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却透露出逼人的英气。年轻人点头称谢，刚要走，3个流氓站在了他面前。白长起来了兴趣，示意车夫先停下别走，他想看看事态的发展。
一个流氓伸出手来：“拿来！”
年轻人把铜板攥在了手里，嘴上却讨饶：“几位大爷，请高抬贵手，放过我这一回吧！”
另一个流氓一把攥住年轻人的胳膊：“放？放了你我们吃谁去？”
第三个流氓对准年轻人的脸喷了一口烟：“小子，别找不自在。”
年轻人的另一只手攥成了拳头，警告道：“你们别逼我！”
“逼你？嘿，真敢开牙，给我打！”抽烟的流氓说。
话音未落，年轻人突然发威，三拳两脚将3个流氓全部打倒在地。年轻人抱拳道：“得罪了！”说完就要走。白长起看到这儿，不由下了车，招呼道：“朋友，请留步！”
年轻人警觉地打量了一下白长起：“你要干什么？”
“想跟你交个朋友。”白长起表明了善意。
“对不起，不敢高攀！”
“几个月前我跟你是同行。为了挣几个铜板，在这里给人家推过黄包车。”
“你开玩笑吧？”
“你看我像是开玩笑吗？”
“你现在……”
“我现在是大华戏院的老板。你要信得过我，咱们就找个说话的地方。”
年轻人点点头，随白长起走进附近的一家包子铺。白长起叫了两屉包子，年轻人风卷残云，一扫而光。等他吃得差不多了，白长起才开口问道：“你叫什么名字？”
“常乐。”
“听口音你不是本地人？”
“我是河北人，逃难要饭来这儿的。本来是想投奔亲戚，可亲戚把房子卖了，不知去哪儿了。”
“就你自己来的？”
“带我娘一起来的。”
“你怎么不早说？你娘一定还饿着呢。伙计，再来两屉包子！”
常乐拎着热包子，领着白长起走进一条小巷，拐到一间没有门窗的破房子，边喊边往里面走：“娘，我给您带吃的回来了！娘！”
白长起跟着进去了，只见地上躺着一位满头白发的老人，对常乐的呼喊没有任何反应。常乐上前抱起母亲：“娘！热包子，您快醒醒啊！”
白长起快步近前，搭手试试老太太的脉搏，对常乐说：“兄弟，别叫了，给你娘料理后事吧！”
“我娘她死了？不会吧，她怎么会死呢？”
“是饿死的！常乐，给你老娘买副棺材，尽最后孝心吧！”白长起从衣兜里摸出10块大洋，塞给常乐：“办完老娘后事，到大华戏院找我。”
第二天上午，腰上系着白带子的常乐走进经理室，朝白长起跪下：“白老板，常乐给你磕头了！”
女子戏班 第八章3（2）
白长起连忙阻拦：“常乐，你这是干什么？”
“我是替我娘感谢你，要不是你出钱发送我娘，我娘就得黄土盖脸。”
“我赶上了，这是我们兄弟缘分！”
“白老板，大恩不言谢。往后我常乐这条命就是你的了。什么时候需要，你尽管拿走！我要是皱一皱眉头，就对不起我饿死的老娘！”
“常乐，我是没有兄弟的人，如果你不嫌弃，往后你就是我兄弟，我就是你大哥！”
“常乐不敢高攀！”
“什么话！过来！”白长起拉着常乐走到关公像前跪下：“兄弟，你我今天义结金兰，从今往后，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！”
“大哥！”
“磕头！”
白长起和常乐对着关公像磕了头。俩人都是真心实意，所以头磕得格外响。
女子戏班 第八章4（1）
王处长那边果然没有动静，周班主和朱老板又结了一次账，心里自然不舒服。彩云来领包银时，周班主满怀希望地问：“彩云，王处长那边该有消息了吧？”
彩云也觉得奇怪，王处长明明答应好好的，却不见动静，她本想约雨虹再去问问，但雨虹整天在忙着去香港的准备，她也没再张口。见周班主问起，她只好老实承认：“还没有消息。”
周班主一脸愁云道：“大家都逼我要原来那个包银钱数，我上哪儿去拿啊？”
“班主，您别着急，我们想想办法，不能让您一个人吃亏。”
“你有什么好办法？”
“我有一个想法。雨虹不是要去香港定居吗？我想给她搞一场告别演出，我们姐妹俩同台表演，票价卖高一些。事先跟朱老板说好，高出的这部分归戏班，这样戏班就可以多一些收入，雨虹对她的戏迷也有个交代。”
“好啊，这个主意好。”
“我是这样想的，还不知道雨虹的意思。”
“我去求她，我们合作多年，这点面子她会给的！”
