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“那小子找死，我今天就问他想怎么个死法。”左老板咬牙切齿，接着口气一转说：“今天晚上不会有政府大员去了，我的三姨太能给你挣回面子。”
“左叔，白长起要不下手，光是一个三姨太，我怕斗不过景宏。我可以输，您不能输啊。”
“你要是斗不过，就是我输了，这可能吗？”
“那就拜托您了。”
黄易廷走后，左老板吩咐手下找来白长起。白长起被两个打手推到左老板面前，左老板一边叭叭地掰着手指，一边冷冷地望着白长起，突然开口道：“白先生，你是不是以为我左某是吃素的？”
“不不不，您听我解释！”
“好，说吧，为什么不给彩云下哑药？”
“彩云……彩云是我的女人！我不能害她！”白长起腿一软蹲在了地上。
“噢？你说的是真的？”
“是真的！我来赌钱，就是因为戏班的包银太少了，我想多赢点钱，让彩云能跟我过上好日子。彩云就是我的命，我不能对她下手！”
“你喜欢彩云我信；可是我听说，彩云更喜欢郑世昌。”
“郑世昌横刀夺爱，他不配喜欢彩云！”
“他要一定喜欢呢？”
“我要阻止他！彩云是我的，谁也夺不走！”
“那你今天晚上就得下手，把哑药给郑世昌下了！”
“那郑世昌就完了。”
“他不完蛋，你有机会吗？”
“容我再想想。”
“想个屁！要是你今晚还不下药，我就把你十个手指头全剁下来！滚！”
白长起惊恐地点点头，他在左老板的眼里看到了阴森森的杀气。
女子戏班 第一章5（2）
郑世昌一身红脸黄巢的打扮，正在戏台拐角处面对唐明皇的像祈祷。昨夜彩云顺利过关，使他肩上的担子重了许多。那些政府要员歪打正着地帮了景宏的忙，今夜不会再有天上掉馅饼的事了。他祈求梨园祖师爷帮他挺过今夜，明天晚上，如果真像彩云说的，竺杏花不再登台，景宏就必胜无疑了。
高小菊拿着一把大刀过来：“哥，给！”
郑世昌跪下磕头，起身接过大刀，在幕布后面站定。郑浩华向瘸腿罗示意可以开始。瘸腿罗敲响开场锣。郑世昌几个空翻，稳稳地落到舞台中央，雪亮的汽灯下，他英姿勃发的亮相顿时赢来一片叫好声。不过，观众的声浪远不如昨夜的响，因为场下至少还有三分之一的空位。只见郑世昌踩着锣鼓点，将预先放好的瓦片全部踏碎，然后舞动大刀。舞毕开始扫台。他放下大刀，到上下场门之间一张桌子的围帔下捉出一只雄鸡，绕场至台中央，右手抓鸡头，左手抓鸡脚，到台右角顺转几圈，台左角倒转几圈，再至台中央，一把拧下鸡头扔到台下，举着无头鸡，用鸡血在台柱上大书一个“刀”字，然后将鸡血遍洒在台板上。一气呵成的动作又激起观众的叫好声。
白长起透过幕布间的缝隙看着郑世昌的表演，不由紧张地咽了一口唾沫。他四下里看了看，见大家的注意力都在台上，慢慢地站起身，走到化妆桌旁，郑世昌用的那把小茶壶就在桌子上放着。他左右看看，哆哆嗦嗦地从怀里掏出哑药，掀开壶盖，刚要把药往壶里倒，前台突然爆发出一阵掌声，把他吓得一抖手，药面全洒在地上。他左右看看，见没有人出现，急忙蹲下往药包里收拾药面。
李秋云忽然走过来，看见了收药的白长起，问道：“长起，你在干什么？”
“啊？”白长起吓了一跳，看是李秋云，掩饰地：“我身子不大舒服，想喝点药，不小心洒了。”
“哪儿不舒服？”李秋云关切地问。“要不要请医生？”
李秋云的关切差点让白长起精神崩溃。师母如娘，从他进戏班就把他当亲儿子看，如今别说尽孝了，他还要置戏班于死地。他低下头，控制住感情的波动，然后动动胳膊说：“我身上像长了刺，痒痒得不行。”
“你发烧了？”李秋云伸手摸了摸他的额头：“不烫啊。长起，你是不是太紧张了？昨天咱们已经赢了一局，还有两局，你该怎么演就怎么演，不会全输的。”
“是，不会的。师兄演得这么好，会把观众从泰和吸引过来的。”白长起顺着李秋云的意思说。
李秋云拿过一把笤箒说：“药脏了可吃不得。我那儿有牛黄上清解毒丸，回头我拿给你。”她几笤帚就把药面扫在簸箕里。
白长起眼睁睁地看着哑药被李秋云端走了，腿一软，差点坐在舞台上。
