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“全都病啦？那我更得赶紧进去看看啦！”仆人又把她拦住，说：
“您先在这儿等一等吧，我们太太跟小姐因为病，许多日子没见客啦！我们先进去回禀一声，然后再请刘太太！”说着，一个仆人赶紧转身跑到里院。蔡湘妹把几件礼物放在大板凳上，她就娉婷地站着，跟这里的三个仆人闲谈天。三个仆人全部恭恭敬敬地回答，可是同时都用眼溜看蔡湘妹，都像是有点魂不守舍似的。
这时里边出来了两个仆妇和大丫鬟绣香，她们见了蔡湘妹，便一齐请安。绣香就过来说：
“因为太太小姐都受惊得了病，房中供着神，所以来了客全都不能接见。小姐知道刘太太来了，还带来礼物，就吩咐我们说：
‘谢谢刘太太了，礼物实在不敢受。’刘太太是坐车来的吗？要没坐车，我们这儿派人给您送回去。过些日，小姐的病好了，一定到府上看您去！”
蔡湘妹怔了一怔，便做出不高兴的样子，说：
“你们看，我大老远的来了！”
绣香说：
“实在是屋中供着神，不能在屋中让堂客。因为灯节那天，太太带着小姐出去看灯，回来天晚了，街上的匪徒又闹出了点儿乱子，所以娘儿俩全都病了，过了这些日子了。据大夫说，是受了点儿惊邪。”
蔡湘妹发着怔，喘了口气说：
“那么人我见不着，礼物也不收了？ 我这礼物可也太薄，不过是为表一表我的心，因为太太小姐都待我不错。上次要不是小姐亲口对我说过，叫我以后有工夫找她来谈闲话儿，这回我可不敢来，我也知道，像我这样儿的，不配登上这高门大府！”
绣香赶紧说：
“那倒不是！前几天我们小姐还问呢，说那位刘太太没来吗？腿上受的那一箭也不知好了没有？倒是很挂念着您的。现在真是因为病，昨天邱宅里来的少奶奶也没见着！”
蔡湘妹咬着嘴唇，半天才说：
“我也不能愣闯进去，我带来的这礼物我可不能再带回去啦！你们告诉小姐，别混疑惑我，今天我是诚意来瞧太太小姐。一点儿别的事也没有，也不是黄鼠狼给鸡拜年，没存着好心！”仆妇都笑着说：
“刘太太您这是哪儿的话？礼物你既不能带走，那么我们就大胆替宅里收下，回头再禀报太太小姐吧！”绣香却用眼瞪着那两个仆妇。
蔡湘妹没法子。无论怎样她今天也见不着玉娇龙了，她只好转身往外去走，嘴里还叨念着说：
“我真想不到，今儿我会白来一趟！”两个仆妇把她送到大门外，都抱歉地说：
“真对不起刘太太！等我们小姐病好了，大概她一定去瞧您！”
蔡湘妹也不言语，袅娜着身子走下高坡，那赶车的赶紧预备下小板凳。蔡湘妹蹬着板凳儿上了车，高坡上站着的两个仆妇都说：
“刘太太，谢谢您啦！”
蔡湘妹说：“你们告诉小姐，过几天我再来瞧她！”说着，一低头就要进车。却见南边离着车不远站着一个人，这人长得极为魁梧英俊，年有二十余岁，穿着青缎大夹袄，黑绒坎肩，头戴一顶镶金边儿小帽。这人穿得很阔，两只眼可带着些贼气，不住地瞧她的头，望她的脚，蔡湘妹就恨恨地隔着纱窗向外骂道：
“兔子眼睛，瞧什么？没见过你家祖奶奶？”外面那人听见了，可是并没言语。
蔡湘妹自己放下车帘，叫赶车的快些走，可是那人依然跟着，并向赶车的问道：
“车里的嫂子娘家姓什么？”
蔡湘妹气得扒着窗向外大骂：
“兔崽子！你管得着我姓什么吗？还问我娘家，兔崽子，瞎了眼！”车窗外的人也生了气，怒声说：
“你这婆娘别骂人，老爷问你是抬举你，是喜欢你！”蔡湘妹气得骂了声： “混蛋！”掀开车帘就叫赶车的停住。那人却冷笑了一声，嘴里还嘟嚷着骂着，就走开了。
这时刘泰保赶紧地跑了过来，见她媳妇抄着赶车的鞭子要下车去打人，他就拦住，问说：
“是怎么回事儿？”蔡湘妹指着说：
“就是那个人，那兔崽子，他调戏我，他还问我娘家姓什么，你说气人不气人？” 刘泰保瞪了那人的背影一下，赶车的人就笑着说：
“那也许是个疯子，刘二爷跟太太就别跟他一般见识了！”
刘泰保又向他媳妇问说：
“你见着玉娇龙了没有？”蔡湘妹说： “没见着嘛！玉太太跟玉小姐都病着，不见客。说了半天他们才收下咱们的礼，一下玉宅的高坡就遇见了这兔崽子！”
刘泰保把媳妇劝进车里，叫赶车的快些把车赶走，他却气忿忿追上那人。只见那人大踏步地走到鼓楼前，原来这道旁有个脸上有两块刀伤的小伙子，正牵着一匹榴红色的大马和一匹青马，在那里等着他。这魁梧的少年接过来鞭子上了红马，又回过头来看了看。刘泰保就上前忿忿地问说：
“朋友，你先别跑，刚才你跟我媳妇问的是些什么话？”这人微微地笑说：
