兵刃。步步紧迫，游走在袁谭、与张郃的身边，却不敢轻易上前、近身。不过张郃毕竟还是没有立时补上一枪，要了袁谭的性命。他沉吟了一会儿，忽然泄愤似地一把扯去了袁谭身上配着的薄纱，咬牙切齿地怒喝道：“事到如今，你有何面目为女公子服丧！”女公子？他说的莫非是绿绮？我顿时一愣。身为韩馥的旧部，张郃这一声“女公子”倒是还能够叫得。
“儁乂，原是你来了。”看清了来人的面目，袁谭的嘴唇哆嗦了几下，吐露的言辞里竟含着几分哽咽，他沉声道，“此事，你果是知晓了。”他居然闭口不向张郃乞命。
“说！女公子她到底是怎么死的！”张郃说着用力一扯，手中的枪刃又往前递上了一分，毫不留情地在袁谭的脖颈上划出一道血痕。周旁的甲士们皆是面色大凛，作势待发。我也跟着心中一紧，慢慢摸到两人的身边，暗忖着想要觅隙将那张郃拉开。但袁谭这时却突然失声大笑了起来。夹杂着几分哭腔，竟似笑得悲凉、怆然。煞眼微润，像是笑得蕴了泪。
“儁乂，亏我俩主从多年，极为相得。想不到竟连你也认为是我杀了她？”袁谭仿佛听到了一桩无比可笑之事，不停地痴笑、笑得岔了气，断断续续地念叨，“想不到竟连你、连你也会这么以为……” 他沉吟了半晌，突然换上了一副大将般的肃穆、镇定之色。挥手之间，从容不迫，重整衣襟、屏退了周遭的侍从。顿时，偌大的军帐里，只剩下了我们三人。
直到这时，袁谭才咧了咧嘴，开口述道：“沉寂了那么多年，我也没料到她竟会突然现身，邀我独占冀州，抗衡二弟、三弟。”说起旧事，他的煞眼里忽然多了几许渺茫、和浑浊，“凭心而论，虽然我对二弟不满已久，怒其逆道、弑父，不念礼德，但又岂会全无自知之明，敢以卵击石、与他和三弟一争短长？若不是蝉儿执意如此，硬要我替她从二弟手里抢回兰儿、青儿，我大抵也不会选在这种时机兴兵、厉马，与二弟、三弟决裂。唯有对她，我最是没辙。”袁谭说着冲张郃露出了一抹苦笑。
“儁乂你其实也知道她与元才之间的纠葛。虽说近年来听闻元才在并凉之地很有作为，但她心高气傲，又岂会低声下气求助元才？心思回转，趁我与二弟芥蒂横生之际，寻我资力倒也是情理之中。不过我也知晓她生性淡然，城府不深，这番举动定是受了什么别有用心之人的唆使。但是念及了蝉儿那一片慈母苦心，我实是不忍拂逆其意。便趁着二弟北顾之机，突然发难，端了他在黎阳的几处据点，终于将兰儿、青儿夺了还来。”
咀嚼着袁谭话中的深意，我不觉一时恍神，不由得重新审视起了这位袁氏的大