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。可就是这么行了三、两天，我却还是无法抵御酷热、与伤患的双重攻势。头晕目眩，时而清醒、时而恍惚了起来。背脊的那一脚显然触醒了当日的旧创，遗下了后患。各处的伤口虽都用溪水洗净，甚至还敷上了熏热的草灰止血、祛毒，但右手掌心里那道创痕却止不住地流出脓血，积淤泛黄。腐肉丛生、恶臭难当。累年征伐之人无不知晓，这是金煞攻入、热毒侵身的征兆。凑在三伏的当口儿，稍一不慎，治疗失当，就会殒命。于药草缺失、救护不及的状况之下，往往只能用上丢卒保车之法，舍弃伤肢。但是我抵死也不愿师法那些寻常士卒，为全性命、剁去右手，于是瞒着高幹，一声不吭地硬撑。唯冀望天候渐凉，能现出转机。高幹似乎也察觉到了我的病情。迷迷糊糊间，能够感觉到他那粗糙、着力的大手覆在我的额头，不时地探测体温。偶尔也会往我的脸上泼洒冷水，规避到树荫底下为我扇凉。只是我已连他的眼神都快瞧不真切了。这么一拖，病情非但没有丁点的好转，似是更甚了。发热、呕吐、晕眩、乏力，接踵而至，上下翻腾、难受得几近无法喘息。抓着高幹的胳膊时，我甚至能够听见自个儿的乱语、胡言。眼前交替着的，尽是惨白、茫然，灰雾濛濛。
半梦半醒之间，我好像被他领到了村落、人家里头。躺上草榻，灌下热茶。隐约里，还有人替把了我的脉息，清整疮痍。外敷、内服，药香刺鼻。一阵清爽慢慢地自患处蔓及全身，仿如清泉流石，说不出的受用。喉间、口里也渐渐消却了灼烧一般的火气。随着水音滴落，似有惬意微现。我的心神一弛，静谧之中不觉沉沉地昏睡了过去。也不知睡了多久，睁眼之时，直瞅见榻沿上靠坐着一个鹤发鸡皮、蓬头历齿的巴地老妪。她着了一身早已褪了色、缀满补丁、前后无襟的粗布衫儿。箍发的额巾乃是一抹苍黄，善目、慈眉，颇似方众中人。她见我转醒，满脸欣然地眯起了眼，操着一口浓重的蜀地方言，冲着扉外扯声嚷道：“大个儿，大个儿！你家媳妇，总算是醒了！”那老妪接连叫了数声都闻不得回音，这才像是忆起了甚么似的，突然讪讪一笑，有些尴尬地冲我解释道：“你瞧老婆子我这是什么记性。昨个儿屯里的贤师在我好说歹说之下，终于收了你家那口子的‘三官手书’。替你诊了病，下开方。但是屯里存药不足、草木难济，所以今个一大早，他就跟着贤师一起进山补药去了。这会儿，怕是还不及赶回。如此说来，这些天里，他日夜守着你，不眠不休、都没好生歇息过片刻，也真是够呛的。”她说的那人是高幹？我略一失神，勉强挤出了几丝惨白的笑容——此地既有请祷天、地、水三官现神降临的手书，又以贤师为导，必是五斗米道的村落无疑。没有想到他竟会冒险将我带入此地、寻求救助！对他而言，这一头可谓是极尽凶险。要知高幹若是未入汉中就漏了身份，从而引来“张鲁”、袁熙之人的觊觎、追剿。前后无路、上下无门，到时他怕是插翅也难飞了。念及于此，不由地一阵忐忑、难安。
“多谢婆婆相救之恩。”我嗫嚅着作势欲起，却被她急急按回了草榻。“同是黄天老母的儿女，哪用提甚么谢字！”她说着指了指叠我在枕边的几叠符箓。定睛一看，却都是我的随身道具。除了角隅焦黑、被焚，还落了些许水渍之外，大多竟还是完好、无损的。想来高幹就是依凭这些，换得了村里之人的信任罢？
“这些都是小媳从哪边求来的？看这模样儿，不像是此间贤师的所为。”言谈不出两句，她果然还是小心翼翼地试探起了我的来历。我满面倦怠地微微一笑，脑海里却同时转过了无数的念头：此刻高幹不在，若是说出真话，或许我能假她之手支吾“张鲁”得救、归还，不过高幹却是在劫难逃，定会为他们追灭，而这屯子也免不了会遭池鱼之殃；但如是闭口不言，恐怕我就会坐失唯一的脱身良机……犹豫再三，死活舍不了他的救命大恩。我咬了咬牙，心中有了决断。当下便装作楚楚可怜、半真半假地启了口，道：“不瞒婆婆您说，我俩本是吴地临湖人士。常年随于仙神、道长身侧。拙夫力大、耐劳，故以奉教、抬舆为生。日子虽不富足，却也过得舒坦、惬意。可是好景不长，谁道年前吴郡的黄天道坛突受官军屠戮、围剿。乡里，方间丁人不剩，几近死尽。我也受了重伤，奄奄一息。若不是他拼死护救，指不定我已殒命殉道了。只是他、他却在那次大难之中，被人逮住、严刑逼供。以炭灌喉，哑了嗓子……不过所幸的是终究还是保得了性命。在那之后，我俩颠沛失所、无家可归，只得四下流氓、祈食求活。本拟去河北投奔随从黑山的远亲，但是路径南阳之时，却突然闻得张鲁贤师在此开坛立道、教化方众。五斗为资，民有所依。心中慕往，便临时决定改道来了巴地。欲去汉中落脚生根，再谋生计。但谁知、谁知，半途上竟遇着了这等灾祸，那群匪盗趁拙夫取水之际，竟欲、竟欲羞辱于我，我抵死不从，这才、这才被残着了手掌……”我添油加醋地补上了临湖那段往事，说着、说着不觉断了续，掩面垂泪，假戏真做，悲恸不止。心下深知若不夹上几句真言，但凭这一身新旧创痕、累累醒目，怕是难以冰释她的疑虑。
