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“雨虹你放心，这你不用嘱咐。表妹戏唱得好，人又长得漂亮，我那些朋友肯定会来捧场的。现在不是没有捧场的，是值得捧的人太少！彩云的横空出世，会让许多人觉得有事做了。”
“我不行，比起表姐来还差得远。”彩云诚恳地说。
“彩云，这话你只能在我面前说，在别人面前，包括周班主和记者，千万不能说这话。”雨虹告戒道。“在申城的艺人圈子里，每个人都在证明自己能行，而不是不行。你说不行，是你缺乏自信的表现，想由此博得别人的同情。这是最要不得的。”
“彩云，我问你，头牌这个位置只有一个，你想要，别人也想要，你怎么办？”陆兴接过话茬问。
“我要努力争取。”
“证明自己行吧？”
“是！”
“这就对了，你只有证明自己行，能胜任，班主才会把头牌位置给你。你要说自己不行，你想班主还会给你吗？你再想想，马香瑶和姚飞飞做的事情，是不是想证明你不行？你要自己承认不行，不正和他们心意吗？所以你要记住，在申城你永远要说自己行，靠别人来证明自己行是不可能的，因为这里没有人帮助可怜虫的。”陆兴最后总结道：“这就是强者愈强，弱者愈弱的道理所在。”
“阿兴他们做生意也是这样的。”雨虹补充说。
“我懂了，你们希望我做强者。”彩云表示道：“我要想在申城站稳脚跟，也必须要做强者。”
女子戏班 第五章3（1）
白长起一身破衣烂衫，走在申城的马路边上。他流浪了两个多月，终于在兵荒马乱中流落到申城，成为这座冒险家乐园中的一分子，确切说，是一个身无分文也没有任何希望的难民。他之所以千辛万苦来到这里，是因为他心中依然忘不掉彩云，他知道彩云来申城了，能够和彩云在一座城市里生活，即使不在一起，对他也是莫大的慰藉。
一股生煎包子的香味钻进他的鼻孔，引起他胃部的一阵痉挛，他已经两天没吃上东西了，浑身发软，头重脚轻。他扭头寻找，发现不远处有一个卖生煎包的小摊。他像被一种魔力吸了过去，目光直直地盯着油汪汪的生煎包。
小贩看了看他问：“买吗？”
白长起怯怯地提出一个不合理的要求：“可以给我几个吗？我帮你干活。”
小贩：“走开走开，臭烘烘的，谁要你干活？想干活，那边推黄包车去！”
白长起顺着小贩手指的方向，看到前面不远处有一个上坡路，正好有一辆黄包车过来，上坡时非常吃力，两个半大孩子跑过去帮助推车。车子推到坡上，乘车人给了孩子两个铜板。白长起的眼睛一亮，提脚过去。也算是苍天有眼，周班主坐的黄包车正好经过这里，他上去就推。片刻之后，黄包车上了坡，从车里伸出一只胖乎乎的手，递给他两个铜板。他没想到在申城赚钱如此容易，他刚要去买生煎包，想攒点力气多推几辆，却被人从后面猛推一把，差点让他摔了一个跟头。没等他站稳，有人已经骂开了：“哪来的野小子？知道规矩吗？”
前面的黄包车停了，周班主从里面探出头来。他有个癖好，喜欢看热闹，路上遇到打架的，除非他有特别要紧的事，他能兴致勃勃地从头看到尾。他看到一个破衣烂衫的年轻人被另一个衣服光鲜的胖子和3个半大的孩子围住了，烂衣衫要倒霉了。
白长起站稳之后，打量推他的人。他当然不懂得规矩，但他懂得保护自己。他迅速判断了一下形势，一对四，看他们站立的姿势不像练过功夫，要在平时，他放倒他们应该不在话下，现在的情况是自己两天水米未沾牙，不敢说有必胜的把握。他毕竟是练过功的人，暗中运气，让浑身肌肉变成了硬疙瘩。
“拿来！”胖子伸出了手。
“什么？”他明知故问，看来他要进行一场铜板保卫战了。
“你刚收到的铜板。我告诉你，推车得来的铜板要交柜上，我管你吃喝住，这就是规矩。”
白长起将铜板掏出，放在左手递了过去。胖子毫无防备，伸手就接，这给白长起机会，他用右手抓住对方的手，往怀里一拽，跟着一条腿就抬了起来，狠狠地顶在对方的肚子上，胖子一下子站住了，白长起松手，飞腿，一气呵成，胖子像个麻包飞了出去。那几个孩子哪里见过这种阵势，被吓得一动不敢动，白长起扫了他们一眼，大摇大摆地去吃生煎包了。
周班主被烂衣衫的武功惊呆了。他盯着烂衣衫的背影，看他的走路姿势，眼睛一亮，原来烂衣衫是个唱戏的，难怪他出手如此麻利呢。他需要这样的艺人，彩云已挂头牌，戏班的艺人多少有些欺生，他想从外面找几个专门为彩云配戏。他让黄包车夫稍等片刻，自己下了车，跟着白长起来到卖生煎包的小摊前。此时，白长起已4个生煎包下肚，手里只剩下油渍了。