“我看她头儿脚儿不难看，才问问她……”刘泰保当时气得拍着胸脯，说：
“小子！你来到北京也得睁睁眼，一朵莲花刘二爷的女眷你敢调戏？小子！”他一耸身要向马上抓这人，不想没有抓住。这八荡马走开了，身后那脸上有刀伤的小子骑着青马掠过，顺手一皮鞭正抽在刘泰保的脖子上。刘泰保大骂，跑着去追，那两人却一齐哈哈大笑，催着马向南跑去了。
刘泰保本想今年得出出风头争争脸，没想到第一次上街，媳妇就受了调戏，他又吃了这个亏，他真气疯了，顿脚大骂着说：
“好小子，反正你们两人当天逃不出北京城，今天我要搜不着你们的窝处，不斗斗你们，太爷就不叫一朵莲花！”
这时街上有许多人都拥了过来，刘泰保就站在人丛中拍胸脯、道字号。忽然有个人上前来，拉着刘泰保的胳膊说：
“刘二爷！我这儿有头小驴。借给你骑，你快追赶那两匹马去好不好？”刘泰保一看，这是本地的流氓，名叫花脖陶九，遂就说：
“好！快牵来！”花脖陶九便跑去牵驴。
这里刘泰保又气忿地说：
“只要追着那两个小子，刘太爷绝不能饶他们！这些日我因为在家里过年，不愿惹闲气，现在可就说不得啦！不但我们要斗斗这两人，还得把去年的老账算一算。诸位知道碧眼狐狸的事吗？碧眼狐狸是被兄弟给剪除了，可是那小狐狸依然藏匿在京师，兄弟早晚要把捉住，牵给诸位看看，是什么模样！”说着又低声努嘴说： “我刘泰保若不是顾忌着玉正堂的面子，也早就把那档子案子破了！”
围着的人一听到刘泰保又拉扯上了玉正堂，有的就惧祸躲开，有的就向刘泰保使眼色，好意地悄悄嘱咐他说：
“刘二爷，您在街上说话留点儿神，不然闹出点什么事，合不着！”刘泰保却微笑着，摇头说： “不要紧，玉大人跟我有交情，刚才我给他送去的礼他全都收下啦！”
这时花脖陶九已把一头草驴牵了来，并悄声向刘泰保说：
“刚才我又听人说啦，那戴金边小帽的家伙这几天时常在玉宅大门前转，那脸上有刀疤的人就在鼓楼前牵着两匹马等着他，仿佛是等着玉宅的什么人出来似的，说不定就与那狐狸案子……”
刘泰保赶紧摆手，说：
“老兄弟请你守严密些！我要不是看出这一点来，我也用不着跟那两个小子赌这口气，兄弟！再见！”说着刘泰保骑上了驴，向众人一拱手，挥鞭地走去。
其实这时那两匹马早已去远了，但刘泰保也根本没有想要追上，他就一直到了煤市街全兴镖店。此时他表兄神枪杨健堂是回延庆家中探望去了，刘泰保一到这里更是随随便便，他就找着瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、跛脚金刚高勇，和那年前受伤现在还没有十分好的铁骆驼梁七，把刚才的事情说了，然后就说：
“这人是年有二十六七岁，身材与五爪鹰孙大哥差不多，可是腰躯挺拔，长得模样不坏，比咱们哥儿几个都漂亮，他胡子剃得很干净，身穿青缎大夹袄、青绒坎肩，头戴青缎小帽，可镶着金边儿．仿佛是故意摆阔似的。不过他那匹深红色的大伊犁马，在咱们这儿倒是少见，也许他是由别处来的，他说话有点儿河南味，不知诸位近日在客栈和各镖店里看见过这么个眼生的人没有？”
瞪眼薛八等人寻思了半天，都说：
“没大留神这个人！”跛脚金刚高勇就说：
“戴金边小帽的人现在不多，只要找着他那顶帽子就找着那个人了。”花牛儿李成说：
“他这么阔的人不能不逛堂子，今儿晚上我们到八大胡同串一串，也许能找着他。可是，万一找错了也是糟糕，顶好刘二爷你在嫂夫人跟前请两天假，每晚跟着我们在南城串一串，也许能找着这个人。为办正经事儿，嫂夫人也不应骂你荒唐。”
刘泰保笑了笑，说：“好！我先进城去一趟，真得向我媳妇请个假，然后我出来在南城住五天，不探出那小子的来历不进城！”于是大家笑了笑，又说了一会儿闲话，刘泰保就走了。他不但回家去告诉了蔡湘妹，并到东西城和北城都托附了朋友为他打听头戴金边小帽的人。晚间，他就换上了一身阔衣裳回到南城，准备与花牛儿李成等人一起到八大胡同妓院聚集之所去寻访那个人。
这时八大胡同里非常热闹，最有名的是韩家宝华班。听说数年前名侠李慕白困顿京门之时，常来这里逛游，这里的名妓翠纤与李慕白有过一档子艳事，至今还有许多人能说得出来。宝华班之外尚有金凤班、玉香班、红林院、绮梦楼等等，都是藏香蓄粉，丽人云集，每晚一般富贾豪商，咸来此走马寻乐。不过清朝有例，凡是现任官职的人．一概不许涉足花丛，可是一般做吏的，职位虽小，挣的钱可多，他们出入此间却没有避忌。
这些日，各妓院中就出来了这样