蒙胧的晨曦中，挂在树上笼子里的雄鸡东张西望，突然引颈高鸣。雄鸡的啼鸣让黄易廷喜上眉梢。竺杏花不愧是赛西施，扮相俊，唱功好，加上被左老板雪藏3年，突然登台亮相，不可能不轰动。整个场子挤得是风雨不透，观众的叫好声如春雷般一次次炸响，令他有一种眼界大开的感觉，原来戏可以唱到这个份上。就连他的傻儿子都被迷住了，整整一夜连个哈欠都不打，这在过去是从来没有过的事。不过迷归迷，对左老板的三姨太可不能动歪心思。黄易廷本来要警告儿子几句，但话刚开口，儿子就让他一百个放心了：“她比我大，我不要她当老婆，我要小菊。”
雄鸡高叫三遍，竺杏花收戏的锣声响起。欣赏竺杏花一夜表演的刘师爷不失时机地向黄易廷拱手献媚道：“黄班主，看来我得提前向您道喜了！”
“同喜，同喜！”黄易廷得意地拱手回礼道。
黄易廷的话音未落，台上的竺杏花突然一个踉跄，扑倒在地，观众一声惊呼，纷纷站了起来。竺杏花旁边两个扮丫环的演员连忙将她扶起，竺杏花的嘴角已流下一缕鲜血。
竺杏花的意外受伤让左老板大为恼火。要不是为了教训郑浩华，他才舍不得让自己最喜欢的三姨太抛头露面呢。竺杏花进了左家门之后，多次吵着要上台表演过戏瘾。这次他主动让她重返舞台，一是满足她过戏瘾的愿望，二是可以作为秘密武器打郑浩华一个措手不及。谁知竟然发生了这种事情，让美玉无暇的三姨太破了相。
黄易廷没有左老板的恼火，却比左老板更着急。明摆着，竺杏花不能再登台了，而白长起还是没有下手，让郑世昌从头演到尾。景宏戏班虽然输了第二夜，但失去竺杏花的泰和，怎么能和景宏较量第三夜呢？他绝望得要死，跌跌撞撞地找左老板去了。
竺杏花躺在床上，左老板眉头紧锁，一脸杀气。黄易廷差点跪下赔不是。倒是竺杏花表示很大度：“黄班主，跟你没关系。是我自己不行，我有几年没上台演戏了，连演两夜支持不住。不能再帮泰和的忙了，对不起啊！”其实这次意外是她跟彩云约好的，她只不过做得天衣无缝而已，只唱两场，一输一赢，等于没唱。
“是我对不起你，对不起左叔。我要知道会伤了你，说什么也不会让你上台。”
“说这些屁话有什么用？”左老板斥责道。“现在要考虑没有三姨太，你泰和怎么能斗赢？”
“我不斗了，我走！”
女子戏班 第一章5（3）
“你走，我能走吗？左某的面子要是栽在小小的景宏戏班手上，那不成了笑话吗？”
“那您说怎么办？白长起连着两个晚上不下手，我看他是指望不上了。”
“不指望他，这戏就斗不赢！今天晚上不是他吗？我看他是想把哑药留着自己喝。”
“他要能在鸡叫第三遍前喝下哑药，姓郑的连哭都来不及了。”
“你手头还有药吗？”
“我去配。”
“我得去堵这小子，别让他跑了。”
白长起陷入了绝望。他想陷害郑世昌却意外失手，这虽然是事实，但在左老板听来一定像个故事。他连续两个夜晚没有做出挽救自己的成绩，等待他的只有左老板的无情惩罚了。与其坐以待毙，不如一走了之。在戏班的人都睡下之后，他收拾了一个小包袱，悄悄地离开马家祠堂，向城外走去。他边走边回头张望，惟恐被人发现。一不小心绊了一跤，摔出老远，等他要爬起来时，却见一双皮鞋站在他眼前。他抬头朝上看，差点晕过去，原来他看到的是左老板那张满布横肉的脸。
“想走？”左老板从牙缝里挤出两个字，话音未落，一脚已踢了过去。
白长起被踢翻在地，没容他再爬起来，左老板身后的两个打手已如恶虎扑食，将他按在了地上。
“带走！”
左老板一声吩咐，两个打手将白长起的胳膊撅到背后，押着弯成虾米样的白长起向左家祠堂走去。一进祠堂，白长起就被吊了起来。
“来，先给他数数有几根肋条骨。”左老板坐在太师椅上，拿起了水烟袋。
一个打手拿一根竹板子走近白长起，用竹板子朝白长起的肋骨压下去。白长起发出一声惨叫：“哎呀！别，别！左叔，我不是有意逃走的，我真的是要给郑世昌下药来着啊！”
“给我讲故事，我能信吗？”
“您不信，您不信我也没办法。”
“我有的是办法，给我打！”
打手抡圆了竹板照着白长起的屁股抽下去，白长起惨叫道：“姓左的！你杀了我吧，我不想活了！”
正在这时，黄易廷匆匆赶了回来：“左叔！”
左老板看了一眼黄易廷，对吊在房梁上的白长起说：“杀你很容易，捻个臭虫而已。不过在你死之前，我要毁掉一个人，让她生不如死。”
“谁？”
“彩云，你认识的。”
“你想把她怎么样？”
左老板拿过一个小瓶，在白长起面前晃了晃：“认识这个吗？”
“什么？”
“镪水。”他打开瓶盖，倒一点在地上，地被烧得直冒烟。“这东西要是洒在彩云的脸蛋上，仙女就会变成癞蛤蟆。”
“不要！不要啊！”