“还想吃的话就再推车去。”小贩建议道。
“再来4个，我送的。”周班主递过两个铜板。
白长起吃了一惊，小贩已接过铜板，要递来生煎包了。周班主拦住道：“稍等一下。”他上下打量一遍白长起，问道：“你会唱戏？”
“我以前会唱，后来嗓子倒仓了。唱戏没有亮音，也够不着高了。”白长起老实说道。周班主暗叹一声倒霉，转身要走，白长起补充了一句：“我功夫还成。可以打个下手，当个武行。”
“给我翻几个跟头看看。”周班主有了一丝希望。
白长起应了一声，就地翻起了跟头。周班主叫道：“打几个旋子。”白长起拧了一圈旋子。周班主看罢，对他坏了嗓子越发觉得可惜起来：“你的嗓子要没倒仓，我保你在申城唱红。在下姓周，是鸿运戏班班主，你如果有兴趣，不妨到我这里来。不过，我不能跟你定合同。你来一天我给一天的钱，每天50个铜板，你看怎么样？”
“好的。”
“我先预付你一块大洋，洗洗澡，理个发，换身干净的衣服，今晚就来吧。知道福来戏院吗？”
“我能找到。谢谢您，周班主！”
周班主掏出一块大洋递给白长起，又叮嘱一句：“晚上6点，我等你。”说完就走了。
白长起手拿大洋，恍如梦中。他又咬又吹，才相信是真的。一旁卖生煎包早就看呆了，这时说道：“先生，您遇见我是吉星高照啊。您再来10个生煎包？”
“把付过钱的4个给我就行了。”白长起知道饿久了一次不能吃太多，他需要用这一块大洋来修整自己，起码在外表上和流落街头的难民有所区别。
白长起按照约定的时间来到福来戏院门口，一身青衣布褂，一双圆口布鞋，再加上下午剪了发，泡了澡，慰劳了肚子，灰头土脸已杳无踪迹，出现在周班主面前的他，焕然一新，英气逼人，令周班主怔了一下才将他认出来。
女子戏班 第五章3（2）
“周班主，我来了，请您吩咐吧！”白长起抱拳施礼。
“哎呀！你……你……你哪里是个讨饭的化子，分明是周瑜再世啊。”周班主惊喜非常。
“谢周班主夸奖！我一定尽心竭力为您效劳！”
“不是为我效劳，请你来，主要是为鸿运的头牌武旦彩云配戏。”周班主说着指给他看彩云的戏牌。
周班主这一句话，好似晴天霹雳，顿时将白长起打傻了。他怔怔地望着彩云面带微笑的剧照，眼前一阵阵发黑。世界竟这样小，他和彩云落脚在同一个戏班了。这是命运的眷顾还是捉弄？在古城码头，他曾望着彩云坐船远去，那种咫尺天涯的感觉是那么刻骨铭心。彩云成角了，而他连个跑龙套的都算不上，他有何面目与彩云见面呢？
“快进去准备吧，戏班的人马上就到了。”周班主招呼道。
“周班主，对不起，你这里我不能来了，容我日后相报！”白长起说罢，掉头离去，须臾之间，人已到丈外。
“你……”周班主被白长起的突然变化搞得莫名其妙，别说挪动他这胖身子去追，其时已被气得连话都说不出来了。
彩云等人的黄包车恰巧到了，彩云下了车，见周班主独自站在戏院门口，神态不对，连忙走过去，关切地问：“周班主，您没事吧？”
“气煞我也！”周班主缓过气来说：“我本想给你找个配戏的，人看着也不错，我就付了一块大洋给他，可他来了之后，连门都没进就走了。你说可气不可气？”
“您就是好心，这一块大洋从我的包银里扣吧，免得您再急出个好歹来。”
“我不是心疼这一块大洋，我是生气被这小子给耍了。”
“他是唱戏的吗？”
“肯定是唱戏的。不过嗓子倒仓了，我请他来是演武戏。我见他的时候就是个叫花子，一收拾完了，还真像周瑜再世。”
“嗓子倒仓？周瑜再世？”彩云的心被触动了一下。“他姓什么？”
“姓骗，叫骗子。”周班主自嘲地说，“我也该改姓了，姓傻，叫傻瓜。”
白长起喝多了。他离开酒馆后，在申城的夜色中独自徘徊。他想哭也想笑，心随意走，可他已意乱情迷，脚下有路，却不知道通向哪里。他摇摇晃晃，把一腔郁闷摇进了无边的黑夜。蓦地，他被雪亮的灯柱罩住了，还有震破耳膜的喇叭声。他左摇右晃也躲不过去，猛听到一阵刹车声，一辆轿车停在了他眼前。他还没有搞清楚自己和轿车之间的距离，炸雷般的声音已经响起来了：“找死啊？滚开！”他明白自己是挡着人家路了，想躲开，但刺鼻的汽油味儿让他胃里翻江倒海，他一个趔趄扑在轿车上，张嘴就吐，一大摊污秽的东西被他贴在了汽车鼻子上。
开车门的声音，击打身体的声音，他感觉到了痛，也感觉到了痛快。他的胃已风平浪静，他的意识也清醒到知道危险了。有两个人在击打他，他没有倒下是