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第一部分幼年嗜赌 青春无处觅归途（5）
1923年，滇桂军又入据广东，开放烟赌。滇军招商承办全省山铺票，当时战事尚未结束，各赌商不敢冒险投承。结果霍芝庭以月饷51000元承办。滇军与他约定试办3个月，期满后再行协议。霍芝庭在试办的3个月内，总共获利20万元。3个月期满后，政局稳定，省财政厅收回山铺票的投承权，公开招商承投。结果霍芝庭又以月饷10万元的巨额中标，为期1年。在这一年之内，有时每月的纯收入高达8至10万元。其后的1924年至1932年间，山铺票的承办权皆由他设法投得。1932年以后，陈济棠确立了在广东的统治地位，对全省的烟、赌捐税公开招商投标。霍芝庭在各地成立赌博公司参加投标，结果，各县属下的番摊、有奖议会都是他手下的人承包下来。1933年，广东全省防务经费（赌饷）年约1400万元，其中霍芝庭缴饷达70％，他本人更是获利一千多万元。
1933年冬，陈济棠因开放烟赌受到社会舆论的广泛谴责，于是扬言“要禁绝省河烟赌”，把广州市内河北的烟赌统统迁往河南，同时还在深圳另开烟赌区，命名为“娱乐场”。霍芝庭除了在河南挂起“裕泰公司银牌现钱”的招牌外，还在深圳与澳门赌商傅老榕等人合作，又办了“又生番摊公司”，设立男女“进客”，常驻香港，专门引诱香港赌客到深圳聚赌。
霍芝庭一生善于以资财结交权贵，进而恃势敛财。历届广东当局的军阀均与他过从甚密，如陈炯明、龙济光、莫荣新、李济深、陈铭枢、陈济棠，以及后来的余汉谋、宋子文等。他与陈济棠的关系极为密切，霍芝庭的儿子霍宝财在陈济棠主粤时期出任广东省银行副行长，至20世纪50年代仍任香港私营广东银行总经理。1936年陈济棠反蒋失败，霍芝庭逃往香港，并于1937年在香港病死。
从霍芝庭以上的情况可以看出，当时中国最大的赌场在广东，而广东最大的赌商则是霍芝庭，包括当时的澳门与香港，没有任何人能与之匹敌。
据说，叶汉的世叔伯叶作鹏与霍芝庭有些联系。卢九的“豪兴公司”，后台老板之一便是霍芝庭，叶作鹏提出让侄子叶汉到“豪兴”当差，在霍芝庭眼里自然是小事一桩。
“豪兴公司”的主要赌场设在“中央酒店”。
“中央酒店”位于澳门新马路，是一幢6层的建筑物。“豪兴”把二楼和六楼开辟成赌场，其余几层是酒家和旅馆，另外在赌场内设有戏台，请粤剧名伶前来演出，以吸引赌客。为了吸引更多的香港人来澳门赌钱，“豪兴公司”还斥资买了一艘退役的驱逐舰，改装成客轮，行驶于港澳之间，使两地航程时间大为缩短。香港的客人逐渐多了起来。应该说，从这时开始，澳门的专营赌博业才走上正轨。
“豪兴”的赌博品种也在不断地增加，除原有的“白鸽票”、“铺票”、“山票”之外，还开设了“番摊”、“骰宝”和“牌九”等新鲜玩意。
叶汉从江门来到澳门，被分派到中央酒店六楼工作，具体职责是担任骰宝台的“荷官”（负责摇骰的人）。
开始工作的前几天，赌场经理吩咐骰宝台上的一位老师傅给叶汉上课，从理论上开导他。
老师傅是个有几十年经验的“荷官”，性情温和，他讲得十分仔细，叶汉也听得非常认真。
老师傅说：“骰子这种玩意，相传是三国时代曹操的儿子曹植发明的，当时是用玉石做材料，人工磨成四方形。古时候，骰子不叫骰子，叫一名，也叫猴子、投子、色子。那时骰子只两面有点数，是一点和六点。”
“什么时候才叫骰子呢？”叶汉问。
老师傅说：“那是到了唐朝以后。有用骨头做的，也有用木头做的，六面从一点到六点的都有。四角圆滑，其中只有四点涂成红色。”
“为什么四点涂成红色呢？”叶汉又问。
老师傅笑了笑，说：“说来这里面还有一个故事哩！传说唐明皇跟杨贵妃两人玩一种名叫双六的赌博游戏，这种赌法是用两粒骰子。那时候，骰子一至六点涂的都是同一种颜色。唐明皇一路输着，在最后一注时，唐明皇大叫‘重四’，两个骰子在骰盘中不停地转动，停下的时候真的是重四点。唐明皇高兴得不得了，马上命令高力士赏骰子四点变红色，还下令民间一律变色，凡四点一律涂成红色。唐代词人温庭筠有两句诗：‘玲珑骰子安红豆，人骨相思知也无？’就是说骰子的红色四点。”
叶汉笑了，觉得这里头名堂还不少呢！
老师傅摆摆手，又说：“这些都是听听而已，当不得真。我现在给你讲讲实在的。首先要明白，骰宝这种赌法，简单方便，一看就懂，所以是很受欢迎的。我先讲怎样论输赢，然后讲怎样做好一个荷官。”