周班主满怀希望来小洋楼找雨虹，雨虹却没有那么高的热情。周班主苦口婆心地劝道：“雨虹，你还是演吧，这是你向戏迷的告别演出。再说你和彩云同台演出，等于是把你的戏迷转给了彩云！”
彩云也劝道：“表姐，咱俩同台献艺的机会很难得，你就别犹豫了，答应吧。”
雨虹深叹一口气说：“我何尝不想来一场轰轰烈烈的告别演出呢，既是纪念，也是一辈子都忘不了的回忆。可这事我决定不了，要跟陆兴商量，要他同意才行。”
“那就叫表姐夫下来，跟他商量，早定下来早做准备。”彩云说，“表姐夫还是比较善解人意的，他不会不同意的。”
陆兴在楼上已经听到他们的谈话，这时走下楼梯来到客厅：“雨虹，三姑请我们吃饭，该走了。”
“表姐夫，你下来得正好，我想让表姐和我同台演出，表姐说要等你来定，你看没问题吧？”彩云急切地说。
“陆先生，这是雨虹的告别演出。我想请她跟她的戏迷告个别，请陆先生务必支持。”周班主说。
陆兴看着雨虹说：“雨虹，这是牵扯到陆家脸面的大事，得请父亲来决定。”
“你跟父亲好好说说，我一辈子只演这最后一场了，就算留个纪念，好吗？”雨虹恳求道。
“一会儿吃饭时就能见到父亲，我会说的，但成与不成不好说。”
“你一定要说成才是我的好表姐夫。”彩云有些撒娇地说。
周班主抱拳作揖：“拜托了！”
雨虹一夜未归。第二天上午，彩云起床后来到客厅，张妈已将当日报纸放在茶几上，报纸旁还放着一杯热奶茶。她端起奶茶，顺手翻开报纸，忽然，一行醒目的标题打入她的眼帘：著名武旦雨虹小姐发表声明。她迅速浏览一遍，原来是雨虹发表了永远告别舞台的声明。她放下奶茶，拿起电话打到陆兴家找雨虹。电话是陆兴接的，陆兴告诉她雨虹还在休息。彩云对着电话狂泻心中的愤怒：“休息？我表姐在哭吧？告别演出是我表姐作为艺人的最后心愿，你们陆家为什么就不能满足她呢？不让演也就算了，还要表姐登报声明永远离开舞台，你们陆家做事也太绝了……什么，她自愿登的？不可能！……我不听你解释，你让表姐晚上来戏院找我，要不我就去你们陆家找她，我要问问老爷子，凭什么把艺人看成是下三烂？”
雨虹在晚上演出前来到福来戏院，在戏院门口，她深情地凝望《穆桂英挂帅》的演出海报，又向挂在头牌位置的彩云投去复杂的一眼，擦擦眼泪走进戏院。她来到后台，彩云正在化妆。她走到彩云身后，勉强笑着说：“来，姐帮你化妆。”说罢已泪如泉涌。
彩云扯了一张纸巾递给雨虹：“表姐，我知道你心里难受。我要是你，宁肯不进陆家门，这最后一场戏也得演。我就不信争不过这口气。”
雨虹轻叹一口气说：“老爷子给我约法三章，做陆家媳妇要深居简出，安分守己，谨言慎行。”
“你嫁的是陆兴，老爷子干吗对你指手画脚？”彩云不满道。
“陆家是个大家族，老爷子是太上皇，进了陆家门，只能委曲求全了。”
“你现在就委曲求全，以后可怎么办？夫妻之间讲的是相濡以沫，平等相待，这样才能天长地久。”
“生活不是唱戏。女人嘛，命中注定只能随遇而安，哪儿能强抬头，拧着来？表姐只盼望你吉星高照，在申城戏坛红个十年八年，我怎么样都无所谓了。”
“表姐，这就是你希望的幸福吗？”
“这样我已经很满足了，比很多艺人不知强上多少倍。”
“表姐，豪门深似海，你可要小心啊，实在熬不下去就回来，咱姐俩在一起生活，不管怎么说，心情会舒畅的。”
“我可不回来。”
“为什么？”
“等你那口子来了，让我给你们当灯泡啊？”
“表姐，你说什么呢？”
“世昌应该快来了吧？我走了，可不放心你一个人留在申城。”
“他肯定会来的，我会一直等着他。”
“你可真痴情。”
“我们发过誓，此生属于彼此，无论是时间还是距离，都不能改变我们的誓言。”
女子戏班 第八章4（2）
“好，姐祝福你们。”
“我想他，真的很想他，想得我心口直疼。”彩云说着鼻子发酸，眼泪涌了上来。
“好啦，不说啦，再说你的眼泪该下来了。”雨虹给彩云整整头盔，对着镜子看了看：“准备上场吧，姐到下面去看你的演出。”
开场锣响了，彩云起身向台上走去。
女子戏班 第三部分
女子戏班 第九章1（1）
一条土路在山谷中蜿蜒伸展，韶华女子戏班的人坐在3辆牛车上，在炽热的阳光下踟躇前行。瘸腿罗坐在第一辆牛车上，边敲锣边喊：“韶华戏班郑班主路过此地，山上的朋友让条路！”锣声和喊声在山谷中回荡，汇入漫山遍野的虫儿的大合唱中。
突然，一阵密集的枪声传来，瘸腿罗连忙将车停住，郑世