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是日晚食前夕，小叔公如期而至。此刻的他，褪却了先前宴席上那股子的凌厉劲，又变得和颜悦色、温柔似水。眉目如画、脸若冠玉，一身与我同色的衣衫儿愈发将其衬得飘逸脱俗、不可方物。亦难怪许都民众会如此为其痴狂了。见着我的这副装扮，小叔公竟也兀自一怔，失神了片刻，才缓缓地笑道：“我的暮儿，真是越发貌美了。”本以为他会提起司马懿之事，谁知说出口的却是这句。不觉脸颊大热，慌忙将头别向了一侧。他低低一笑，伸手将我挽到了自个儿的身旁。顿时，薰香四溢、沉静悠远，口鼻之间，无比受用。小叔公身上的味道，还是和往昔一样，好闻得紧。
“暮儿，文若对不住你。”他丝毫不顾及娘、和众多侍婢的目光，满是爱怜、轻轻挑抚着我发间的斑白，轻声地吟道，“本以为江东一行，万无一失，谁道最后竟还是累着了你……”当着娘的面，他没有提起我重伤、濒死之事。我不觉暗自感激，心中大定：“不，这事怪不得小叔公。若不是暮节外生枝、肆意妄为，便也不会……”
“我的确没有料想到那于吉竟会是你的师尊。早知如此，就是拼却性命不要，也不能放你往去江东。”小叔公微一沉吟，满腹歉意地说道。对于此事的真伪，我早已不再介怀。不过此刻听得他亲口凿凿，悬在心头的一块大石总算是落了地：即便手腕百出、并非真仁，但他却始终是我的小叔公，不假。
“小叔公，你有我师尊的消息吗？”犹豫片刻，我却还是问出了口。他晓得的事情肯定远比我多出许多，与其舍近求远、讨人口风，倒不如向他询问，“听周瑜说临湖一役后，他便失去了踪迹？”
“或许此行，你又能遇着他了。”
“果是与巴郡、‘张鲁’相关？”
小叔公故作神秘地笑了笑，忽而停了下脚步，道：“暮儿毋需担心。虽往汉中而去，但此行的目的却并非‘张鲁’、及其鬼道众人。”我愣了愣，半晌后，方自低声试探道：“不是‘张鲁’，莫非是西凉的马腾、韩遂？”
“不愧是我的暮儿，果然聪颖。”小叔公愉快地笑着，眼里渗满了宠溺和自豪，“袁氏虽势众，却抵不下主公的精锐之师。故如今袁尚、袁谭挟袁熙之势，据仓亭与我对阵，而高幹素有不轨之志，待袁绍身死，必会趁机外联胡族，除郭援、拒袁熙，出河东，袭我后脊、迎奉汉帝为患。只钟繇一人，不足应敌。”
“但要说动征西将军马腾、镇西将军韩遂出兵，怕是不易。”我轻声反诘道。
“暮儿不必忧心，此事交由张既、傅干诸人，他们自会斡旋周全、有所定夺。汝只需前往传旨，册封‘张鲁’、迫其为汉室效命即可。要知‘张鲁’一旦归降，后患在侧，马腾、韩遂势必不敢轻易染指河东、羌胡。如此一来，高幹、袁熙于关中竞相争势之局可成。届时我等若投其所好，诱其攻许，耗其屯粮、损其英名，则并州铁骑不足为惧也。更何况袁熙一旦得势，袁谭、袁尚必然心存不甘，伺机可挑动内反、互攻互伐……”小叔公伸手在空中比划着，一副志在四方、运筹帷幄的模样儿。谁道他这般的贵公子便无了血腥、没有大志？我也不禁跟着暗自神往了起来。
“这一次的巴郡之行，暮儿权当是游山玩水便可。”小叔公风轻云淡冲我微微一笑。我却知道他这话不是对我，而是说给娘听的。毕竟若是师傅也在那地，张鲁是否愿意领旨、归降，恐怕还是未知之数。无论如何，此行必不像他说得这般轻巧，费些手脚定是难免的。
但是，娘果然还是按捺不住了。她忍不住插口道：“巴郡荒僻，此去路途漫漫、往来经岁。文若，暮儿，你们的岁数也都不小了。贱婢平生无求，唯冀望能早日抱上孙儿，享得天伦。照我看不如、不如……趁此良机，就把你俩的事儿办了罢？”没有料到娘居然会说出这样的话，我顿时呆在了原地，瞠目结舌、不知所措。一旁的小叔公却波澜不惊地应道：“一切谨随夫人做主。”
“甚么夫人，该叫娘了。”娘嗔笑道。
“是，娘。”小叔公说罢冲着我微微一笑，温润若玉、沁人心脾，我怔忡间，慌忙缩回了手、禁不住倒退了半步：莫非我真要嫁予小叔公不成？虽然那曾是我儿时最大的梦想，口口声声念叨直到离了颍川。但如今、如今，我真能将他看作是自个儿的夫君、相携白首之人么？……总觉得这份感情似是哪里迥然、有异。