老师傅取过身边的骰盅和骰子，一边示范一边对叶汉说：
“现在的骰宝是用三粒骰子，放进骰盅，盖上盅盖，什么人都看不见。投宝台上有块画着各种图案的布，供赌客下注用。赌客下注的方式有好多种。一是分大小二门。规定是摇出四点至十点为小，十一点至十七点为大。等赌客下完注后，不要忙，再问一问，还有没有要下的，还有没有要临时改动的，没有了，那么这时才可以开始摇骰，摇骰的手法、姿势都有一些讲究，最基本的是双手要捧牢，绝对不许裂盅，让骰子掉出来。再就是停盅要稳，揭盅要轻。最后叫骰，也就是由荷官报出骰子的点数。这时就可以骰子的点数定输赢了。如开出的点子是‘大’，庄家就把押在‘小’方的钱财全部吃进，再按一定的比例配给押在‘大’方的人。如果开出三粒同样点数的骰子叫‘全骰’，则无论大小门都被庄家统吃。二是分十六门押注。你看清楚，三粒骰子的点数，最小是三个‘幺’，加起来共三点，最大为三个‘六’，加起来共十八点。那么，从‘三’到‘十八’有16种骰式。赌客按骰式押注，如押在‘八’，而开出来的三骰之和正好是‘八’，那我们可就输惨了，不过，对那些押不中的，我们也毫不客气地把赌注吃掉。三是以各骰子本身的点数押注。如果三粒骰当中，有一粒符合赌客押中的点数，便一赔一，三颗中有两颗符合赌客押的点数为一赔二，三颗全中为一赔三。另外还有两种赌法，一是用番摊的方式，把三粒骰子所开出的点数除以四，余数便作为押中的点数。比如三粒骰子总数为十点，除以四，余数是二，便算开‘二摊’，押‘二’的赌客赢。最后是用天九牌的方式赌，三粒骰子可配成各种天九牌形式，然后按天九牌的规则比输赢。不过这种赌法我们这里暂时停掉了，你就记住我说过的前面那些就行了。”
第一部分幼年嗜赌 青春无处觅归途（6）
老师傅缓过一口气，说道：“我再来说说怎样做好一个荷官……”
老师傅长长的一席话，在叶汉此后的一生中，起到了至关紧要的作用。
在踏足澳门之前，叶汉尚未接触过骰宝这种赌法，在广东时，他一直迷恋着赌彩票和别的几种赌式。到澳门后，他还为自己被编做骰宝台的荷官感到失意，经老师傅这么一讲解，叶汉开始对骰宝产生了浓厚的兴趣。
叶汉开始正式上班。
中央酒店六楼的电梯门开了又关，关了又开，送来一批又一批赌客。一会儿，每张赌台前都围满了人。
叶汉在老师傅的注视下开始操作。
第一铺揭盅，叶汉便迅速准确地报出了“杀多少、赔多少”。只是在开头摇骰的时候手还有点发抖。后来赌场愈赌愈旺，没多久庄家就赢进几万元，叶汉也随之愈来愈起劲了。
老师傅在旁边看着，心里想，这小子怕是有开赌的天份！
不消多少时日，叶汉认识到一个既重要又简单的道理，那就是，如果庄家想赢，那么就努力摇出与大家下注不同的点数，或者摇出“全骰”。其实这个道理哪个都懂，问题是你荷官有这个本事吗？如果有这个本事，那么大家就用不着来赌了，不如直接送钱给赌场老板。
但叶汉不信邪，暗暗用心朝那方面努力。他日也练，夜也练，居然真的给他练出一些名堂来，开出的骰子经常大吃三方。
叶汉的名声渐渐叫响，远近赌客开始传扬中央酒店六楼有一个厉害的荷官。
事实上，叶汉这时还没有左右骰子点数的超人本领，他只是有这样一种愿望，常操胜算是因为他运气好。
然而，外面的传说是越来越神奇了，说叶汉有感应功能，说叶汉耳朵能听出骰子的点数。
后面这种说法传到叶汉耳中，使叶汉心里格登跳了一下，他马上想到，如果能听出盅内骰子落稳后的点数，那庄家不是只赚不赔吗？
从此以后，叶汉一边摇骰，一边聚精会神地听。天长日久，似乎真的掌握了些规律，但是猜测的和开出来的实际点数，相符的机会非常之小。这使叶汉有一些心灰意懒，觉得这种邪门歪道，不是人力可为的。
因此，叶汉有一度放松了听骰的操练。
在澳门赌场泡过的人们，都知道叶汉声名大噪，就是因为他拥有听骰的绝技神功。但这还是几年以后的事情，那也是由于不服气，被当时的形势逼出来的。
几年过去，叶汉成了“豪兴公司”的重要财柱。但“豪兴”并没有怎样厚待叶汉，薪水是固定的，而且少得可怜。
大约是1935年冬天，中央酒店六楼来了几个陌生人，横看竖看都不像是来赌钱的，他们站在一旁，两眼不眨地盯着骰宝台上的叶汉。赌场营业到凌晨，那几个人也站到凌晨。
叶汉感到那几个人是在注意自己，心里不由有些紧张。
为了摆脱他们，叶汉邀上几个同事到