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算的工具而不是技术。所以，他才被人称为“计算机之父”，而真正的计算机事业是在他的后代手里蓬勃发展起来的。
早在1933年，ＩＢＭ就曾为哥伦比亚大学设计了一种高速运算器，１９３７年，哈佛大学的计算机专家艾肯博士建议沃森综合几种机器，造出更快的运算器，为此沃森拨款５０万美元，历时６年之久，研制出世界上第一台自动顺序控制计算机，名为“马克１号”，每秒钟可以进行３次计算。１９４６年，ＩＢＭ又推出第一台电子计算器，１９４８年，又推出一台部分电子部分电机的数字计算机，这台机器安装在ＩＢＭ纽约总部，直接向参观者进行实际操作表演。ＩＢＭ开始涉足电子计算机领域，但还不能说ＩＢＭ在电子技术和计算机工业技术方面的真正崛起。
当时在业界内出名的是雷明顿—兰德公司，这是两个专业研究人员成立的，１９４６年，他们成功地制成了世界上第一台电子计算机，命名为“埃尼亚克”，计算速度比ＩＢＭ的快了太多。面对如此强大的竞争对手，ＩＢＭ是发展前景莫测的电子计算机，还是继续经营收益可观的打孔卡机？ＩＢＭ内部展开了激烈的争论。以老沃森为首的一派认为，尽管计算机能够解决所有重要的科学计算问题，但是价格昂贵，几乎没有人肯出资买这样一台机器，况且计算机的前途是很渺茫的，用途不是很广。老沃森的儿子小托马斯·沃森却不以为然，他深信到一定时候，计算机将具有巨大的市场，父子俩之间时常因此而争论不休。
正在这时，市场传来了反馈意见：打孔卡计数器出现严重滞销。面对现实，沃森意识到，先进的电子计算机时代已经到来，是自己让贤的时候了。1949年，ＩＢＭ总裁正式任命儿子小沃森为执行副总裁，放手让年轻人去干新兴行业。
1956年，刚刚完成权力交接的沃森因为心脏病去世了。而１９５５年是他生命中最完美的一年，公司收益７亿美元，几乎是战后1946年的6倍，进入80年代之后，ＩＢＭ成为世界上最大的工业公司。