那老妪淳朴、质厚，哪有诸多玲珑心思？她措手不及之下赶忙柔声慰藉。对于我的话，似已是信了大半。然后就在这时，我透过指逢，猛然瞥见了高幹不知何时竟已悄无声息地立在门外！他的眼里冷若冰霜，煞气浮动。瞧那情形，大抵是将适才的对话一字不漏地纳入了耳里。我但觉眼角抽搐，左手掌心不由地捏过了一大把冷汗：若是刚才自个儿稍有不慎，露了甚么口风，恐怕这边早已是血溅当场了。
暗自庆幸之余，我的心里却对他多了一份忌惮、丝丝畏惧。
作者有话要说：这盘棋下得很大的。
☆、铜钱草
那老妪见高幹归还，便矮身退出了草舍。当日高幹按着方子、调了药，予我服食，休歇三、五日后，竟是热毒大祛、形状转安。见效之快，令我大为诧异，暗忖着哪怕就是我亲自开方、调药、周护看管，也必然是有所不及。待病情稍好，我不等痊愈、就挣扎着起了身，跌跌撞撞地摸到了煎药、研磨的坩埚前，细细研究起了其中残余下的那味药渣、碎末。不时地放在指掌揉捏，置于鼻下闻辨，黏上舌尖尝味。如此翻弄、闹腾，足足耗费三、两个时辰，我方才小有所得，不自觉地莞尔浅笑了起来：“红酸浆草、扁竹根、甘草、三七根……但、这味主药我却是不识。”自言自语地嘀咕了一句，这才发现高幹正伸着脚坐在门槛上头，用着一种古怪、诧异的目光上下打量着我，好似见到了什么稀奇的玩意儿一般。我但觉脸上微微发烫，慌忙解释道：“这方子的主药我从没用过、听过，不过仔细分辨之下，猜知它才真正的对症良药！若是施用得当，配以适合的辅药，怕是能够以之医疗众多顽疾、调理羸弱之体。是故急于知晓它的效用、特性。”
“对了，先前贤师采药时，你有跟着同去罢？还记得那些草药都生得甚么模样儿？山林哪边才能采得？……能否现在就带我去瞧上一眼？”我说罢近乎哀求地看向了高幹。他略一发懵、轻轻摇了摇头，用手指在地上比划了两个字：“静养。”随即摆了个仰睡之姿。我一阵黯然，定了定神，慌忙补充道：“人道花开有常，花落无时。有些药草只消错过一刻，就会力道大减、效用全无，甚至难以将之再行分辨，所以我得尽快赶去看看。此事于我，重逾性命，还望高将军能够成全！”见他依旧不语，只是冷冷地盯着我看。我叹了口气，只得垂目低声、细语喃喃地吐露了实情，道，“我有一友金煞攻身，命不能久。今生今世，惟愿舍身救护。今日窥见此药似能对症，延其阳寿，故而才出此希求、不情之请，还望高将军能不计前嫌、助以臂力！”
“只是友人？”高幹听着面上一怔，偏过了头。他的唇边现出了一缕莫名的讥讽，眼底的寒意似是更甚了几分。我情知这点微末的演技瞒他不过。脸上一红，蚊声颔首。“是。”他扬了扬眉，不再言语。沉默了片刻，忽而立起了身子，掸去了身上的尘埃。伸手掀过斗笠、草席细致地覆上了我身。然后一把将我整个儿负起，折腰迈出了土屋。
“他说我躺了几天，对身子不好。说背我出去走走，透个气儿。”我笑着冲那邻屋的老妪如此解释道。那上了年纪的老妇人道了几声叮咛，朝我俩频频点头，和颜睦色地挥了挥手。浑浊的眸子里一瞬间仿佛掠过了几丝莫名的钦羡：她定是将我与高幹错看成了一对同心偕老的爱侣，却又怎知事实与她所想象的、乃是大相径庭。我摇了摇头，伏在高幹背脊，默然无语。
出了屯口，一路行来，也没见着什么人。顶着烈日，行了约摸三刻。反复折了几处洼地，生的都是那些我所熟络的配药。正兀自失望间，高幹忽然在一处瀑布前停下了脚步。将我慢慢扶起，随手指了指幽湿的山岩背后。我一个箭步，赶忙冲前。果然在那头翻见了几撮像是串串铜钱般的花草！淡黄点点，落着几线纯白的绒毛。蜷缩角隅之中，隐身灌木之下，满目寻常，极不起眼。我小心翼翼地拈过一株，轻轻一闻，心底里猛地掠过一阵狂喜：不会错的，就是它！能泄金煞的草药！
若是能细理药性，辅以它方，指不定能帮上华佗、治愈郭嘉的顽疾！我一边如此念想，一边急切地刨开土层，将那一整株铜钱串儿般的药草，连着根茎，齐刷刷地挖现了出来。忍不住满脸兴奋，炫耀似地举在高幹面前晃荡了一番。他从头至尾都无动于衷地蹲在一旁注视着我的一举一动。直到此时，冷漠、坚毅的脸孔之上才显露了几