“这、这，莫不是太过仓促了罢？我还……”轻声抗议时，连嘴唇也不由地颤抖了起来。娘语重心长地打断道：“小天师，文若他等了你不少年头了。要知与他同龄的那些寻常官宦子弟早已娶妻纳妾，膝下都儿女成群了。更何况，古来有制女儿家若是许了人，十五岁就该行笄、出阁了，而今小天师都快十八了，始终还没有个着落，怎能叫娘不心急火燎？”娘拉着我的手，在我耳旁絮絮叨叨，满目慈爱叫人无能反诘。我心下慌乱，只得偷眼瞥向了小叔公，暗地里冲他求助。失望之色自眼底一闪而过，但小叔公却还是静静笑着，恍若春风、朝阳：“娘，你就莫要难为暮儿了。隔日一旦圣旨颁下，暮儿即刻就要启程。只有区区数日，筹礼都嫌不够，何况大礼。的确如她所述是太过仓促了。婚嫁这般的人生大事，岂可怠慢行之？不如待到她从巴郡归来后，再行定夺罢？有道是来日方长，岂可为争一时之气，而拂逆了暮儿的心意呢？”
“……文若，既然连你都这么说了，那此事便等到小天师从巴郡归来再行商议罢。”娘踌躇了半晌，最终还是无奈地妥协了。她失落地耷下肩膀，一瞬间仿佛又老却了好些岁。我但觉丝丝揪心，不由自主地轻声慰藉道：“至多、至多一年半载，我定会回来。”
“我们在许地待你，暮儿。”小叔公的眼底掠过了一缕光泽，唇边绽开的笑容美得犹胜杏花。不知为何，我却感觉到了几丝莫名的愧疚：一年半载，也不知世事将如何变迁。我还能否、重回此地。
凑在此时，庭院另侧突然响起了一阵骚乱，似是人声鼎沸、嘈杂不休。我和小叔公赶忙前往查看。人头攒动间，竟见着不少适才酒席上刚亮过相的当地名士、朝官要人、家眷女流。这些人一看到小叔公纷纷跪拜、叩首，口中高呼“令君救命”、“令君伸冤”、“求令君主持公道”尔尔……哭喊、嚎啕，此起彼伏，不绝于耳。
小叔公微一皱眉，轻声嘀咕了一言，道：“奉孝的手脚，好快。”他若无其事地说完，随即替上了一副忧国忧民、惊惶仁厚的神情，坦然朝人群迎了上去。我微微一怔，将娘嘱托给一旁的家丁、随侍，按紧身侧的铁剑也紧跟着走了过去。
☆、弈局
细问之下才知道，原是散宴之后，军师祭酒郭嘉调集了附近的曹氏心腹以“勾结河内诸家，私通并州高幹、及外胡”为名，在许都城内大肆抓捕。各方豪族竟是无一幸免！眼见或会屈打成招、饱受皮肉之苦，这群士族子弟、家眷们便只好折身、曲意，纷纷过来这边寻求小叔公的协力。小叔公听罢满脸愤慨，言辞凿凿。安抚了好半晌，着实绕不过他们，只得勉为其难地应允立时躬身去与那郭嘉交通一、二。牵马备轿，我自也跟其同往。只是先前一副温润如玉、谦谦公子的模样儿，行出的那一刻，我却从小叔公的嘴角边瞥见了一丝淡淡的冷笑。那是独独属于荀令君的表情。
行至郭嘉的府邸，谁道他本人并不在内，是奕儿将我俩一并迎入的。经年不见，他已经高出了我许多，脸上依旧覆着厚厚的脂粉，五官、面目叫人瞧不真切。周身仍是薰着浓浓的沉香，与小叔公相得益彰。只是他的那双眼睛，灵秀、锐利间，竟还透着股稀奇的彪悍之气。不过奕儿见了我们倒是极为客套。客套得近乎冷淡，仿佛早已料知了我们将会前来一般。于内室客席上坐定。奕儿奉了水，便自觉地退到了外堂。我随在小叔公的身边，好奇地打量起了此地：咋看之下这房里四处都是云屏秀立、墨色飞扬，似有几分风雅。但借起烛火，细细分辨，却能发现绕着边隅、周遭的，竟是一幅幅的州郡、山河之图！司隶雒阳赫然正中，两侧分立豫、冀，其后才是青、兖、徐、荆、扬、巴、蜀、交……诸地，不过末尾几字却是不识。
“这郭嘉好生怪异，为何不将豫州置于正位？要知如今许都才是汉室乘舆的真龙所在呐。”我装作不解、指了指那云屏，小声问道。小叔公露出了一脸宠溺的笑容，多少还渗着几分无可奈何的意味儿。
“暮儿，何苦这般试探文若呢？”小叔公轻抚过墨迹上的“雒阳”两字，过了好半晌才轻轻回道，“刘氏一朝气数将近，许都又怎能长久？不过是又一长安罢了。这一世的天下之主，好比万流归宗，最终还是要还于雒阳的。”
“按了小叔公的说辞，许都既是又一长安，莫非主公竟是、董卓再生不成？”处在小叔公的面前，我不知不觉就会言出肆意。一语脱口，方自懊恼不已，却无能改口。
“名为汉臣，实是汉贼。董卓也好，曹公也罢，他们皆是一丘之貉、不分泾渭。”小叔公的言语异常尖锐，皎月般的脸孔瞧不见丝毫的波澜、起伏。我不由惊讶地瞪大了双眼，惊问道：“既是如此，那你为何还要……”
“汉室衰微，徒有虚名，尽心向其，于事何补？想必今日宴席上，你也见着了那班汉臣的嘴脸！居安而不思危，得逸则穷奢、极欲。纵身怀大志、空负其忠，也无鸿途可展，明主可奉！”小叔公说得极慢。唇边不自觉地映出了几分露骨的刻薄，衬着他那秀丽的容颜、额上朱砂，不禁叫人恍然失神、受其蛊惑。
“文若约摸能猜到暮儿想说些甚么。不过这天地万物皆有定数，人也好、国也罢，皆拘命数界限，有些事并非是你、我可行抉择的